就在林墨思考如何从郝仁身边人或其收藏爱好入手寻找突破口时，事情出现了意想不到的转机。
这日傍晚，林墨从钦天监散值回家，刚走到巷口，一个半大少年突然从阴影里窜出来，塞给他一个皱巴巴的纸团，低声飞快了句“城西土地庙，今夜子时，独自来”，便扭头跑开了，转眼消失在暮色中。
林墨心中一惊，捏紧纸团，快步回家，关上房门才展开。纸上只有歪歪扭扭一行字：“想知陈三下，今夜子时，城西土地庙，独自来。莫告知他人，莫带随从。”没有款。
陈三！那个在茂陵事件后失踪的石匠陈三！林墨的心骤然提起。是谁？怎么会知道他在查陈三？是陷阱，还是真的知情者？对方是敌是友？
他仔细回想，自己调查陈三的事，除了妻子郑氏，只对周文博和那位孙把头隐约提过。周文博为人方正，应不会泄露。孙把头那里，自己当时也只是泛泛打听。难道是孙把头那边走漏了风声？还是，另有其人一直在暗中关注自己的动向？会是郝仁的人吗？如果是，此举意在引他上钩，加以谋害？
但若是郝仁，既然已察觉自己在调查陈三，大可暗中除掉陈三灭口，或者直接对付自己，何必如此麻烦设局引诱？除非，他们也不知道陈三的确切下，想利用自己找到陈三？又或者，送信者并非郝仁的人，而是与陈三有关，或者与当年之事有关的另一方？
纸上的字迹歪斜稚嫩，像是孩童或识字不多的人所写。送信的少年也面生。这更像是一种谨慎的、不想暴露身份的联络方式。
去，还是不去？林墨陷入两难。去，风险未知，可能是陷阱。不去，则可能错过找到陈三、揭开郝仁秘密的关键机会。
思虑再三，林墨决定赴约。陈三是目前最可能知道郝仁当年所作所为的知情人，找到他，或许就能拿到扳倒郝仁的证据。这个机会不能轻易放弃。但他也不能毫无准备地去冒险。
他找来郑氏，将事情原委告知。郑氏大惊，坚决反对：“夫君，这太危险了！万一是郝仁那恶贼的圈套，你孤身前往，岂不任人宰割？”
林墨安抚道：“娘子莫急。若是郝仁设伏，他大可派人在僻静处直接下手，或者罗织罪名将我下狱，何必约在城西土地庙？那地方虽偏，但并非绝地，且子时夜深，反不易埋伏大队人马。送信者如此隐秘，更像是不愿暴露身份之人。我推测，可能是与陈三有关的人，或者当年·事件的另一知情人，因惧怕郝仁，才用此法联络。此行虽有风险，但值得一试。我会做些准备。”
他让郑氏放心，自己会告知一位信得过的同僚（他想到的是在五城兵马司当差的一位远房表亲），若自己明日辰时未归，便去城西土地庙一带寻找。同时，他换上一身深色不起眼的旧衣，怀里揣了一把防身的短匕，又准备了几样可能用到的物品：火折、一瓶提神醒脑的药油、少许碎银和铜钱。
子时将至，京城已宵禁，街道上空无一人，只有更夫敲梆的声音远远传来。林墨凭借对京城街巷的熟悉，避开巡夜的兵丁，悄然来到城西。
土地庙位于西城边缘，靠近城墙，周围是些低矮破旧的民房和荒地，平日里就香火稀疏，此时更显荒凉破败。残月被云层遮掩，只有微弱星光，勉强勾勒出庙宇黑黢黢的轮廓。
林墨没有直接进庙，而是先在远处观察了片刻。庙宇寂静无声，不似有伏兵。他握紧袖中短匕，轻手轻脚地靠近。庙门虚掩，里面一片漆黑。
他深吸一口气，推开庙门。吱呀一声，在夜里格外刺耳。庙内空间不大，借着门外微弱星光，可见正中是布满灰尘蛛网的土地公婆神像，前面是破烂的供桌，空无一人。
“有人吗？”林墨压低声音问道。
角里传来一阵窸窣声，一个黑影从神像后挪了出来，声音沙哑苍老：“可是林司晨？”
林墨定睛看去，只见那黑影是个身材佝偻的老者，衣衫褴褛，头发花白杂乱，脸上布满皱纹和污垢，在黑暗中看不清面容，只有一双眼睛，在阴影中闪烁着警惕而浑浊的光。
“正是林某。阁下是？”林墨没有靠近，保持距离，手依然按在袖中匕首上。
“老儿姓鲁，行二，人都叫我鲁二。”老者声音低沉，带着浓重的口音。
鲁二？林墨心中一动，想起之前石铺老掌柜提到的已故老伙计“鲁大”。“鲁二？阁下可认识一位叫鲁大的石匠？”
老者身体似乎微微震了一下，沉默片刻，道：“那是我兄长。他……已经过世多年了。”
果然！是鲁大的弟弟！林墨稍微放松了些警惕，但并未完全放心。“原来是鲁二师傅。是您约林某前来？您如何知道林某在找陈三？”
鲁二没有直接回答，反问道：“林司晨最近在打听十多年前茂陵岁修的事，打听陈三，还打听一个姓郝的太监，是不是？”
林墨心念电转，承认道：“不错。林某确有些疑问，想请教当年的知情者。鲁二师傅可是知道些什么？”
鲁二叹了口气，在供桌旁的破蒲团上慢慢坐下，示意林墨也坐。林墨犹豫一下，在对面找了个还算干净的砖块坐下，但仍保持着警觉。
“林司晨，你打听这些陈年旧事，是想对付那个郝太监吧？”鲁二直截了当地问。
林墨没有否认：“郝公公与林某有些过节。林某只想自保，并非主动寻衅。”
“自保？呵呵。”鲁二苦笑一声，“你可知道，打听这些事，本身就可能惹来杀身之祸？我兄长，还有那个赵德海，不就是因为知道得太多……”
“赵德海真是意外身亡？”林墨追问。
鲁二浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧和恨意：“意外？哪来那么多意外！我兄长鲁大，当年也在茂陵工地上做石匠，和赵德海、陈三都相熟。那天，赵德海负责修补地宫渗水的那处墙面。他私下跟我哥，凿开墙后，里面除了水渍，还有些别的东西，黑黢黢的木块，还有碎了的人偶（陶俑），看着就瘆人。他偷偷藏了一块木片，想带出来看看是啥。结果没过两天，人就‘失足’摔死了。我哥觉得不对劲，偷偷去看过赵德海的尸首，后脑有伤，不像是摔的，倒像是被硬物砸的。”
林墨屏住呼吸：“后来呢？”
“后来，工地上就传开了，赵德海是冲撞了地下的东西，遭了报应。管事的大监，就是那个姓郝的，出面安抚，给了赵家抚恤银，事情就压下了。但我哥和陈三心里都明白，赵德海的死，跟他在墙里发现的东西有关。陈三手艺好，眼睛也毒，他偷偷去看过那处渗水的墙缝，那墙的砌法有点怪，不像是本朝的手艺，倒像是更老的工艺，里面可能原本就埋了东西，年深日久，防水层坏了，渗水又把那东西泡了出来。”