约瑟夫把橡皮收回抽屉,把抽屉关上。
“哈定明天会来抓他。”
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哈定确实是第二天来抓的,但他来得比约瑟夫预计的还早。
上午十点,哈定突然出现在第一连的训练场上。他没通报,就这么走过去,背着手,一边走一边看。
潘格利的人正在做三人小组跃进练习。三人一组,一人趴下用步枪快速射击压制,另外两人前冲二十米,找掩体卧倒,再开火,第一个人接着冲。
他们跑得很顺,三个轮次下来没人乱。
哈定站在场边,看了十分钟。然后他走到潘格利面前。
“中尉。”
潘格利立正。“长官!”
“你这个叫什么。”
“三人小组跃进,长官。”
“条例第几章第几节?”
潘格利愣了一下。
“长官,这……这是营长上个月给全营发的战术手册第三章。”
“《战术手册》是营级文件,对吗?”
“是的,长官。”
“那条例呢。”
潘格利没说话。
哈定的眼睛慢慢眯起来。
“军部步兵作战条例,1917年修订版,第七章第二节明确规定,冲锋以横排队形为基础队形,每名士兵间距不小于五米,每次冲锋距离不少于四十米。中尉,你这个三人小组跃进,每段才二十米,三人一组。属于班组以下未经条例认可的临时编组。”
潘格利咬了一下嘴唇。
“长官,这种打法救过我们连的命——”
“中尉。”哈定提高了声音,“我在问你战术,不是在问你过去。”
潘格利不说话了。
哈定从口袋里抽出一张折好的公文纸,啪地展开。
“潘格利中尉,自即日起,你的中尉军衔暂时降回上士军衔,待军部正式审议。原因是‘指挥不规范,违反条例,造成训练秩序混乱’。这是降级令,请你签字。”
整个训练场静了一秒。
潘格利那边正在训练的士兵们全部停下了动作,回头看。
潘格利没动。
哈定把降级令往前递了递。
“签字。”
潘格利的右手缓缓抬起来,又缓缓垂下去。
“长官,”他说,“我是1916年索姆河升的中尉。那天我们连长死了,副连长长死了,连里剩下的能站起来的人推我上去当连长的。我打了将近两年仗,长官,我——”
“中尉。”哈定打断他,“我说过,我不问过去。”
潘格利的下颌微微发抖。
他接过降级令,在最底下签了字。
哈定把那张纸折好,收回口袋。
“很好。中尉,从现在开始,你回士官席。把军帽和领章交给营部。”
潘格利没说话。
哈定转身走了。
潘格利在原地站了一会。然后他慢慢从头上把那顶代表军官的帽子摘下来,提在手里,转身朝营部走去。
他的士兵们从训练场两边,看着他走过去,没人说话。
哈里斯站在训练场尽头那个观察台上,把这一切都看在眼里。他转头朝营部跑。
约瑟夫已经站在营部门口了,他看见了潘格利。
他朝潘格利点了点头。
潘格利停在营部门口。他把军帽、上衣领章那两枚黄铜中尉星章一起递给约瑟夫。
约瑟夫接过来。
“潘格利。”
“长官。”
“你今晚有空吗?”
潘格利愣了一下。
“……有。”
“晚上六点,我组织一次实弹演示。请你到D连训练场。”
“是,长官。”
“另外——”约瑟夫把那顶军帽和那两枚星章拿在手里掂了掂,“先放我这儿。明天再跟你说怎么处置。”