李怀安站在甲板上，江风吹乱了他的头发，他看着那些镶嵌着金边的红木护栏，皱起了眉头。
“把这些花里胡哨的烂木头全拆了，丢进江里。”
他伸手指了指船艉那顶沉重的云锦华盖，又指了指甲板上摆放的几盆一人高的景观盆栽。
大副愣了一下，手里的航海日志险些掉在地上。
“院长，这都是苏州刺绣名家做的，还有那盆景，值不少钱……”
“我说拆了，听不懂吗？”
李怀安打断了他的话，语气不容置疑。
“还有船舱里那些多余的实木桌椅，除了必要的，全部扔出去。”
“这船现在负载太重，我要它跑出快艇的速度。”
船员们面面相觑，但在铁虎那铁塔般的身影逼近时，没人敢再多嘴。
“噗通、噗通”的落水声此起彼伏，原本奢华的画舫，片刻间被扒得只剩下一副黑沉沉的钢铁骨架。
李怀安转过身，看向缩在角落里的铁虎。
“铁虎，去锅炉房守着，把压力阀给我拉到极限。”
“那是泄压阀，拉到底可能会炸膛。”
铁虎挠了挠头，语气有些迟疑。
“那就让它在炸膛之前，把我们送到通州。”
李怀安拍了拍铁虎的肩膀，递过去一副石棉手套。
“告诉轮机长，要是蒸汽压力掉下一个刻度，他以后就回北境挖煤。”
铁虎接过手套，闷声应了一句，转身钻进了热气腾腾的舱口。
没过多久，整艘轮船开始剧烈震颤。
烟囱里排出的黑烟从灰白色变成了墨黑色，在江面上拉出一道笔直的黑龙。
船头劈开水面的声音变得异常尖锐，巨大的浪花向两侧翻涌，几乎盖过了甲板。
两岸的景色在视线中飞速后退，那些原本埋伏在浅滩边的几艘走私小船被这股巨浪直接掀翻。
尖叫声被抛在后方，李怀安看都没看那些落水的刺客一眼。
船舱内，朱翊钧像只拉磨的驴，绕着桌子不停转圈。
他的靴子在木地板上蹭出难听的声音，额头上的汗珠怎么也擦不干净。
“老师，我们这样大张旗鼓，京城那边肯定早就收到了消息。”
“万一他们封锁了关口，或者是……或者是已经发了国丧，我们该怎么办？”
李怀安坐在一张简陋的行军床上，手里拿着一把匕首，正撬开一罐北境产的牛肉罐头。
罐头的密封圈发出轻微的漏气声，浓郁的肉香味在狭小的空间里弥漫开。
“坐下，吃点东西。”
李怀安用匕首挑出一块带筋的牛肉塞进嘴里，含糊不清地说道。
“我……我吃不下。”
朱翊钧停住脚步，看着李怀安。
“父皇要是真的撑不住了，朱翊铿那帮人绝对会立刻发难。”
“老师您就不担心吗？”
李怀安吐出一块牛油，放下了匕首。
“担心能让锅炉跑得更快吗？”
他抬头看着朱翊钧，目光平静。
“高端的猎人，往往会以猎物的身份出现。”
“现在京城里跳得最高、叫得最欢的那几个人，就是未来挂在路灯上时间最长的人。”
“路灯？挂上去做什么？”
朱翊钧愣了一下，完全没听懂。
“没什么，北境的一种新式景观。”
李怀安摆了摆手。
“你现在该担心的不是京城那几根老菜帮子，而是你的肠胃。”
“如果不补充体力，等到了通州，你可能连刀都握不稳。”
朱翊钧看着那罐油腻腻的肉块，喉结上下滚动了一番，终于坐到了对面。
他学着李怀安的样子，用手抓起一块牛肉塞进嘴里，被咸得直皱眉。
“老师，这肉里放了多少盐？”
“为了存放得久，当然得多加点料。”
李怀安又开了一罐午餐肉，递给窗外的士兵。
“告诉兄弟们，武器全部上膛，通州那边恐怕不安生。”
船行驶到通州河段时，天色已经完全暗了下来。
江面渐渐变窄，两岸的民房亮起了星星点点的灯火。
前方突然亮起了一长串刺眼的火把，将河道照得如同白昼。
三道沉重的生铁锁链横在江面上，铁环相扣的声音在寂静的夜里传得很远。
几十艘木壳的漕船呈扇形排开，挡住了去路。
“前面的船停下！通州漕运总局查验！”
岸边有人举着大喇叭，声音嘶哑地喊着。
“奉内阁谕旨，运河戒严，所有过往船只靠岸停泊受检！”
轮船缓缓减速，蒸汽机发出的咆哮声变得沉闷。
李怀安走出船舱，来到船头。
姬如雪快步走过来，低声在他耳边汇报。
“是漕帮的残余势力，后面还跟着不少生面孔，看身手像是军中出来的。”
“顾维钧这条老狗，手伸得倒挺长。”
李怀安冷笑一声。
他看向前方那些层层叠叠的木船，眼底没有任何波澜。
“不用减速，继续开。”
“院长，那可是三道加粗的铁链。”
船长一脸冷汗地跑上甲板。
“撞上去的话，船壳会受损的，万一漏水……”
“这船是特种锰钢做的，不是江南那些软趴趴的木头。”
李怀安指着正前方。
“直接撞过去，让这些旧时代的残党看看，什么叫钢铁的意志。”
“要是撞不开，我亲自下锅炉房烧煤。”
船长咬了咬牙，转头对传令管喊道：“全速进一！冲过去！”
蒸汽机的轰鸣声瞬间拔高，轮船的排气管喷出一道红色的火苗。
原本慢下来的巨轮像是一头被激怒的野兽，再次加速。
对面木船上的漕帮帮众惊恐地发现，这艘怪模怪样的铁船根本没有靠岸的意思。