当季青瑶再次恢复意识时，首先感受到的是平稳的、几乎感觉不到的轻微震动，以及鼻尖萦绕的、淡淡的消毒水气味和...海风的味道。她睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的、带有“昆仑”基地标志的天花板，以及悬在头顶的、散发着柔和白光的医疗灯。
不是船上。已经回到基地了。
她尝试转动脖颈，一阵剧烈的酸痛和眩晕让她忍不住闷哼出声。
“青瑶！你醒了？”一个熟悉而充满担忧的声音在旁边响起。是母亲李桂芳。她看起来憔悴了许多，眼袋很重，但此刻眼中充满了欣喜的泪光。
“妈...”季青瑶的声音沙哑得如同破风箱，“我们...回来了？苍梧...其他人...”
“都回来了，都回来了。”李桂芳连忙握住女儿的手，轻轻拍着，“你们被‘定渊号’紧急送回来的。苍梧那孩子还在深度观察室，生命体征稳定，但一直没醒。顾凌指挥官伤得不重，正在和议会汇报。其他伤员都在接受治疗。你们...真是吓死妈了。”
季青瑶松了口气，但旋即心又提了起来：“‘水之印记’...”
“安全。按照最高安保程序，和希望谷的碎片一起，封存在‘昆仑’地下七层的‘方舟’绝密保险库。楚望带了一个绝对可靠的小组，正在外围进行非接触式的初步能量分析。”李桂芳压低了声音，“张老亲自下的令，伊万诺夫博士和他的亲信暂时都接触不到。外面...因为你还没醒，暂时还算平静，但暗流涌动。”
季青瑶点点头，疲惫地闭上眼。她能想象得到，一次损失惨重却成果惊人的行动，一次几乎全军覆没却又奇迹生还的经历，再加上苍梧最后时刻展现出的、近乎神迹的力量...这一切，必然会在基地内掀起巨大的波澜。
“苍梧最后...到底是怎么回事？”她问。
李桂芳摇摇头：“具体情况还不清楚。楚望初步分析，可能是那枚‘水之印记’在极端危机下被‘激活’，以苍梧的身体为暂时的‘容器’或‘共鸣放大器’，引导了某种...海洋本身或者说残留的‘坎水’节点意志的力量。但这种引导对苍梧的负担极大，他的脑波活动异常活跃且混乱，身体多项指标也处于临界状态，像是在经历某种...深层次的蜕变或适应。楚望说，这可能是好事，也可能是...巨大的风险。”
季青瑶沉默。她想起苍梧最后那双倒映着整个海洋的蔚蓝瞳孔，想起那古老而浩瀚的“长吟”。那是人类能够承载的力量吗？
“我要见顾凌，还有...张老。”她挣扎着想坐起来，却被李桂芳坚决地按住了。
“你现在最需要的是休息和恢复！你的精神力透支比上次还严重，内脏也有震伤，至少需要静养一周！”李桂芳难得地对女儿板起了脸，“外面的事，有顾凌，有张老，还有雷震他们。你现在这样子，出去能做什么？”
季青瑶知道母亲说得对，但她心中的紧迫感和不安感，如同毒蛇般啃噬着她。她有种预感，风暴，才刚刚开始。
就在这时，病房的门被轻轻敲响，然后推开。顾凌走了进来。他的左臂机械臂已经换成了新的型号，看起来更轻便灵活，但脸上带着难以掩饰的疲惫，眼中布满了血丝。
“季顾问，你醒了。”顾凌的声音有些干涩，他先是对李桂芳点了点头，“李医生。”
“顾指挥，你们聊，我去看看药。”李桂芳知道他们有事要谈，体贴地离开了病房，并带上了门。
“情况怎么样？”季青瑶直截了当地问。
顾凌在她床边的椅子上坐下，揉了揉眉心：“一言难尽。首先，行动总结报告已经提交给‘破晓议会’。我们带回了‘源初之海的印记’，确认了马里亚纳海沟‘坎水’节点的存在及其被‘归墟根须’寄生吞噬的危急状态，记录了‘溯源会’及其‘深渊座鲸’生物母舰的威胁，当然...还有苍梧最后引发的‘异象’。”
“议会的反应？”
“分歧很大。”顾凌语气凝重，“以张老、欧阳靖主任为首的一派，认为我们获得了关键突破，验证了‘三相平衡’理论，并且证明了远古遗产在与‘归墟’对抗中的巨大潜力，主张立即集中资源，加快对两枚遗物的研究，并筹备下一步针对‘源初之火’的探索，同时全面加强针对‘溯源会’的防御和打击。”
“另一派，以伊万诺夫博士和一些保守派议员为代表，则抓住了我们伤亡惨重（特别是‘蛟龙-7’损毁、多名精锐牺牲）和苍梧引发的‘不可控超自然现象’大做文章。他们认为这种力量过于危险且无法掌控，指责我们贸然行动，险些酿成大祸，并质疑继续依赖这种‘非人’力量的风险。他们主张将两枚遗物彻底封存，暂停所有高风险远古遗迹探索，将资源转向更‘稳妥’的星灵科技应用和内部防御建设。”
季青瑶冷笑：“伊万诺夫会放弃研究远古遗产？他可不像。”
顾凌点头：“当然不是。他的潜台词是，研究必须由他主导的‘科学委员会’完全控制，以‘安全’和‘理性’的名义进行。他质疑楚望团队的能力和客观性，尤其对苍梧这个‘不可控变量’抱有极大的戒心，甚至暗示应该对他进行...‘隔离研究’。”
“他敢！”季青瑶眼中闪过一丝怒色。