约瑟夫点了点头。
克劳利走后，约瑟夫把门关上，在桌前坐下。
他在想：一个理论体系足够完整的指挥官，在面对一个在沙盘上劣势明显的对手时，他的判断是什么，他会怎么走。
他在四十年后的一本军事理论著作里，读过一段话。那本书是他在现代图书馆里读的，书名已经记不全了，但那段话他记住了。大意是：
任何战术体系，在理论上都有一个最优解，一个高水平的指挥官，会走向那个最优解，这是他的优势，也是他的可预测性——一个走最优解的人，是可以被预测的。
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推演当天，战术室比平时多了二十把椅子。
推演桌两侧，观战席加满了还不够，沿着两侧墙又加了一排。
学员来了，不参加推演的那几组全部来了，一个都没缺。
低年级的战术课学员来了六个，是班里票选出来的代表。
战术教研组来了三个教官——海斯少校，卡特教官，格兰特少校。后方勤务课的那个年轻助教伍德中尉也来了，他和这场推演没有任何关系，他只是想看看。
约瑟夫在预定时间前三分钟进入战术室。
他走进去的时候，室内已经坐满了，充斥着低声的讨论声。他一进门，讨论声低了一度。
他没看观战席，直接走到推演桌防守方那一侧，在中间的位置坐下。
桌上的沙盘已经摆好了，这是教官组提前设置的，双方在看到地形之前，都不知道具体配置，这是为了排除提前准备的因素。
他坐下之后，扫了一眼沙盘。
那是一片有起伏的地形，中段有一道从北向南的缓坡，坡的左侧是一片开阔地，右侧是一片低矮的丘陵群，在沙盘的东侧，也就是防守方这一侧，地形向下走，变成一片有纵深的缓冲区，缓冲区里有三处地势略高的小节点，分别在左翼中段、中路偏右、以及右翼一处比其他地方高出半寸的小高地。
约瑟夫看到那三个小节点的那一秒，心里更笃定了。
他在推演前，在脑子里用了一张平均化的假想地形。这张地形和他的假想图不完全一样，但这张图上有三个关键的支点位置，这比他假想的图更有利。
他没有让这个想法在脸上显出来。他把沙盘又扫了一遍，把地形的每一处细节收进脑子里，然后抬头，看了佩顿一眼。
佩顿正好在这一刻坐下，他把他的笔记本和细棍放在桌边，然后看了一眼沙盘。他的眼睛在地形上停了几秒，那是在做快速的初始判读，他正在脑子里，把地形和几个教材案例做匹配。
两人对视了一下。
佩顿先开口：“准备好了？”
约瑟夫说：“准备好了。”
佩顿说：“我学了很多东西。”
约瑟夫看着他，说：“我知道。”
两侧观战席上，学员们还在讨论。在裁判教官奥尔顿少校进来之后，观战席渐渐安静下来。
奥尔顿少校是一个约瑟夫不太熟悉的人。
他在桑德赫斯特教了将近十年，南非战争之前入伍，参加过恩图曼会战，是那种从旧时代走进新时代的老军官。
他站在推演桌的侧面，把规则说了一遍。三个回合，有时间限制。
说完，他看了约瑟夫和佩顿各一眼，说：“开始。”