公元前573年的正月，绛城的积雪还凝着去年弑君的寒意，却被一道少年身影带来的锐气彻底冲散。
十四岁的公子周身着绣龙朝服，步履沉稳地踏上太庙的青石台阶——没有少年人的局促，每一步都踩得掷地有声，身后魏相、士鲂等老臣垂首相随，目光里藏着掩饰不住的期许。
这场即位大典，不仅是新君的登场，更是这个在血雨腥风中飘摇的诸侯国，重寻方向的开始。
在列祖列宗的牌位前站定，公子周转过身，清澈的目光扫过栾书、中行偃等卿大夫——那目光里没有丝毫怯懦，反倒带着洞穿人心的锐利，像极了当年的晋文公。“我自周都归来，不是来做你们掌心的傀儡。”他的声音尚带着少年的清亮，却字字如锤砸在众人心上，“今日起，君臣各守本分：你们若以社稷为重，我必以功臣待之；若敢私权乱政，先祖的礼法饶不了谁！”
盟誓的牛血未干，他便当众提出“抑私门、强公室”的主张，一句话点破了晋国内乱的根源。这一刻，公子周的名号已成过往，春秋舞台上，晋悼公正式登场。
新君上任的第二月，晋悼公就烧起了“新政”三把火，可这火没像晋厉公那样烧得血腥，反倒透着少年君王独有的智略。
他深知栾书根基深厚，硬撼必生乱，便用“软刀子”拆解权力：提拔魏绛、赵武等有才干却无根基的年轻人入仕，又以“均分军权”为由，将栾书手中的中军帅职权分半给士匄——既削弱了权臣势力，又显得合情合理。
对百姓，他下旨减免三年赋税，拨出国库粮食赈济流离者，甚至亲自到城郊查看流民安置情况，握着老农的手说“有我在，必让你们有田种、有饭吃”。
对军队，他重订军规，赏罚分明，把“三军六卿”的旧制理顺得井井有条。
不过一月，绛城街头的炊烟密了，士兵们的甲胄亮了，连市集上的叫卖声都比往日响亮——这少年君王，懂权术更懂人心。
内乱刚平，外患便来。
四月，探子回报：郑国仗着楚国撑腰，不仅劫掠晋国边境，还帮着楚国欺压鲁宋。
晋悼公正在批阅竹简，闻言只是指尖一顿，随即冷笑出声：“中原的秩序，轮不到楚国来定。”他没急着出兵，先召来大夫们议事，有人主张速战速决，有人劝先稳内政，他却拍板：“以‘尊王攘夷’为号，联诸侯共伐之。”
使者带着他的亲笔信星夜出发，鲁、宋、卫等国国君见晋国新君有志气，又念及旧盟，纷纷起兵响应。
当晋悼公亲率联军兵临郑都城下时，旌旗连绵数十里，鼓声震得城墙都在颤。
刚即位的郑简公（郑成公刚病逝）吓得魂不附体，连夜开城请降，不仅重新结盟，还把太子髡顽送到绛城为质。
看着郑国送来的降书，晋悼公对身边人说：“打服不如收服，让郑国心向晋国，才是断楚国臂膀的根本。”
楚国哪肯咽下这口气？
七月，楚共王派大军联合郑国残余势力，转头就围了晋国的铁杆盟友宋国，把宋都彭城围得水泄不通，还扶植宋国叛臣鱼石驻守，想在中原钉下一颗钉子。
宋国使者哭着跪在晋宫大殿，晋悼公连忙起身扶起他，语气斩钉截铁：“宋国是晋国的盟友，楚国动你，就是动我！”他当即点兵，却没像上次那样急着出发，而是先派人摸清楚军粮草囤积地，又传令鲁、卫联军从侧翼包抄。