弗利奥看着他，看了很久。然后，他笑了，那种发自内心的、带着海风和盐味的笑容。
“船长，我等这个问题等了三个月了。”他说，“从你开始记录总督腐败的那天起，我就知道，那个天真的贵族小子终于开始长大了。”
拉斐尔也笑了，感觉胸口有什么沉重的东西被搬开了：“所以答案是？”
“答案当然是‘是’。”弗利奥说，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我们不能当逃兵。要离开，就得光明正大地离开，至少看起来光明正大。我建议你给国王写一份报告，详细说明这里的腐败情况，申请‘暂时卸任以整顿舰队’。这样即使将来有人追究，我们也有理由。”
“第二，”弗利奥继续，“我们需要船。‘圣格列高利号’是王室财产，不能动。但我们可以买或租其他船。钱从哪里来？我建议联系丽璐·阿格特。那个荷兰小财迷，她最喜欢投资‘有潜力的项目’了。”
“第三，人。总督配给我们的那些军官和水手，有些是忠诚的，有些是眼线。我们要筛选。我建议以‘舰队需要维修，暂时削减人员’为借口，让大部分人留在果阿。只带最核心的、信得过的人。”
“第四，”弗利奥竖起第四根手指，“也是最重要的：目标。我们不能只是漫无目的地航行。我们需要一个明确的目标，一个值得冒险的理由。”
拉斐尔走到地图前，手指在印度洋上移动。最后，停在了两个地方：一个是阿拉伯半岛南端的那个海湾，通向红海；另一个是更东边，印度洋深处的一个群岛标记，旁边用阿拉伯语写着“香料之岛”。
“两个目标，”他说，“第一，探索通往红海的新航线，建立绕过垄断的贸易通道。第二，寻找传说中的‘印度洋霸者之证’——既然华梅找到了东亚的，赫德拉姆找到了北海的，那么印度洋也一定有。”
弗利奥眼睛亮了：“霸者之证？船长，你什么时候开始对这些神话感兴趣了？”
“不是神话，”拉斐尔认真地说，“华梅的‘苍龙玉符’确实给了她特殊的知识。赫德拉姆的‘尼伯龙根之裁’也蕴含着力量。如果这些东西真的存在，而且能帮助人们更好地理解世界、航行海洋……那么它们不应该被任何人垄断。它们应该被用来连接世界，而不是控制世界。”
弗利奥看着他，这个曾经天真、理想主义的年轻人，经历了背叛、阴谋、战争，却没有变得愤世嫉俗或冷酷无情，反而更加坚定了自己的信念——只是现在，这种信念包裹上了一层务实的铠甲。
“好吧，”老航海家说，“那么计划就是：你先写报告，申请卸任。同时，我悄悄联系丽璐，看能不能搞到资金。我们筛选人员，准备船只。等到时机成熟——”
“——我们就扬帆起航，”拉斐尔接话，“像以前一样。以‘希望号’的精神，而不是‘圣格列高利号’的负担。”
两人握手，达成了这个危险而激动人心的计划。
接下来的几天，拉斐尔表面上继续扮演着“乖顺的年轻提督”。他按时上班，认真审核文件，参加总督府的各种无聊会议，甚至在阿尔梅达总督又一次炫耀新收到的“礼物”时，还能挤出礼貌的微笑。
但暗地里，计划在稳步推进。
拉斐尔开始撰写给国王的报告。他没有直接指控总督腐败——那样太明显，容易被拦截。而是用委婉的措辞：“由于当地管理体系的复杂性和某些实际操作中的不一致，舰队补给和维修工作受到严重影响，建议暂时卸任指挥职务，专注于舰队的重建和人员的重新训练……”
同时，他让弗利奥通过商船，给远在阿姆斯特丹的丽璐送去了一封密信。信里没有明说计划，只是询问：“如果有一项探索新航线和寻找古代知识的冒险，需要投资，你有兴趣吗？回报可能是丰厚的贸易机会和……更珍贵的东西。”
筛选人员的工作最微妙。拉斐尔以“评估舰队维修期间的临时岗位安排”为名，与每个军官和水手谈话。有些人是真心热爱航海，对总督的腐败感到不满，对拉斐尔的理想表示认同——这些人被悄悄标记为“可信”。有些人则明显是总督的眼线，谈话时眼神飘忽，对具体航海问题一知半解，但对拉斐尔的私人生活和想法异常感兴趣——这些人被标记为“留下”。
一周后的一个晚上，拉斐尔独自在办公室里工作到很晚。月光透过窗户洒进来，把房间照得半明半暗。他完成了给国王的报告草稿，把它锁进抽屉。
然后，他拿出那个木盒，打开，看着“希望号”的纪念品。
“你知道吗，”他对着那块非洲石头自言自语，“有时候我觉得，我父亲让我寻找的‘神秘航线’，从来不是一条具体的地理路线。而是一种……生活方式。不被束缚，不被定义，不被利用。只是探索，连接，发现。”
石头当然不会回答。但拉斐尔觉得，如果父亲还在世，一定会赞同他的决定。
门被轻轻敲响。是弗利奥，端着一杯热葡萄酒——这在果阿的夜晚算是奢侈享受。
“进展如何？”老航海家问。
“报告写完了。”拉斐尔接过酒杯，“丽璐那边有消息吗？”
“信送出去了，但回信至少要一个月。”弗利奥说，“不过我从本地商人那儿打听到，有一艘荷兰商船下个月要返回欧洲，我们可以托他们带信，更快。”
两人站在窗前，看着月光下的果阿港。港内停泊着数十艘船，其中就有“圣格列高利号”——那艘华丽但束缚的旗舰。
“有时候我在想，”拉斐尔突然说，“如果我当初没有接受国王的任务，没有这艘大船和官方身份，我现在会在哪里？”
“可能在非洲某个小港口修船，或者在印度某个市场跟人讨价还价，或者已经沉在好望角的海底了。”弗利奥实话实说，“但无论如何，你不会被困在这个办公室里，对着账本发呆。”
拉斐尔笑了：“你说得对。而且现在，我们有了新的开始。”
他举起酒杯：“为了自由。”
“为了海。”弗利奥碰杯。
两人喝下酒。热流从喉咙一路暖到胃里，像是一小团火焰，点燃了心中的决心。
窗外，印度洋的潮声隐约传来。那声音像是在呼唤，像是在催促，像是在说：时候到了，航海者。解开缆绳，升起帆，驶向未知。
拉斐尔·卡斯特路，葡萄牙贵族，国王任命的提督，官方探险队的指挥官，此刻已经做出了决定。
他要脱下这些头衔和枷锁，重新变回那个驾驶着“希望号”、心怀梦想、眼里有星辰和大海的年轻航海家。
而第一步，就是离开这个华丽的笼子。
本集完。