夏元一四三年（景和十四年），十月十一。
洛阳皇城，弘文馆。
时值休沐，宫城内外比平日清静许多。秋日的阳光透过高窗，洒在弘文馆议事厅光洁的金砖地面上，映出窗棂雕花的影子。这处平日内阁重臣议政之所，今日却只坐了五人。长条紫檀木议事桌的一头，轩辕明璃身着常服，玄色锦袍上仅以银线绣着简约的云纹，发髻简单绾起，簪一支碧玉簪，神情专注而平和。在她身侧，工部尚书沈清韵一袭绯色官袍，正将几份誊写清晰的文稿分发给在座众人。
桌案对面，依次坐着三人。居中的青年约莫二十三四岁，面容清俊，气质沉稳，正是新晋的林国公世子林修远。因林家三房林文启在推广棉花种植及兴办棉纺工场中贡献卓着，更因林家承担了夏金战争期间那笔至关重要的五十万贯捐款之大部，景和帝特将因捐款所赐的国公爵位授予了林文启，林修远作为长子，顺理成章承袭了世子之位。他今日未着公服，只一身靛蓝织锦常袍，更显儒雅。
林修远身旁，坐着一位与他年纪相仿的女子，眉眼与林修远有几分相似，却更添几分江南水乡的灵秀与干练。她便是林雨柔，林文启之女，如今林家的账务总管。因自幼在临安祖宅长大，与明璃年岁相仿，儿时便常一处玩耍，算得上是明璃为数不多的闺中旧友。她今日穿着鹅黄色襦裙，外罩一件杏子黄比甲，发间只点缀着珍珠，打扮得清爽利落。
最下首坐着一位年约四旬、面容精干的中年男子，正是流云帮总掌柜黄德明。他自流云帮草创之初便追随明璃，三年多前明璃入京后，他便接手了流云帮总揽全局之责，是明璃商业版图上最得力的臂助之一。他身着深褐色绸缎直裰，低调朴实，唯有眼神锐利，透着商海沉浮历练出的精明。
五人围坐，虽不及平日内阁议事时冠盖云集、气氛肃穆，但在这静谧的弘文馆内，商讨之事，其意义或许远比许多朝堂政议更为深远。
明璃环视众人，目光最终落在沈清韵身上，微微颔首。沈清韵会意，清了清嗓子，开口道：“今日休沐，劳动诸位前来，是有一桩关乎大夏未来百年气运的大事，需与诸位详议。”她声音清朗，带着一种不容置疑的认真。
林修远、林雨柔与黄德明皆神色一凛，坐直了身子。能被陛下与沈尚书同时称为“关乎百年气运”之事，绝非寻常。
明璃接过话头，语气平稳却带着一种沉甸甸的分量：“自朕登基以来，与沈尚书及朝中有识之士，一直在思忖一事：我大夏立国百余年，文治武功，皆有所成。然纵观历朝历代，国祚绵长、社稷稳固，除却政通人和、兵强马壮之外，更需有源源不断之新血、日新月异之技艺推动。工匠改良器械，医者钻研病理，学者探求天地至理，此等‘格物致知’之功，往往能于细微处见真章，于无声处听惊雷，最终汇聚成改天换地之力。”
她顿了顿，目光扫过众人：“然则，当下风气，士农工商，工匠之术虽不可或缺，却总被视为‘奇技淫巧’，登不得大雅之堂；探求数理、物理、化学等学问之士，更是寥若晨星，往往埋没于市井，其心血之作，或束之高阁，或散佚无踪，难以惠及天下。长此以往，技艺如何精进？新知如何涌现？国本何以日固？”
沈清韵适时接口，语气中带着她那个时代特有的洞见：“陛下所言，直指要害。臣曾阅览古籍，亦观海外风物，深知一个文明欲长久兴盛，绝不能仅固守先贤成法。需有激励探索、褒奖创新的土壤与机制。工匠改良一犁一锄，可增粮食产出；医者发现一新药一方，可活人无数；学者推演出一数一理，或可解开千古之谜，奠定百世之基。然其心血，往往耗时数年、十数年乃至数十年，所得或许微薄，甚至一无所获。若无外力襄助，单凭一腔热忱，能坚持者几何？”
林修远若有所思地点头：“陛下与沈尚书高见。修远在江南督办棉务时，便深有感触。弹棉机之改良，纺车之出新，皆赖工匠反复琢磨试验。其间耗费物料、工时无数，若非朝廷当时有‘专利’之议给予些许保障，林家亦愿投入，许多巧思只怕早已湮没。”
林雨柔也轻声道：“账务经营亦是如此。新式记账法、珠算口诀改良，看似细微，积少成多，却能极大提升效率。然创制者往往默默无闻，其利却广被天下商贾。”
黄德明则从更实际的角度补充：“流云帮行走天下，所见新奇之物、巧妙之法不少。但许多匠人有了好想法，或因无资财试制，或因怕被人学了去徒劳无功，最终不了了之。确实可惜。”
见众人皆有共鸣，明璃与沈清韵对视一眼，知道时机已到。明璃从袖中取出一份札子，置于案上，缓缓展开：“故而，朕与沈尚书筹谋已久，欲设立一专项基金，名为‘海康基金’。其资金，不取自国库，不动用民脂民膏，而是来自朕之私产——即从崔颂先生处接手的文康钱庄与瀚海票号的一成股权分红。”
此言一出，林修远三人皆微微动容。文康钱庄与瀚海票号乃是大夏数一数二的金融巨擘，尤其瀚海票号，业务遍及南北，甚至通达海外，其一成股权的年收益，堪称天文数字。
沈清韵接着详细解释道：“据初步核算，文康钱庄与瀚海票号经营稳健，近年分红比例大致在十二到十五厘之间。即年收益约十四至十八万两白银计。‘海康’之名，既取自‘文康’与‘瀚海’，亦有‘海晏河清，物阜民康’之寄望。此基金完全独立于朝廷官署体系之外，属民间性质，运作可更为灵活，不受官僚程序过多掣肘。”
明璃指尖轻点札子：“基金每年所得收益，朕决意，将其一半，专门用于设立并颁发两类奖项。其一，名为‘海康科学进步奖’。”她看向沈清韵。
沈清韵会意，进一步阐述：“此奖仿照……嗯，借鉴古之贤达设奖励学之意，分设六科：数学、物理、化学、医学、工程、制造。每年评选一次，奖励在该领域做出基础性、革命性突破之学者、匠师。譬如，推演出前所未有的数理公式，发现新的物质属性或反应，发明全新的机械原理，研制出疗效卓着的新药或疗法，设计出影响深远的工程方法，创制出改变行业面貌的全新器物等等。”
她顿了顿，加重语气：“奖金数额，将根据当年基金收益具体核定，但初步估算，每科奖金约在一万两至一万三千两白银之间。”
“一万两？！”林雨柔忍不住轻声惊呼。她常年打理林家账目，对大夏物价了如指掌。“江南上等粳米，一石不过五百文。一万两，可购米两万石！足以让一个中等之家数代衣食无忧，堪称巨富了。”
“正是要其成为一笔巨款。”明璃肯定道，“唯有如此重奖，方能产生轰动效应，让天下人皆知，钻研这些‘奇技’、探索这些‘末学’，非但不是旁门左道，反而能获得朝廷……不，是获得皇室与民间共同认可的最高荣誉与实利。朕要以此树立标杆，引导天下才智之士，将心思用在探究自然之理、改良万物之器上。其社会声望与示范效应，远非金钱可以衡量。”
林修远眼中露出钦佩之色：“重赏之下，必有勇夫。更难得的是，此奖明确分科，给予不同领域探索者同等尊重。假以时日，必能吸引无数英才投身于此，假以时日，或可开一代之风气。”
黄德明则想得更远：“如此大奖，评选若何保证公允？若被权贵把持，或评选不公，反而适得其反。”