豆豆的生死未卜，如同最沉重的阴霾，笼罩了刚刚经历一场惨胜的“星火”。胜利的喜悦尚未升起，便被撕心裂肺的代价所淹没。城内弥漫着悲伤与压抑，但更多的，是一种在绝望边缘淬炼出的、更加坚硬的意志。
豆豆被安置在医疗中心最深处的特护无菌病房，连接着生命维持系统，像一个精致易碎的玩偶，安静地沉睡着。苏婉搬了张小床，日夜守候在侧，握着他冰凉的小手，一遍遍低声说着话，期盼着奇迹。医生束手无策，现有的医疗技术只能维持他最基本的生命体征，对那复杂、神秘的脑损伤无能为力。
李帆将自己关在实验室，眼睛布满血丝，疯狂地分析着战斗数据，试图从“星核”与豆豆的共鸣反应、从“净化光束”的能量结构、从任何可能的角度，找到唤醒豆豆的线索。他一遍遍回放那惊心动魄的能量对撞记录，试图模拟、还原、理解那股摧毁性的力量，并寻找逆转的可能。实验室的灯光彻夜不熄，如同他心中不肯熄灭的希望。
王猛拖着疲惫伤痛的身躯，重新踏上城墙。东南方向的阵地一片狼藉，能量冲击波摧毁了外围防线，内城墙也布满裂纹。牺牲士兵的遗体被收敛，重伤员挤满了临时医疗点，空气中弥漫着血腥、消毒水和焦糊味。他沉默地走过每一处断壁残垣，拍着每一个幸存士兵的肩膀，不发一言，但那紧抿的嘴角和充血的眼眸，比任何嘶吼都更具力量。修复工作连夜展开，这次，没有人抱怨，没有人懈怠。因为每个人都知道，这墙，挡住的不仅是敌人，更是他们仅存的、还能呼吸的明天。
景辉没有守在豆豆床边，也没有去实验室或城墙。他坐在指挥中心，面前摊开着最新的伤亡报告、损失清单、以及“北地”和“净尘”动向的简报，一动不动，如同凝固的雕塑。只有眼底深处跳跃的火焰，显示出他内心翻涌的惊涛骇浪。他在等待，在思考，在做决定。
高寒的回复，在战斗结束十二小时后送达。措辞不再傲慢，而是带着一种冰冷的、权衡利弊后的“务实”。
“惊闻‘星火’击退强敌，展现非凡韧性，甚慰。关于‘净尘’情报，可提供其已知活动范围、部分武装力量构成及‘净化光束’、‘偏斜立场’基础参数（非核心）。关于医疗援助，可提供‘北地’最新神经修复刺激技术原理（非实操）及部分特种药剂。作为交换，需获得贵方关于击溃‘净化光束’之能量技术原理详细说明，及‘星核’能量与生物体（特指豆豆）共生现象之全部研究数据。此乃合作基础，望斟酌。”
这是一场赤裸裸的交易。用有限的、可能过时的情报和未经验证的技术原理，换取“星火”用鲜血换来的、最核心的、关于“星核”与豆豆能力的秘密。
“他在试探我们的底线，也在评估豆豆的价值。”冷雨看着电文，声音冰冷，“豆豆昏迷，他以为我们失去了‘钥匙’，想趁火打劫，低价买走我们的‘锁’。”
“或者，他根本不在乎豆豆的死活，只想要技术。”王猛咬牙。
“给他。”景辉抬起头，眼中没有丝毫波澜，只有深不见底的寒意。
“什么？”王猛和冷雨同时愣住。
“把我们能公开的、关于‘净尘’能量武器被‘星核’特殊频率共振干扰导致过载崩解的理论分析（删减关键数据）给他。关于豆豆，就说他因过度共鸣导致深度昏迷，生命垂危，我们正在全力抢救，数据无法提供。但可以暗示，‘星核’能量对生命体的特殊亲和性，可能与‘种子计划’（‘播种者’的别称）的某些底层代码有关，我们正在破译。以此，换取他手中的神经修复技术和药剂。”景辉的声音平稳，却带着不容置疑的力量。
“这是……虚与委蛇？”李帆反应过来。
“是争取时间，是示敌以弱，也是投石问路。”景辉目光扫过众人，“高寒想要技术，我们给他一点甜头，吊着他。他想要豆豆，我们告诉他豆豆快死了，让他犹豫。我们真正需要的，是能救豆豆命的东西，是喘息的时间，是搞清楚‘净尘’到底是谁，想要什么。在豆豆醒来，在我们有足够力量之前，稳住‘北地’，哪怕是与虎谋皮。”
“可那些情报和技术……”王猛仍有不甘。
“给。但给假的，给过时的，给不关键的。”景辉眼中寒光一闪，“李帆，这事你负责。把我们之前关于‘母体’能量残留的次级分析报告，修改一下，包装成对‘净尘’武器的‘最新研究’。把‘星核’能量图谱中无关紧要的部分，伪装成‘共生现象’的‘重大发现’。要做得像，做得真，让他信，但又拿不到真正有用的东西。”
李帆深吸一口气，重重点头：“我明白。虚虚实实，真假难辨。”
“冷雨，你负责接收‘北地’提供的技术和药剂，立刻组织验证，评估对豆豆的潜在价值。同时，盯死赵参谋那边，看看他们拿到‘情报’后的反应。”景辉转向冷雨。
“明白。”