它北面就和囊括了五大湖的罗布尼亚帝国接壤，西面是精灵帝国，东面是圣伯罗国，地缘上极度依赖海上贸易路线。
可自从海神沉寂，海运中断，这个靠海吃饭的国家就肉眼可见地衰败下来。
马车行驶在顛簸的土路上，珍妮掀开车帘一角向外看。
沿途一片荒凉，很少见到人烟，偶尔能看到几处农舍，要么屋顶塌陷，要么院墙爬满枯萎的藤蔓。
只有零星几户人家的烟囱冒著微弱的炊烟，像是荒芜土地上仅存的生机。
看样子这里曾经爆发过极为严重的饥荒，大量的人口曾经逃荒过。
珍妮心里一沉，忍不住想，如果没有苏文，棕櫚湾会不会也变成这样
这个念头让她莫名打了个寒战，连忙收回目光，低头翻看手中的贸易数据，强迫自己专注於即將到来的谈判。
而为首的一辆马车內坐著两边的重要人物，包括艾维斯、德勒曼以及洛泰尔，还有一名看著像是高阶职业者的法比里奥禁军头领。
此时艾维斯正坐在德勒曼的身旁，和坐在对面的洛泰尔正在閒聊。
只是这氛围颇有些微妙。
洛泰尔看著窗外掠过的荒芜农舍，眼神沉了沉，语气带上了一丝嘆息：
“艾维斯大人，您一路也看到了，我们法比里奥非常艰难，但棕櫚湾却能稳住局面，因此我想请教您一下，不知你们具体是使用了什么方法来维持秩序”
这语气在艾维斯听来就很有一种试探的味道了。
但艾维斯脸上却颇为从容的说道：“谈不上什么门道，都是走一步看一步，慢慢试出来的。”
洛泰尔的语气欲言又止，似乎有什么疑问，但好像在犹豫要不要问。
艾维斯观察到了这一点，他不由得好奇询问道：“阁下是否还有什么想问的”
洛泰尔於是说道：“我其实有一些和本次谈判，以及我的护送任务无关的问题，不知是否合適向您请教。”
艾维斯更加的好奇了，询问道：“请说”
“坦率地说，我其实非常好奇——既然群岛王国已经彻底掌握了新的海上航道，完全可以以海洋为跳板，进攻我们法比里奥。
“而眼下，我国根本无法通过海路反击你们，在这种情况下，若是继续发起进攻，夺取贵国心心念念的主大陆领地，对贵国而言，难道不是更有利的选择吗”
艾维斯听完这番话，微微前倾身体，语气平静，却格外的清晰：
“我想，诸位对我们或许存在误会。我们群岛王国，尤其是我们西境公爵麾下，是非常爱好和平的。”
他说这话时，目光特意扫过对面的法比里奥军官洛泰尔，清晰地捕捉到对方嘴角抑制不住的细微笑意——那笑意里带著几分讥讽，显然不信他的“和平”说辞。
“艾维斯阁下，我是诚心发问，还请不要用这种託词来敷衍我。”洛泰尔收敛了下笑容，真诚的说道。
艾维斯也是真诚的看著洛泰尔，声音里多了几分郑重：
“我们之前在棕櫚湾的战爭，本质上是贵国不承认我们在棕櫚湾的合法领地权。那並非主动进攻，而是不得已的反击。”
“至於后来战火扩大，也並非我们所愿。”
他一边说著，一边观察著马车中的眾人，
“当时贵国没有选择与我们和平谈判，反而不断整军备战，摆明了要將我们彻底消灭。
“为了自保，我们才不得不將『歼灭棕櫚湾的法比里奥驻军』作为首要任务，实行全面反击。”
这番话落地时，艾维斯能清晰感觉到旁边那个法比里奥高阶职业者投来的目光。
那些目光里满是严厉，甚至带著毫不掩饰的愤怒。
坐在一旁的德勒曼也变的脸色严峻，似乎也隨时做好了施法的准备。
但艾维斯神色坦然，任由这些目光落在自己身上。
他很清楚，胜利者无需畏惧失败者的敌意。
法比里奥主动对身为棕櫚湾领主的苏文提出交涉，本身就意味著他们承认了在棕櫚湾爭夺中的失败。
这等於是变相认可了群岛王国在棕櫚湾的政治实体地位。
既然胜局已定，他自然有底气从容应对。
“更何况，和平对所有国家都是最优选择。”艾维斯继续说道，语气缓和了几分，“贵国最终选择与我们和平接洽，不也证明了这一点吗”
他的话音刚落，就听到那个职业者似乎压抑不住怒火，开口道：
“那是高层们为了自己的利益才做的决定！换成我们，哪怕从精灵帝国借道，或是从北黑珊瑚殖民地出兵，都能打到棕櫚湾去！那些方案明明都可行！”
这话一出，现场瞬间安静下来。
洛泰尔此时猛地回头，眼神凌厉地扫向那名士兵，声音冷得像冰：“这里有你多嘴的份吗闭嘴！”
出乎意料的是，洛泰尔明明看著好像只有七八级的实力，但那个高阶职业者却被他的气势震慑，脖子一缩，悻悻地低下头，却仍忍不住小声嘟囔了几句。
艾维斯的眉头却微微皱起，眼睛不自觉地眯了起来。他心底瞬间警铃大作——对方的话绝对不是无的放矢。
黑珊瑚殖民地確实处於分裂状態。
靠近陨星海的北半部分由法比里奥控制，靠近南大陆的南半部分则在群岛王国手中。
从精灵帝国借道显然不现实，精灵对人类诸国向来警惕，绝不会轻易允许军队过境；
但从北黑珊瑚殖民地出兵，渡过那片狭长的海峡，再从陆路突袭棕櫚湾，虽行军艰难，却並非完全没有可行性。
这个潜在的战略威胁，必须记在心上，后续得让情报局重点关注北黑珊瑚殖民地的动向。
他不动声色地压下心中的思绪，目光重新落回诺泰尔身上，语气平静：“看来贵国內部，对和平交涉的意见並不统一。”
洛泰尔的脸色有些难看，显然没料到会被自己人拆台。
他深吸一口气，强压下怒意，对著艾维斯勉强维持著表面的平静：“粗鄙之人的胡言乱语，请不必要当真。我国此次邀请诸位前来，是真心为了和平交涉”
艾维斯点了点头，没有再追究刚才的插曲——眼下的重点是完成交涉，而非激化矛盾。
“前面就快到都城外围了。”洛泰尔接著忽然开口，结束了刚刚的话题：“进城后会有官员接待，诸位先做好准备。”