他把他那三组分散的队伍，全部收了回来，集中在北线的一个角落。
那是一块在佩顿的火力屏障侧翼之外、佩顿的步兵包围圈尚未合拢的一处狭窄空白。
这个动作看起来，完完全全像是投降前的困兽之斗。
佩顿注意到了这个收拢，他的推演棍停了两秒，然后，他选择继续合拢包围圈。
这是正确的——在他看来，约瑟夫已经承认，无法突破那道火力屏障，选择在角落里最后抵抗。那就把它压死在那个角落里就是了。
他的步兵主力开始朝那个角落压过来。
但就在他把棍子落下去的一瞬间，佩顿心里掠过一丝轻微的不舒服。
他刚才这个应对，是标准的、教科书上的正解。可是不知道为什么，他总觉得哪里不对。
几分钟前，他落下那六个炮兵单位的时候，可不是这种感觉。那个时候，他是在出题。现在，他好像在答题。
他把这个念头压下去了。他告诉自己，这只是错觉。约瑟夫已经被压到墙角了，这一局，已经没有什么悬念。
但当包围圈合拢到一半时，约瑟夫出手了。
他把那已经收紧的三组，全部向东同时发动，不冲向佩顿的正面，不冲向佩顿的火力屏障，而是直接插向佩顿步兵主力的后背。
那个步兵主力正在向西合拢，此刻背对着约瑟夫的这个角落。他们的注意力，全都在西面那个困兽之斗的包围圈上。
而这一刻，佩顿的炮兵，无法朝自己人的方向开火。
佩顿的步兵主力变换方向需要时间，那道完美的、六个炮兵单位叠在一起的火力屏障，这一刻成了最没用的东西。因为威胁已经不在它防守的方向上了。
佩顿盯着约瑟夫那三组突然转向的箭头。那三支箭头，从他沙盘上的东南方向，笔直地插向他步兵主力的背面。
他的手握着推演棍，没有立刻落子。
他站在原地，看着沙盘。
一分钟。
两分钟。
三分钟。
战术室里没有声音，只有墙上那座老式挂钟，发出轻轻的“嗒、嗒”声。
佩顿忽然意识到一件事。
刚才那丝不舒服，不是错觉。
从他那六个炮兵落下去的那一刻起，他的每一个落子都是正确的。合拢包围圈，正确。判断约瑟夫是困兽之斗，正确。用主力从侧面压过去，正确。没有一步是教科书会挑出毛病的。
但每一个正确的落子，都比它应该发生的时间，晚了五分钟。
当他落下六个炮兵单位，准备挤压北线的时候，约瑟夫已经在收拢那三组了。
当他开始合拢包围圈、准备把约瑟夫困死在角落里的时候，约瑟夫已经开始向东偏转了。
而此刻，当他终于看懂那三支箭头要插他后背的时候——
那三支箭头，已经在他后背上了。
他像一个经验丰富的拳击手，每一次都摆出了最稳固的架势，准备迎接一次沉重的重击。
但约瑟夫不是拳击手，约瑟夫是一阵乱风。
在他还没来得及挡下第一拳的时候，第二拳、第三拳已经落在了他的肋下。等他终于收回手想去护肋，第四拳又从另一个方向过来了。
他的每一个架势都是对的，但他的每一个架势都迟到了。
佩顿慢慢地把推演棍放在了沙盘桌的边缘。
他说了一个字：
“妙。”
约瑟夫看着他：“还没结束。”
佩顿抬起头，看了他一眼。
佩顿的眼神里有在他身上很少出现的东西——
兴奋。
他重新拿起推演棍。
“继续。”
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最后的二十分钟，是真正的硬仗。
佩顿把步兵主力拆成两半，一半转身应对约瑟夫从后侧的突击，一半继续压着原来的方向。他试图同时打两个方向。
这个判断是正确的，只有这样才能不崩。
约瑟夫把三组进一步分化：一组去切佩顿的补给线，一组继续向他步兵主力的背后推进。一组开始迂回，绕向佩顿那道已经失去意义的炮兵阵地的侧翼。
佩顿只有那么多棋子。他在顾东顾西，每应对一手，另一处就多露出一个缝隙。而约瑟夫的三组，像水一样，往每一条缝里渗。不堵正面，不打铁板，哪里软，就往哪里流。
这依然是这个时代的人没有见过的东西。
二十多年以后，一位叫利德尔·哈特的英国军事理论家，会把这套逻辑写进一本书里，叫它“间接路线”。
他会说，战争史上所有真正决定性的胜利，走的都不是正面硬撞的直线，而是绕向对手意料之外的方向。
再过十年，以色列人会在西奈半岛上，把这套逻辑用坦克和战机打成教科书。
再过五十年，这套逻辑会和那个“决策循环”一起，成为整整一代西方军事理论的骨架。
但在这个沙盘桌前的1917年，利德尔·哈特的书还没有写，他本人此刻正在西线某条战壕里当一名普通的步兵中尉。