反扫荡胜利后，豫鄂边根据地迎来了短暂的平静期。但李啸川心里清楚，这种平静不会持续太久。坂本联队虽然暂时退却，但以鬼子睚眦必报的性格，更大规模的报复性扫荡迟早会来。与此同时，秦邦国那边也像一颗定时炸弹，不知何时会再次发难。
这天下午，李啸川正在指挥部门口教几个新兵拼刺刀的要领。这些新兵大多是本地农民出身，有把子力气，但军事技能几乎为零。
“刺刀要这么握，虎口压着枪托，手腕要稳。”李啸川示范着标准动作，“突刺的时候，全身力量要集中在刺刀尖上，就像这样——”
他一个标准的突刺动作，木制训练枪的枪尖准确地刺中了前方草靶的胸口位置。
“营长，你这一下要是真刺，怕是能把鬼子的胸膛捅个对穿。”张黑娃在旁边咧嘴笑道。
李啸川收起训练枪，擦了把汗：“光有力气没用，得讲究技巧。黑娃，你来给他们示范一下白刃战的步伐。”
张黑娃接过训练枪，摆开架势。他动作灵活，步伐飘忽，时而前进，时而后退，时而侧移，手中的训练枪像毒蛇一样随时准备出击。
“看到没？白刃战不是硬拼，要动脑子。”张黑娃一边示范一边说，“鬼子拼刺刀讲究‘气合’，就是大喊一声冲上来。咱们不能跟他们硬碰硬，要避其锋芒，找破绽。”
正说着，通讯员小石头气喘吁吁地跑过来：“营长！营长！有情况！”
李啸川放下训练枪：“慢慢说，什么情况？”
“山下来了两个人，说是从四川来的，要见你。”小石头喘着气说，“他们还带着证件，说是二十二集团军司令部派来的。”
李啸川心中一紧。二十二集团军？那不是他原来的部队吗？
“带他们上来。”李啸川说，转身对张黑娃交代，“你继续训练，我去看看。”
“是。”
李啸川回到指挥部，赵根生已经在里面了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。
不一会儿，小石头领着两个人走进来。前面是个四十多岁的中年军官，少校军衔，身材瘦高，戴着眼镜。后面是个年轻的中尉，提着公文包。
中年军官看到李啸川，立正敬礼：“李营长，好久不见。”
李啸川仔细一看，认出来了：“王参谋？你怎么找到这里来了？”
王参谋是二十二集团军司令部的作战参谋，李啸川在集团军司令部受训时见过几面。
“说来话长。”王参谋苦笑，“我们能坐下说吗？”
“请坐。”李啸川示意两人坐下，让小石头倒水。
王参谋坐下后，打量了一下指挥部。指挥部很简陋，一张破桌子，几把椅子，墙上挂着地图，地上堆着些文件。
“李营长，你们这条件……艰苦啊。”王参谋说。
“打鬼子，条件艰苦点没什么。”李啸川说，“王参谋，你们大老远从四川过来，有什么事？”
王参谋从公文包里拿出一份文件，递给李啸川：“这是集团军司令部的命令。你先看看。”
李啸川接过文件，赵根生也凑过来看。文件是打印的，盖着二十二集团军司令部的大红印章。内容很简单：命令原二十二集团军166师二团三营营长李啸川，立即率所部归建，接受整编。
“归建？”李啸川抬起头，“我的营在随县突围时被打散了，现在这里的是八路军豫鄂边游击支队，不是原来的三营。”
“我们知道。”王参谋说，“但集团军司令部研究后决定，将你现在领导的部队，重新编入二十二集团军序列，授予正式番号。你继续担任营长，部队扩编为独立游击支队，直属集团军司令部指挥。”
李啸川和赵根生对视一眼，都感到意外。
“为什么突然要我们归建？”李啸川问。
王参谋叹了口气：“李营长，实不相瞒，集团军现在处境很艰难。去年随县战役后，咱们二十二集团军损失惨重，兵员一直得不到补充。中央军那边把咱们当杂牌军，要补给没补给，要装备没装备。王将军和冯师长多次向军委会申请，都被以各种理由推脱。”
他喝了口水，继续说：“现在集团军名义上有三个师，实际上每个师都不满员，装备也差。鬼子又在鄂北一带频繁活动，部队疲于应付。王将军听说你在豫鄂边打开局面，部队发展得很好，就想把你们收回来，增强集团军实力。”
李啸川沉默了一会儿，问：“如果我们归建，能得到什么？”
“正式番号，正规军待遇。”王参谋说，“集团军司令部承诺，给你们补充兵员五百人，步枪三百支，机枪二十挺，迫击炮四门，还有相应的弹药和被服。”
赵根生眼睛一亮：“这么多？”
“这是王将军亲自批的。”王参谋说，“李营长，你们在这里虽然是八路军序列，但毕竟不是正规军。补给靠自筹，兵员靠招募，终归不是长久之计。如果归建二十二集团军，就是正规国军了，补给有保障，打仗也名正言顺。”
李啸川没有立即回答。他走到地图前，看着墙上豫鄂边根据地的地图。这片根据地是他们一寸一寸打下来的，每一个村子都有他们发展的民兵，每一片山林都有他们修建的工事。如果归建二十二集团军，就要离开这里，去鄂北前线。
“王参谋，如果我们归建，要去哪里？”李啸川问。
“鄂北前线，随县一带。”王参谋说，“那里是集团军的主要防区。你们去了，可以独立行动，打游击，也可以配合主力作战。”
“那这里的根据地怎么办？”
“可以交给地方党组织继续发展。”王参谋说，“李营长，我知道你们在这里付出了很多心血。但大局为重啊。集团军现在急需能打仗的部队，你们去了，能发挥更大作用。”
李啸川转身看着赵根生：“政委，你怎么看？”
赵根生想了想，说：“这件事关系重大，得开会研究。”
“对。”李啸川对王参谋说，“王参谋，你们一路辛苦，先休息一下。我们开个会研究研究，明天给你答复。”
“好。”王参谋起身，“李营长，希望你们慎重考虑。集团军真的很需要你们。”
王参谋和年轻中尉被安排去休息。李啸川立即召集所有干部开会。
指挥部里，十几个干部围坐在一起。李啸川把情况说了一遍。
“归建二十二集团军？”王铁生第一个发言，“营长，咱们好不容易在这里站稳脚跟，有了根据地，有了群众支持。现在要走？”
“就是。”陈石头也说，“二十二集团军把咱们当什么了？需要的时候就想起来，不需要的时候就扔一边。随县突围时，要不是他们指挥失误，咱们能损失那么惨重？”
“话不能这么说。”张宝贵比较冷静，“当时情况复杂，也不能全怪上面。”
“不怪他们怪谁？”陈石头激动地说，“咱们一个营五百多人，突围出来就剩八个人！其他弟兄都牺牲了！这笔账我记着呢！”
会议室里气氛紧张起来。
李啸川敲了敲桌子：“过去的事先不提。现在讨论的是，要不要归建。”
“我觉得可以归建。”说话的是李大力，他一直没怎么发言，“咱们毕竟是川军出身，老部队召唤，应该回去。而且王参谋说了，归建后能给补充兵员和装备。咱们现在虽然有一千多人，但装备差，弹药缺。如果能补充三百支步枪，二十挺机枪，四门迫击炮，战斗力能提升一大截。”
“装备重要，但根据地更重要。”赵根生说，“咱们在这里有群众基础，有熟悉的地形。如果去了鄂北前线，人生地不熟，一切从头开始。”
“可鄂北前线更需要部队。”李大力说，“那里是正面战场，鬼子压力大。咱们去了，能帮集团军缓解压力。”
“去了就是当炮灰！”陈石头说，“中央军把最危险的任务都推给杂牌军，咱们川军吃的亏还少吗？”
“这次不一样。”李大力说，“王参谋说了，咱们去了是独立游击支队，直属集团军司令部，有自主权。”
“说是这么说，真去了就不是那么回事了。”陈石头摇头，“我在川军干了十几年，太了解上面那些人了。需要你的时候什么都答应，用完了就扔。”
干部们争论不休。支持归建的和反对归建的，各执一词。
李啸川一直没说话，静静听着。等大家说得差不多了，他才开口。
“大家说的都有道理。”李啸川说，“归建有归建的好处，留下有留下的理由。但咱们做决定，不能只考虑自己，要考虑大局。”
他站起来，走到地图前：“咱们打鬼子，是为了什么？是为了保卫国家，保卫老百姓。在哪里打鬼子不是打？在这里打鬼子，保护的是豫鄂边的老百姓。去鄂北打鬼子，保护的是鄂北的老百姓。都是中国老百姓，都一样重要。”
“那营长的意思是？”王铁生问。
“我的意思是，哪里更需要咱们，咱们就去哪里。”李啸川说，“豫鄂边根据地，现在已经初步巩固。有地方党组织，有民兵，咱们走了，他们也能坚持。但鄂北前线，二十二集团军处境艰难，急需增援。从大局看，鄂北更需要咱们。”
“可是营长，”赵根生说，“如果去了鄂北，咱们就要受国民党指挥。秦邦国那样的人，肯定不会让咱们好过。”
“秦邦国是军统的，管不了作战部队。”李啸川说，“而且王参谋说了，咱们直属集团军司令部，有自主权。如果真的受刁难，咱们也不是好欺负的。”
“那八路军总部那边怎么交代？”赵根生问，“咱们现在是八路军序列。”
“我会向上级汇报。”李啸川说，“我相信上级会理解。毕竟抗日统一战线，国共合作。咱们归建川军，也是打鬼子，不违背抗日大局。”
干部们沉默了。大家都看着李啸川，等他做决定。
“这样吧。”李啸川说，“投票决定。同意归建的举手。”
李大力第一个举手。接着，张宝贵也举了手。王铁生犹豫了一下，也举了手。陆陆续续，又有几个干部举手。
“不同意归建的举手。”
陈石头举手。赵根生举手。还有三个干部举手。
七票对五票，同意归建的占多数。
“好，那就决定归建。”李啸川说，“但有几个条件。”
“什么条件？”赵根生问。
“第一，补充的兵员和装备，必须到位。第二，我们保持独立指挥权，作战任务要和我们协商。第三，根据地要安排好，地方党组织要接替我们的工作。第四，愿意留下的战士可以留下，不能强迫。”
“这些条件，王参谋能答应吗？”
“我去跟他谈。”
李啸川找到王参谋，把条件和他说了。
王参谋听完，点点头：“这些条件应该没问题。兵员和装备，王将军已经批了，一到鄂北就给你们补充。独立指挥权，王将军也答应了，你们直属司令部，有自主权。根据地安排，我们尊重你们的意见。战士去留自愿，不强迫。”
“那好。”李啸川说，“我们同意归建。但需要时间准备。”
“需要多长时间？”
“一个月。”李啸川说，“我们要安排根据地的工作，还要做战士们的思想工作。”
“行。”王参谋说，“那我先回去复命。一个月后，我在鄂北等你们。”
“好。”
王参谋走后，李啸川开始做准备。
首先是根据地的工作。他和赵根生一起，找到地方党组织的负责人，商量交接事宜。
“李支队长，你们真要走了？”地方党组织负责人老周问。
“要走了。”李啸川说，“老周，根据地就交给你们了。部队留下的武器，一部分交给民兵。粮食储备，也留给你们。”
“放心吧。”老周说，“我们会把根据地建设好，继续打鬼子。”
“有什么困难，可以找八路军总部。”赵根生说，“我们已经和总部汇报了，总部会支持你们的。”
“谢谢。”
接下来是做战士们的思想工作。这比想象中困难。
听说要归建川军，很多战士不愿意。特别是那些本地参军的战士，舍不得离开家乡。
“营长，俺们家就在这里，俺不想走。”一个战士说。
“不想走的可以留下。”李啸川说，“参加地方游击队，一样打鬼子。”
“那营长你呢？”
“我得走。”李啸川说，“我是川军的人，老部队召唤，我得回去。”
一些川军老兵倒是愿意回去。
“出来两年了，真想回老部队看看。”孙富贵说，“不知道还有多少老弟兄活着。”
“回去也好。”张黑娃说，“在哪儿都是打鬼子。而且回了川军，说不定能碰到更多四川老乡。”
但王秀才有些犹豫。他是读书人，对国民党有看法。
“营长，国民党腐败无能，咱们回去，不是往火坑里跳吗？”
“国民党有腐败的，也有抗日的。”李啸川说，“二十二集团军是川军，是真心抗日的。王将军、冯师长，都是爱国将领。咱们回去，是帮他们打鬼子，不是帮国民党腐败。”
“可军统那些人……”
“军统是军统，作战部队是作战部队。”李啸川说，“咱们打咱们的鬼子，他们搞他们的政治，互不干涉。”
经过半个月的思想工作，大部分战士接受了归建的决定。一千二百人的部队，有八百人愿意跟李啸川走，四百人愿意留下。留下的四百人，编入地方游击队，继续保卫根据地。
临行前，根据地群众来送行。