金色光柱的余辉散尽，硝烟与血腥弥漫的战场之上，是死一般的寂静，随后爆发出劫后余生的、嘶哑的欢呼与压抑的哭泣。“星火”基地，如同狂风巨浪中残存的孤舟，在付出惨重代价后，终于在血泊中挺立。但船上的人都知道，风暴只是暂时退去，更广阔、更幽暗的洋面，横亘在眼前。
战斗的残酷，在黎明的光线下展露无遗。钢铁防线支离破碎，化作扭曲的残骸；阵地前沿，焦土与血迹混杂，牺牲战士的遗体与变异体的残骸交织，触目惊心。空气中弥漫着蛋白质烧焦的恶臭、电离的臭氧味，以及浓得化不开的血腥。
王猛杵着一根焦黑的合金杆，蹒跚地行走在残破的阵地上，目光扫过一张张年轻或不再年轻、却永远定格在最后时刻的脸庞。他喉咙哽咽，发不出任何声音，只是用颤抖的手，为那些尚未闭合的眼睛轻轻拂上。三分之一的兄弟，长眠于此。活下来的人，也个个带伤，眼神空洞，或麻木地清理着同袍的遗物。
医疗站人满为患，痛苦的呻吟与压抑的哭泣不绝于耳。苏婉强撑着疲惫的身体，穿梭在伤员之间，组织所剩不多的医疗资源进行紧急救治。她的白大褂早已染成暗红，动作却依旧沉稳，只是眼底深处，是无法掩饰的悲痛。
内务部的人员开始清点损失，组织平民参与清理和初步修复。没有人说话，只有铁锹与碎石碰撞的沉闷声响，以及偶尔无法抑制的、低低的抽泣。悲伤弥漫，但生的意志，如同石缝中钻出的草芽，在废墟中顽强地滋长。家园虽残，犹在。
地下核心能源阵列室，气氛截然不同。巨大的“星核”碎片悬浮在能量场中，散发着稳定、柔和却磅礴的金色光辉，将整个空间映照得宛如圣殿。与之前那种时强时弱、难以驾驭的状态不同，此刻的它，如同被唤醒的巨人，吞吐着温和而强大的能量，稳定地注入基地的能源网络。破损的护盾发生器、瘫痪的通讯系统、乃至医疗设备，都因为这股精纯而强大的能量注入，得以超负荷运转，甚至开始缓慢自我修复。
李帆和他的团队，正围着能量监测终端，记录着每一个令人心惊肉跳的数据。
“能量输出稳定在……难以置信的级别！是之前的五百倍！不，还在缓慢上升！而且纯度……天哪，几乎没有任何杂质和波动！这……这简直是神迹！”一名技术员声音发颤，不知是激动还是恐惧。
“它对基地所有兼容的能量设备产生了‘同化’和‘增强’效应！‘铁牛’震荡炮的威力预估提升了百分之三十！护盾的恢复速度加快了五倍！这……”陈研究员（“北地”观察员）推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着难以抑制的狂热与贪婪，“这不仅仅是能源！这是……文明的跃迁钥匙！”
赵参谋站在一旁，脸色凝重。他亲眼目睹了那通天光柱的伟力，也看到了“星火”战士的惨烈牺牲。这块碎片的价值，远超想象。但“星火”会轻易交出吗？高寒将军的命令……他看向不远处。
景辉抱着昏迷的豆豆，站在阵列室的角落，对周围的惊叹与议论恍若未闻。他的目光，只落在怀中孩子苍白的小脸上。豆豆呼吸微弱但平稳，仿佛只是陷入了深度睡眠，但那紧蹙的眉头和偶尔的颤动，显示他正承受着难以言喻的负担。
“他怎么样？”景辉的声音嘶哑。
“身体机能无大碍，极度虚弱，精神力严重透支，大脑活动异常活跃但混乱……像是在做一场无比漫长而激烈的梦。”随行医生低声道，“需要绝对静养，不能再受任何刺激。”
“用最好的药，最精心的护理。没有我的命令，任何人不得靠近他，包括‘北地’的人。”景辉的语气不容置疑，带着冰冷的杀气。豆豆是“星火”的底线，是逆转战局的关键，也是未来最大的变数。
“明白！”
基地的胜利与“星核”的异变，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了战场。
“北地”联合总部，高寒将军的办公室内，气氛凝重如铁。赵参谋和陈研究员的紧急报告，以及卫星捕捉到的那道短暂却足以改变认知的金色光柱影像，正反复播放。
“一击重创‘母体’，稳定输出超高纯度能源，甚至能强化兼容设备……”高寒的手指无意识地敲击着桌面，眼中寒光闪烁，“‘星火’……不，是那个孩子和那块碎片，掌握的力量，已经超出了‘战略资源’的范畴。这是足以颠覆现有格局，甚至……触及‘播种者’真相的钥匙。”
“将军，‘星火’损失惨重，正是最虚弱的时刻。景辉虽然强硬，但并非不识时务。我们可以施压，甚至可以……提供‘保护’。”一名鹰派将领沉声道。
“保护？还是吞并？”另一名相对温和的将领反驳，“别忘了，是他们击退了‘母体’。而且，那种力量……我们真的能掌控吗？强行夺取，会不会引发不可预测的后果？那光柱中的能量特征，与‘播种者’遗迹的部分残留，有相似之处！”
“正因为如此，才必须掌握在我们手中！”鹰派将领激动道，“难道要等‘星火’用它来对付我们？或者，等‘母体’卷土重来，或者其他势力闻风而动？”
高寒抬手制止了争论，目光深邃。“赵参谋的判断是对的。景辉是头孤狼，逼急了，他真敢毁了‘钥匙’。况且，‘星火’经此一役，民心士气空前凝聚，强攻代价太大。陈研究员，碎片与那孩子的共生关系，确认了吗？”
“基本确认。”陈研究员在通讯中回答，“能量共鸣波形高度同步，碎片能量活性在靠近孩子时显着提升。孩子是‘钥匙’的持有者，或者……本身就是‘钥匙’的一部分。没有他，碎片可能只是块高级电池。”