艾德静静地坐在宽大的橡木桌后，目光复杂地注视着刚刚推门而入的外甥。
时光荏苒，尽管琼恩才刚刚年满十岁，但他的身躯却迎来了惊人的成长；他身姿挺拔、肩膀宽阔，不仅远超同龄人，就算说他是一个十三四岁的半大少年，也绝对不会有任何人产生怀疑。
更让艾德感到心惊的是，男孩的面部轮廓正在逐渐褪去属于北境的粗犷，散发出属于坦格利安家族的高贵与惊人美貌；哪怕是城堡里的仆人们，也时常在私底下对他的容貌惊叹不已。
艾德心里清楚，在这个充满阴谋的世界里，这个男孩在人群中实在是太过耀眼了，但引人注目对他来说简直就是一张致命的催命符。
真正让这位临冬城公爵感到内心震颤的，还是男孩身上那种浑然天成、甚至可以说是极具侵略性的气场与体态。
此刻站在他面前的，根本就不像是一个寄人篱下、处处看人脸色的私生子，而是一位仪态万方、散发着威严的王储！
琼恩的一举一动、每一个细微的手势，乃至于那充满穿透力的深邃眼神，都在彰显着属于王室的尊贵。
甚至有好几次，当艾德独自面对这个外甥时，那股扑面而来的磅礴威压，竟然让他产生了一种无比荒谬的错觉——仿佛自己正谦卑地站在一位手握生杀大权、睿智的君王面前。
在某些被梦魇纠缠的隐秘深夜里，艾德甚至会不受控制地幻想出这样一副画面：琼恩身披王袍，稳稳地端坐在那张由千把利剑熔铸而成的铁王座上，睥睨天下。
哪怕他再怎么拼命压抑这种对于史塔克家族来说堪称大逆不道的危险念头，他也不得不在心底绝望地承认：他这个外甥如果真的成为国王，绝对能比肩甚历史上最伟大的“人瑞王”杰赫里斯一世。
绝对比他那位正坐在王座上日渐沉沦的老朋友劳勃，要强上千百倍……
“不。”艾德猛地摇了摇头，深吸了一口北境冰冷的空气，强行将这些足以招致灭顶之灾的危险念头从脑海中彻底驱逐出去。
琼恩绝对不能、也永远不会成为国王，他只希望这个孩子能像个普通人一样平安地活下去。
“看你满头是汗，今天的训练进行得怎么样？”艾德将身体向后靠在椅背上，用一如既往的沉静面具掩饰住内心的波澜，看着外甥问道。
“和往常没有任何区别，罗柏又一次被我毫无悬念地击败了。”琼恩用一种异常平静、且充满了完美贵族礼节的语调回答道
听到这个结果，艾德微微点了点头，没有表现出任何的惊讶。
在剑术天赋这方面，他用自己那双历经无数血战的眼睛可以笃定地做出判断：这个年仅十岁的男孩在剑法上的造诣，恐怕已经完全比肩当年那位挥舞着“黎明”神剑的传奇人物——“拂晓神剑”亚瑟·戴恩爵士！
一想到那个名字，一段惨痛至极的记忆便如闪电般劈中了艾德的大脑，让他感到一阵深深的羞愧与痛苦；那个男人是他深爱的女人（亚夏拉·戴恩）的亲哥哥，而他的惨死，在艾德的心底留下了一道永远无法愈合的溃烂伤疤。
艾德心里比谁都清楚，如果当年在极乐塔外，不是霍兰·黎德从背后发动了那见不得光的偷袭，他们所有人都会惨死在亚瑟·戴恩爵士的剑刃之下。那位传奇骑士挥舞双剑时，每一次斩击都如同空气中转瞬即逝的闪电，能在眨眼之间极其利落地秒杀他所认识的任何一位顶尖骑士或战士。
从那些令人窒息的旧日回忆中强行挣脱出来，艾德再次开口了：“我听教头罗德利克爵士说，你想要离开临冬城一段时间，去北境的其他地方四处游历？”
“确有此事。我很久以前就渴望去亲眼目睹一下那座传说中的绝境长城了，说运气好的话我还能在那儿碰见几个骑着冰蜘蛛的异鬼呢。”琼恩半开玩笑地回答道。
听到这句明显带着调侃意味的话，艾德无奈地翻了个白眼，但他并没有立刻开口拒绝，而是陷入了沉思。
他自己也曾年轻过，他非常清楚，对于一个正处于青春期、满脑子都是热血与幻想的少年来说，离开沉闷的城堡去寻找刺激的冒险，究竟有着多么巨大的诱惑力。
艾德在心底快速地权衡着利弊：如果他在这里强硬地拒绝，以这小子那骨子里无法无天的性格，绝对会选择偷偷地离家出走。
“我会让人为你准备一匹上好的快马和充足的旅途补给；同时，我也会提前派渡鸦去给守夜人军团的总司令——‘老熊’杰奥·莫尔蒙大人送信，告知他你的拜访，让他照看你。”艾德做出了决定。
听到这个肯定的答复，琼恩的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
看着外甥这幅模样，艾德也忍不住跟着微微笑了起来；因为这实在是太罕见了，他极少能看到这个总是心事重重的外甥，露出像一个真正的十岁孩子该有的纯真笑容。
有时候，艾德真的感觉到琼恩的身上似乎背负着某种沉重到连成年人都无法承受的负担，这总是让他感到既困惑又心疼。
然而，就在下一秒，琼恩唇角的那抹笑意瞬间如潮水般退去，消失得无影无踪，取而代之的，是微微下压的嘴角和凝重到极点的表情。
“您是不是觉得我是一个可以被随意敷衍的傻瓜，史塔克大人？”琼恩用一种平静的语调突然问道。
琼恩在心底暗自冷笑，他知道自己接下来的这场关键的“表演”，必须要拿出堪比影帝级别的演技；只有这样，才能让这位北境守护那颗坚如磐石的铁石心肠，乖乖地按照他的剧本走。
这个突如其来的尖锐问题让艾德感到极其的意外，他立刻摇了摇头否认道：“你怎么可能会是傻瓜，琼恩。早在你才四岁的时候，鲁温学士就对你那远超常人的非凡智慧赞不绝口了。”
“是吗？可是伟大的史塔克大人，您一直以来对待我的方式，简直就像是在打发一个小孩。”琼恩的声音比平时压得更低。
“你这话到底是什么意思，琼恩？”艾德的语气逐渐变得严厉，甚至带上了一点威压。可是，一股极其糟糕的不祥预感却瞬间爬上了他的脊背，他的直觉正在警告着他：接下来要发生的事情，极有可能会彻底颠覆并改变他这一生！
面对艾德的厉声质问，琼恩没有用言语回答，而是直接迈开步子，极其从容地走到旁边那个装着清水的洗漱水罐前。他伸出双手捧起一点清水，然后极其果断地抹在了自己额前的一缕头发上。
随着被墨水般染料浸透的黑色水滴刺眼地滴落在石板地面上，那缕头发原本伪装的深沉色泽迅速褪去，毫无保留地显露出了它那极其苍白、却又闪烁着淡淡金色光辉的真实色彩。
那是一缕纯正的白金色头发——哪怕是在曾经辉煌至极的古瓦雷利亚帝国，这种发色也绝对罕见，它象征着最纯正的龙王血脉！