而盐茶专营制度巩固，国库岁入翻了两番；
黄河治理也初见成效，连续三年未发生大规模水患…
但阻力也越来越大。
世家虽遭重创，但百年根基岂是那么容易撼动的。
他们转明为暗，在朝中、地方、甚至军中编织著一张无形的大网。
而太子姜诚，就是这张网的枢纽。
“公主。”秋露的声音在门外响起，“王爷从北疆送的礼物到了。”
姜稚转身：“拿进来。”
秋露捧著一个檀木盒子进来。
打开后，里面是一件银狐裘披风。
皮毛洁白如雪，柔软蓬鬆，一看就是顶级货色。
披风下压著一封信。
姜稚拿起披风，触手温润柔软。
她不自觉又隔著衣服摸了一下胸前的一个硬物。
那是萧寒川送她的那枚狼牙吊坠，她至今仍贴身戴著。
然后展开信笺。信纸上的字跡刚劲有力，是萧寒川的亲笔：
“稚儿如晤。北疆春来迟，冰雪初融。闻汝成人礼將至，特觅得上好银狐皮，制裘以赠。”
“北疆战事胶著，匈奴新换主帅，用兵诡譎，恐有长期对峙之势。然將士齐心，粮草充足，稚儿勿忧。惟愿汝平安喜乐，顺遂安康。寒川手书。”
信很短，但字里行间透著关切。
姜稚注意到“长期对峙”四字，心中一沉。
北疆战事已经拖了八年，若再继续下去，对国力的消耗將是惊人的。
她提笔回信，將京城近况、太子动向、以及她对北疆战事的建议一一写下。
最后犹豫片刻，添上一句：“春寒料峭，望皇叔珍重。稚儿甚念。”
封好信，她交给秋露：“用最快的渠道送到北疆。”
“是。”
次日清晨，天色尚暗，雍王府已灯火通明。
正堂设九楹朱红大灯，灯罩以絳纱製成，绘百鸟朝凤。
烛火一燃，凤羽似动。
东次间，十二名女官侍浴，浴汤以白朮、菖蒲、零陵香、桃花瓣等十二味草药熬就。
水色微碧，蒸汽氤氳。
姜稚赤足踏入。
水波漾开，烛光在水面碎成万点金鳞。
她闔眼，任热水漫过肩胛，锁骨处的旧疤在热意中隱隱作痛。
出浴后，有老嬤嬤以五色丝绳为她绞面，细绳在她额角、頜下翻飞，发出轻微的“嗤嗤”声，仿佛將最后一丝稚气也连根拔除。
接著是七层礼服：最里层素纱中单，第二层淡粉罗裙，第三层天水碧绣缠枝莲，第四层深青紵丝大衫……
每一层都由四名女官协同著衣，袖宽与衣长逐层递增，繁复美丽。
姜稚立在铜镜前，看著镜中人被重重锦绣包裹，像一柄被锦匣珍藏的宝剑，锋芒尽敛，却自有一份沉甸甸的威仪。
卯正三刻，宫门开启。
姜稚乘三十六人抬的翟轿，轿顶鎏金，四角垂以白玉铃，每行一步，铃声清越。
公主仪仗自雍王府正门排至皇宫的丹凤门，旗幡招展。
而街道两侧，百姓跪伏，无人敢抬头。
姜稚端坐轿中，双手交叠於膝，指尖在广袖下微微收紧。
人生的新篇章，从此刻正式打开。