“熔炉计划”启动后的三个月，是“星火同盟”建立以来最紧张、最忙碌，也是最充满希望与阵痛的时期。整个基地如同一个巨大的熔炉，在高温高压下，淬炼着钢铁，也燃烧着杂质。
军事上，“快速反应旅”在王猛的铁腕指挥下，以高昂的代价，将基地周边一百五十公里内的已知威胁扫荡一空。三个中型的丧尸聚集点被夷平，两个变异兽巢穴被焚毁，数股不服管束的掠夺者团伙被剿灭或收编。鲜血和牺牲换来了宝贵的缓冲区、大量的战利品（武器、燃料、零件）以及一支真正经历过血火考验的百战精锐。钱富、李大壮等将领在实战中迅速成长，战术指挥能力今非昔比。新列装的单兵能量步枪虽然故障频发，但在几次关键战斗中展现了压倒性的威力，极大地提振了士气。
技术上，“星火研究院”取得了突破性进展。琳芝带领团队，在付出了两次实验室爆炸（三人重伤）的代价后，终于成功稳定了小型“源石”能量核心的输出，制造出了第一批可量产的“创生-II型”单兵能量步枪。这种步枪威力更大，续航更久，故障率显着降低，开始批量装备精锐部队。同时，基于“源石”能量的“壁垒-I型”单兵护盾发生器也试制成功，虽然只能抵挡数次能量攻击且能耗巨大，但为关键人员提供了宝贵的生存保障。基因稳定剂实现了小规模量产，豆豆等首批异能者的能力得到巩固和提升，甚至有两名战士在药剂辅助和严格训练下成功激发了微弱的身体强化异能（力量、速度小幅提升），虽然远未达到实战要求，但打开了新世界的大门。
内政上，苏婉推行的贡献点与功勋并行的新制度逐渐完善，建立了清晰的晋升通道。学校步入正轨，孩子们在学习文化知识的同时，也开始接受基础的军事和生存训练。一种重视知识、崇尚勇武、团结奉献的新风尚在基地形成。虽然资源分配的矛盾依然存在，但在“熔炉”的高压和外部威胁下，内部达到了空前的凝聚力和执行力。
然而，高速发展的背后，是触目惊心的代价和潜藏的危机。
三个月的高强度清剿作战，快速反应旅阵亡超过两百人，伤残更多，几乎每个战斗班组都补充过新兵。基地的物资储备，尤其是燃油和稀有金属消耗巨大。更严重的是，那支在西北方向地下军事基地遭遇的、拥有隐形和能量武器的自动防御机器人小队，如同悬在头顶的利剑。王猛组织了几次强攻，都损失惨重，无法深入。李帆分析，那些机器人的技术层级远超当前水平，很可能与“播种者”或“收割者”有关，是“收割”来临的前兆？
与此同时，那个神秘的加密信号活动越发频繁，信号源已经移动到了距离基地不足三百公里的西北方向，并且持续发出强烈的、带有特定识别码的探测波，似乎在……定位？
内务部对内部流言源的追查陷入了僵局。那个离奇暴毙的小头目，尸检结果显示死于一种从未见过的、能引发多个器官瞬间衰竭的神经毒素，来源成谜。显然，有一个高度隐秘且手段狠辣的组织，早已渗透进“星火”内部。
山雨欲来风满楼。
这天傍晚，景辉正在新建的“星火研究院”地下试验场，测试最新批次的“创生-II型”能量步枪。枪身流畅，幽蓝的枪口稳定地喷射出致命的光束，在厚重的靶板上留下灼热的孔洞。
“性能基本稳定了，可以扩大生产范围。”琳芝看着数据记录，疲惫的脸上露出一丝欣慰。
“辛苦了。”景辉放下枪，揉了揉发胀的太阳穴。连续的高压工作和精神力透支，让他也感到有些疲惫。但他不能停下。
就在这时，李帆和苏婉脸色凝重地联袂而来。
“辉哥，有重大发现！”李帆的声音带着一丝急促，“我们成功捕捉并部分破译了那个神秘信号最近一次通讯的片段！内容……很惊人！”
“说！”景辉心中一凛。
“信号内容确认是发给某个潜伏单位的指令。指令是：‘种子’已进入成熟期，‘果园’环境优化完成，‘园丁’就位，等待‘收割者’降临。时间……坐标……’后面的坐标部分加密等级太高，无法破解，但时间……破解出来了！”李帆深吸一口气，“是……七十三个小时之后！”
七十三个小时！三天后！
景辉、琳芝、苏婉三人脸色瞬间煞白！
“收割者”……三天后就要来了？！
“消息可靠吗？”景辉强迫自己冷静。
“破译过程反复验证过，误差不超过一小时。”李帆声音干涩。
“那个‘果园’……指的是我们这里？‘园丁’……是潜伏的内鬼？”苏婉声音发颤。
“恐怕是的。”景辉眼中寒光爆射，“终于要来了吗……”
短暂的死寂后，景辉猛地抬头，眼神锐利如刀：“立刻启动最高警戒！召开紧急议会！”