侍卫处偏厅内，薛树英在案前坐下，端起已经微凉的茶盏，却没有喝。他的目光落在案头那本《侍卫轮值录》上，思绪却飘到了别处。
三日前，军机处值房外的偶遇，至今还在他心头盘桓。
那日也是他值晚班，巡至军机处附近时，正遇见王杰从值房出来。
薛树英认得王杰。满朝文武中，这位山西籍的军机大臣以刚直闻名。去年御史钱峰弹劾和珅门人贪墨河工银两，满朝无人敢应，只有王杰在廷议时说了句“当查”。虽然最后不了了之，但那句话，薛树英记在了心里。
“薛侍卫。”门外传来一声轻唤。
薛树英回过神，起身开门。来的是内务府的一个小太监，手里捧着一卷文书。
“徐总管让送来的，”小太监将文书递上，“说是明日皇上要去西苑冰嬉，侍卫处需增派三十人随扈。这是名单和规程，请薛侍卫过目。”
薛树英接过文书，点了点头：“有劳。”
小太监行了礼，转身走了。薛树英关上门，展开文书细看。名单上大多是熟面孔，巡守路线、岗位安排也中规中矩。只是看到“冰场四周需增设灯笼一百盏，由内务府采办”这一条时，他的眉头微微皱了一下。
薛树英将文书放在案上，重新坐回椅中。炭火映着他的脸，那双总是平静无波的眼睛里，闪过一丝不易察觉的波动。
戌时初刻，薛树英佩刀出门，开始巡守。巡至军机处附近时，下意识放慢了脚步。
值房的窗纸上透出昏黄的光。这么晚了，王杰还在里面？薛树英想起今日午后在侍卫处听到的闲谈——皇上在养心殿召见军机大臣，议河南赈灾事宜。和珅主张从地方藩库调银，王杰却坚持要查清去年河工款项去向后再拨新银。两人在殿上争执，最后皇上各打五十大板，拨了二十万两应急，同时令都察院派人赴河南查勘。
都察院。薛树英心中冷笑。谁不知道都察院左都御史是和珅的门生？派他去查，能查出什么？
正想着，军机处值房的门忽然开了。
一个人影走了出来，不是王杰，而是王杰的长随徐安。他手里捧着一摞卷宗，匆匆往档案房的方向去。薛树英隐身于廊柱后，看着徐安的身影消失在夜色中。
约莫一刻钟后，徐安空着手回来，又进了值房。门关上的瞬间，薛树英看见里面伏案的身影——王杰果然还在。
薛树英转身继续巡守，心中却有了计较。
子时交班后，薛树英没有立即回侍卫处，而是绕道去了档案房。
档案房在隆宗门外，是一排不起眼的平房。平日里只有两个老吏值守，夜间更是无人。薛树英是蓝领侍卫，有在宫中各处行走的权限，巡至档案房附近并不引人怀疑。
他在档案房外驻足片刻，确认四下无人，这才推门而入。
房内漆黑一片，只有窗外透进的雪光，勉强照出架阁的轮廓。薛树英取出火折子，点燃随身携带的一盏小灯笼，举高细看。
架阁上分门别类摆放着历年文书档案。薛树英的目光扫过那些标签：户部奏销、工部工程、兵部驿传……最后停在“河工”二字上。
他取下最近三年的河工档案，搬到窗下的条案上，一卷一卷翻看。
灯笼的光晕有限，薛树英看得极慢。他的手指在泛黄的纸页上移动，一行行字迹在眼前掠过：某年某月，拨银多少万两，用于某段河工；某年某月，验收奏报，工程完固……
翻到去年河南武陟段河工的档案时，薛树英的动作停了下来。账目乍看没有问题：拨银四十万两，用于加固堤防三十里，修建水闸两座，疏浚河道五处。每一项都有明细，有数目，有经办官员的签押。
但薛树英注意到一个细节：所有文书上的日期，都集中在去年九月到十一月之间。也就是说，从拨款到奏报完工，只用了三个月。
三个月，加固三十里黄河堤防？
薛树英在河工上虽不精通，但基本的常识还是有的。黄河堤防的修筑，从备料、征夫、施工到养护，哪一桩不是耗时费力？三十里堤防，三个月完工，除非日夜赶工，否则绝无可能。
他继续翻看，在档案的最底层，发现了一份不起眼的附件。那是一份武陟县知县呈报的物料清单，日期是去年八月初三——比正式开工的日期还早了一个月。
清单上列着：青砖五十万块，石料三千方，木桩八千根，麻绳五百捆……
薛树英的手指在“青砖五十万块”上停住了。武陟县本地不产砖，这些青砖要从怀庆府运来。五十万块砖，以一辆大车运五百块计，需要一千车。从怀庆到武陟，往返一趟至少五天。一千车砖，要运多久？
他心中默算，脸色渐渐沉了下来。
就算征用全县车马，日夜不停运输，运完这些砖至少也要两个月。而这还只是砖料一项，石料、木桩、麻绳……哪一样不需要时间？
三个月完工，根本就是天方夜谭。
薛树英将这份物料清单小心折起，揣入怀中。他继续翻看其他档案，又在江苏漕运的卷宗里发现了蹊跷。
那是三年前工部关于漕船修缮的奏销档案。朝廷拨银六十万两，用于打造新船二百艘，修缮旧船三百艘。档案里附有船厂出具的完工文书，还有漕运总督的验收奏报，一切看起来井井有条。
但薛树英注意到，验收奏报的日期是十月初八，而船厂出具的完工文书，日期却是的九月三十日。
相差只有八天。
从江苏到京城，八百里加急也要走五六天。也就是说，漕运总督几乎是在收到船厂文书的当天，就写好了验收奏报，并派人送往京城。
这可能吗？三百艘旧船的修缮，二百艘新船的打造，验收不需要时间？不需要试航？不需要核查？
薛树英又翻出今年江苏巡抚关于漕运的奏折抄件——正是王杰昨日批阅的那份。奏折中请求拨银修缮的漕船数目，与三年前那份档案中“已修缮”的船数，几乎完全相同。
这些档案就明明白白地摆在这里，那些漏洞就清清楚楚地写在纸上。可满朝文武，有谁真正看过？有谁真正在意？
王杰在意。所以他才夜夜守在军机处，所以他才要调阅旧档，所以他才在养心殿上与和珅争执。
可一个人，能对抗整个腐败的体系吗？该不该帮王杰？怎么帮？
他只是一个蓝领侍卫，无职无权。若贸然插手朝政，被人发现，轻则革职，重则杀头。
可是……
薛树英想起很多年前，自己刚入宫当侍卫时，父亲对他说的话：“树英，咱们薛家世代为将，不求你封侯拜相，但求你行事对得起天地良心。”
薛树英紧了紧衣袍，回到侍卫处，同僚大多已歇下。薛树英在自己的铺位上躺下，却毫无睡意。怀中的那份物料清单，像一块烙铁，烫着他的胸口。
辗转反侧到寅时初刻，薛树英索性起身。他披衣出门，在院中缓缓踱步。值夜的侍卫提着灯笼走过，见他独自立在寒风中，有些诧异：“薛侍卫，怎的起这么早？”
“睡不着，出来走走。”薛树英淡淡回应。
那侍卫也不多问，自顾巡去了。薛树英望着他远去的背影，心中忽然有了主意。
辰时，天色大亮。薛树英交班后，没有立即出宫，而是去了内务府的采办处。
采办处在西华门内，是一处独立的院落。薛树英到时，院里已经热闹起来。几个太监正指挥杂役往车上搬东西：绸缎、瓷器、香料……都是各宫娘娘们要的物件。
薛树英在门口驻足片刻，目光扫过院内。他要找的人不在。
“薛侍卫？”身后传来一个声音。
薛树英回头，见是采办处的一个小管事，姓赵，曾与他有过几面之缘。
“赵公公。”薛树英拱手。
“薛侍卫怎的有空来这儿？”赵公公笑道，“可是要置办什么东西？”
“不是，”薛树英压低声音，“我想见见徐总管，不知他可在？”
赵公公脸上的笑容僵了僵：“徐总管……这会儿怕是在皇上跟前伺候呢。薛侍卫有事？”
薛树英从袖中取出一张银票，不动声色地塞进赵公公手里：“一点小事，想请徐总管行个方便。”
赵公公瞥了眼银票的面额，眼中闪过一抹喜色，但随即又露出为难的神色：“这……徐总管今日确实忙。薛侍卫要不先说与咱家听听？若是能办的，咱家或许也能帮上忙。”
薛树英沉吟片刻，道：“其实也不是什么大事。我有个远房表亲，在怀庆府做砖窑生意。前些日子来信，说去年接了一单大生意，给武陟县河工供了五十万块青砖。可这货款至今只结了一半，想托我打听打听，是不是工部那边有什么耽搁。”
赵公公听了，脸色微变。他四下看了看，将薛树英拉到墙角，声音压得极低：“薛侍卫，这话可不敢乱说。河工上的事，牵扯太多。你那表亲……怕是被人坑了。”
“此话怎讲？”薛树英故作不解。
赵公公又看了看左右，这才附耳道：“咱家也是听来的，做不得准。不过去年河南那批河工银子，从户部拨出去是四十万两，可真正到地方的，能有二十万两就不错了。层层扒皮啊！你那表亲的砖款，怕是要不回来了。”
“层层扒皮？”薛树英皱眉，“都有哪些人经手？”
“这哪说得清？”赵公公摇头，“从户部到工部，从工部到河督衙门，从河督衙门到地方州县，哪一层不得打点？最狠的还不是这些……”
他忽然住口，脸上露出惧色。