时间在“星火”基地紧张而有序的运转中悄然流逝，转眼已是深秋。地下城的穹顶模拟出天光的变化，通风系统送来了带着泥土和植物清香的空气。距离“烟火计划”成功实施已过去数月，基地在阴影下的发展取得了令人瞩目的成就，一种内敛而坚实的繁荣，在这片废墟之下生根发芽。
丰收的喜悦
“天空菜园”迎来了第一次大规模收获。翠绿的生菜、鲜嫩的小白菜、饱满的蘑菇，甚至还有在豆豆异能悉心“鼓励”下成功挂果的小番茄，被一筐筐地运往食堂。当久违的新鲜蔬菜出现在餐桌上时，整个基地都弥漫着一种节日的喜悦。虽然每人分到的量不多，但那份来自泥土的清香和生机，极大地鼓舞了人心。农业组长老周捧着第一个成熟的番茄，激动得老泪纵横，这不仅仅是食物，更是希望的象征。
工坊区的生产线也日趋成熟。利用“铁堡”提供的技术蓝图和自身逆向工程的成果，“星火-II型”单兵护盾进入了小批量生产阶段，体积缩小到背包大小，续航提升到八分钟，开始逐步装备精锐侦察连和突击队。“蜂鸟”无人机实现了量产，虽然功能单一，但数量优势使得基地的侦查和通讯能力大大增强。老胡头甚至带着学徒，利用回收的零件，成功组装出了几台简易的履带式运输机器人，绰号“铁牛”，虽然笨拙缓慢，但极大地减轻了物资搬运的负担。
最令人振奋的突破来自能源领域。李帆团队在“铁堡”技术启发和对“源石”能量的持续研究下，终于成功建造了第一台实验性的“源石”稳定转化炉！虽然转化效率低下，且依赖从母舰残骸中回收的、日益减少的“源石”碎片，但它能稳定地输出纯净的电能，为地下城的核心区域和关键设备提供了宝贵的能源补充，减少了对脆弱的地面太阳能板和噪音巨大的瓦斯发电机的依赖。这意味着，基地向着能源自主迈出了关键一步。
成长的年轻一代
学校的孩子们是基地最大的财富和希望。在相对安全的环境和系统的教育下，他们不仅学习文化知识、生存技能，更在耳濡目染中继承了“星火”坚韧、互助的精神。豆豆成为了孩子们心目中的英雄，他的异能虽然不再用于催生蔬菜（产量不稳定且消耗精神），但他对动植物的亲和力，让他成了小型生态养殖区的“特别顾问”，甚至能安抚一些受到惊吓的变异小动物。大黑则成了所有孩子的玩伴和守护神。
一批在基地建立后出生的婴儿，也在众人的呵护下茁壮成长，他们的咿呀学语和蹒跚学步，是废墟之上最动人的生命乐章。苏婉内务部专门设立了育儿中心，确保这些“星火”的未来得到最好的照顾。
“铁堡”的深意与“远行”的提议
与“铁堡”的战略协作在谨慎中稳步推进。定期加密通讯中，“星火”提供了一些关于“收割者”地面单位活动规律和局部环境监测数据（经过筛选），而“铁堡”则回馈了更多关于周边区域的地理、资源点以及零星幸存者据点的情报，还有一些非核心的工业技术资料。这种交换看似平等，但“星火”始终保持着警惕，核心技术牢牢掌握在自己手中。
然而，一次通讯中，“铁匠”墨衡带来了一个出乎意料的消息。
“景辉首领，我们监测到，‘收割者’母舰的能量波动模式近期发生了细微变化，根据我们的模型推测，它们可能在进行某种长距离跃迁或高强度扫描的准备。其目标区域……可能包括你们所在的位置。”墨衡的语气罕见地严肃，“虽然‘烟火计划’很成功，但不可能永远欺骗它们。下一次扫描或攻击，可能会在半年到一年内到来。”
这个消息让战时委员会的气氛瞬间凝重。
“此外，”墨衡继续道，“我们收到来自更南方一个大型沿海幸存者联盟——‘望海’城的加密求援信号。他们声称遭到了来自海洋的、新型变异体的猛烈攻击，损失惨重，急需技术和物资援助。‘望海’城拥有我们急需的海洋资源采集和船舶制造技术。‘铁堡’议会经过商议，决定组织一支远征队南下支援，同时尝试建立贸易路线。我们正式邀请‘星火’，派遣一支精干小队参与此次远征。”
远征？南下千里？参会者都愣住了。这无疑是一个极度危险的任务，远离基地，深入未知，但收益也可能巨大——获取新的技术、资源，建立更广泛的联系，甚至可能发现关于末世的其他真相。
“为什么是我们？”景辉问出了关键。
“三个原因。”墨衡直言不讳，“第一，你们证明了在极端环境下的生存和作战能力。第二，你们拥有独特的、对‘收割者’相关技术的理解和应对经验（暗示‘烟火计划’），可能对应对未知威胁有帮助。第三，这也是对你们的一次考验和……投资。如果远征成功，‘星火’将在更大的舞台上获得一席之地。”
会场陷入了沉默。风险与机遇都太大了。
“我们需要时间考虑。”景辉没有立刻答复。
艰难的抉择与“种子”的契机
会后，核心成员进行了激烈的讨论。
“太危险了！千里远征，变数太多！我们的力量应该集中在保卫家园上！”王猛首先反对。
“但这也是机会！”李帆持不同意见，“‘望海’城的船舶技术，可能对我们未来探索‘观察者前哨’甚至跨海寻找新大陆至关重要！而且，与更多势力建立联系，能打破孤立，获得更多情报和资源！”