“星火”基地成功捕获收割者蜘蛛机器人的消息，如同在滚油中滴入冷水，在高层内部激起了巨大的波澜。兴奋之余，是更深的忧虑。这次行动的成功，很大程度上依赖于景辉的临场决断和亲自涉险，以及那神秘系统带来的些许优势。但“收割者”的威胁并未解除，反而可能因为这次挑衅而变得更加狂暴。
更重要的是，随着基地规模扩大，人口成分复杂，各种声音和心思也开始浮现。有人对景辉的绝对权威和那些“不合常理”的胜利心存疑虑，有人则开始暗中盘算自己的利益。景辉深知，在强敌环伺的末世，内部的团结和绝对的令行禁止，是生存的基石。刚刚经历的危机和胜利，正是整肃内部、树立绝对权威的最佳时机。
祭旗
被捕获的蜘蛛机器人被秘密运回技术部进行紧急研究的同时，内务部对“内鬼”张贵的监控也到了收网阶段。
在“诱饵”行动结束后，确认“收割者”暂时没有新的异动，景辉下达了命令：“收网，抓人！”
深夜，张贵在家中（一间分配到的简易板房）被内务部精锐小队破门而入，当场抓获。面对突如其来的抓捕，张贵起初还试图狡辩，但在确凿的证据（他偷偷记录的数据草稿、与不明信号源的通联记录）面前，很快心理防线崩溃。
审讯由苏婉亲自负责。在高压审讯和部分证据面前，张贵涕泪横流，交代了实情：他原本是“铁砧”雷山安插在流民中的暗桩，后来随流民混入“星火”。“铁砧”覆灭后，他失去了上线，本想安稳过日子。但大约一个月前，他收到了一条加密信息，对方以他藏在“铁砧”老巢的家人性命相威胁，并许诺重利，要求他定期报告基地的防御、能源和人员动向。对方手段高超，每次联系都使用不同的方式和密语，他根本不知道上线是谁，只知道代号“夜枭”。
“夜枭……”苏婉记录下这个代号。张贵的交代，证实了确实有一个隐秘而强大的外部势力在渗透“星火”，而且手段狠辣，计划周密。
景辉在听取了苏婉的汇报后，只问了三个字：“查清了吗？”
苏婉明白这三个字的分量，沉声道：“基本查清，证据确凿。”
“很好。”景辉的声音冰冷，“通知下去，明天上午，中央广场，公开审判。”
第二天上午，天色阴沉。中央广场上，人头攒动。几乎所有没有执勤任务的居民都被要求到场。高台之上，景辉、王猛、苏婉等核心成员肃然而立。台下，张贵被反绑双手，跪在中央，面如死灰。
广场周围，是全副武装、神情冷峻的防卫军士兵，肃杀的气氛压得人喘不过气。
苏婉走上前，用扩音器清晰、冷静地宣读了张贵的罪行：背叛基地，通敌卖友，为外部势力提供情报，险些导致基地覆灭。每一项罪名，都伴随着确凿的证据展示。
台下的人群先是寂静，随即爆发出巨大的愤怒声浪！
“叛徒！杀了他！”
“差点害死我们所有人！”
“绞死他！”
群情激愤。许多在之前防御战中失去亲人朋友的居民，更是红着眼睛想要冲上台。
景辉抬起手，广场瞬间安静下来。所有人的目光都集中在他身上。
他走到台前，目光如刀，扫过台下每一张面孔，声音通过扩音器传遍整个广场，不高，却带着不容置疑的威严和冰冷刺骨的寒意：
“大家都听到了。张贵，为了一己私利，背叛了收留他的基地，背叛了与他同吃同住的兄弟姐妹，把刀递给了要杀我们全家的敌人！”
他顿了顿，让每一个字都砸在人们心上：
“我知道，有人觉得现在日子好了，可以动点小心思了；有人觉得我景辉管得太宽，规矩太多；甚至有人觉得，我景辉能打退‘血狼’，是靠了什么见不得光的手段！”
这话一出，台下不少人脸色微变，低下了头。这些流言，私下里确实有人在传。
“今天，我就在这里，把话说明白！”景辉的声音陡然拔高，如同惊雷，“这末世，不是请客吃饭！外面是想要我们命的丧尸、怪物、还有‘收割者’！我们能活下来，靠的是什么？靠的是每一个兄弟敢拼命！靠的是苏婉她们算准每一粒粮食！靠的是李帆琳芝他们熬夜搞出的每一件武器！靠的是我们大家抱成团，拧成一股绳！”
“规矩多？不管严点，今天你偷奸耍滑，明天他背后捅刀，这基地早他妈完了！还能站在这儿喘气？”
“我景辉有什么本事？”他冷笑一声，“我的本事，就是带着愿意信我、跟我干的兄弟们，从尸山血海里杀出一条活路！我的本事，就是谁想弄死我们，我就先弄死他！不管他是‘血狼’斯卡蒂，还是什么狗屁‘收割者’！”
他猛地指向跪在地上的张贵，杀气冲天：
“对于叛徒，对于吃里扒外、想把我们所有人推进火坑的人，只有一个下场！”
他目光扫过全场，一字一顿：