千夜无心继续观望，转身折返屋内，将外头发生的一切细细告知江无卿。
江无卿淡淡开口，已然理清前因后果：“此人应当是晨间那书生提及的总镖头。今日山匪劫走镖局老板的弟妹，他们一早便进山搜救，只是匪窝位置极为隐秘。如今过了午时依旧毫无音讯，搜救无望，便将满腔怒火迁怒于村民，上门逼问线索。”
千夜叉着腰，眼底带着几分冷意，望向院外纷乱的方向：“这么看来，这些村民也算自作自受。镖局此行走的是轻装密镖，随行人手不多，不过是途经此地借宿。若非村民暗中通风报信，泄露行踪，镖局众人不会遇险，物资不会被劫，人质也不会被掳。”
“村民此举固然有错，却也藏着难言的苦衷。”江无卿语气平和，并未一味苛责。
千夜微微蹙眉，满心不解：“祁朝朝堂究竟是怎么回事？这天都近郊的山匪巢穴肆意作乱，朝廷为何迟迟不派兵清剿？任由他们祸害百姓、劫掠行人？”
“并非朝廷不愿剿匪，是根本无从下手。”
“为何？”
“因为那处山匪巢穴，就藏在灵狐村境内。”
千夜骤然瞪大双目，满脸惊愕：“你的意思是，世人敬畏的灵狐村，实则是山匪盘踞的窝点？”
“并非全然如此。”江无卿缓缓解释，“灵狐村分为两类人，一类是世代居住的普通村民，一类是占山割据的匪众。山寨寨主同时兼任灵狐村村长，常年以山寨势力庇护全村，维系村民生计，护住村落安稳。”
“难怪你当初不让我贸然追查深究。”千夜恍然大悟，满心唏嘘，“原来灵狐村能常年安稳、无人敢犯，靠的根本不是什么虚无缥缈的灵狐神迹，而是实打实的匪寨势力。真是荒唐至极！”
“仅凭一处山寨，只能抵挡寻常流寇与零星侵扰。”江无卿眸色深沉，缓缓道，“真正护住灵狐村百年安稳的，是灵狐神的传说。山寨可挡市井纷扰，灵狐神迹却能震慑历朝皇族，让历代帝王不敢轻易动兵。”
“历代帝王竟都轻信虚妄传言？”千夜简直不敢相信。
“并非轻信，是贪欲作祟。”江无卿看得通透，“长生不老四字，于任何帝王而言，都是极致诱惑。世人皆只看得见永生掌权、万世独尊的好处，却从不愿深究这份长生背后需要付出的惨烈代价。”
“我这下总算明白。”千夜豁然开朗，“上次在林间偶遇牧云锦，他明明亲口告诉我，此番上山是为剿匪，可时至今日，这群山匪依旧肆无忌惮、猖獗作乱。”
江无卿微微一怔，眼神骤然凝重：“牧云锦说他上山剿匪？”
千夜重重点头：“没错。所以晨间我们撞见山匪之时，我便满心疑惑。以牧云锦的身手与品性，向来除恶务尽，断然不会剿匪半途而废。如今看来，是这伙山匪根本动不得、剿不得。”
江无卿垂首沉思，眉宇间凝着层层疑虑，心绪纷乱。千夜连声唤了他好几声，他都未曾回神。
倏忽之间，屋外传来一声清亮鹰唳，划破村落死寂。千夜瞬间回神，快步冲出院外。
果然是莱罗归巢！