王领，君临城。
劳勃·拜拉席恩一世端坐在铁王座上，用一种深沉而平静的目光审视着他的廷臣。那双蓝色的眼眸中透着前所未有的冷漠。包括泰温·兰尼斯特在内，所有人此刻都齐聚在这座王座大厅中。
与一年半前相比，这位拜拉席恩家族的首位国王发生了翻天覆地的变化。他身上臃肿的肥肉已经消失不见，取而代之的是一副极其强壮魁梧的身躯，即便隔着那件饰有金线的棕色紧身衣，也能感受到那股隐秘的爆发力。
此刻站在众人面前的，不再是那个只知享乐的“胖国王”，而是那个曾令敌人闻风丧胆的“三叉戟河的恶魔”。
“情况如何？”劳勃冷冷地开口，声音中透着拒人于千里之外的疏离。
泰温深深地看了劳勃一眼。自从发现艾德·史塔克的背叛后，劳勃就像变了个人似的。他变得冷酷、疏离，且极易暴怒。已经不止一两次有无辜的仆人因为国王的喜怒无常和雷霆之怒而丢了性命。
然而，泰温根本不在乎这些。在这场决定大陆统治权的战争面前，区区几个平民的性命算得了什么？真正让这位西境守护眼中闪过怒火的，是局势的全面崩坏。
随着波顿家族的覆灭，他在北境精心筹划的所有布局全都化为泡影。他悬在史塔克家族头顶的那把利剑，在巨龙的猩红烈焰下被彻底融化。泰温现在只能把希望寄托在他与瓦德·佛雷暗中勾结的那个阴谋上。
与此同时，他敏锐地察觉到，许多原本的盟友正在不动声色地与王室疏远。而他很清楚这一切的罪魁祸首是什么——卢斯·波顿写下的那些信件。
一想起那些传遍整个大陆、将他的阴谋彻底曝光的致命信件，泰温就恨不得亲手掐死卢斯·波顿。那些信件的曝光，对他的封臣、盟友以及潜在支持者的信任造成了毁灭性的打击。他简直想把卢斯·波顿复活，然后再亲手杀他一次。
泰温根本想象不到，那个坦格利安国王究竟用了什么手段，才能逼迫卢斯写下那些等于直接宣告波顿家族死刑的信件。如今，泰温已经预见到了想要重新赢得某些贵族世家的信任有多么困难，更别提还要说服他们加入一场注定失败的战争了。
如果他知道这一切的毒计其实是出自他亲生儿子之手，他恐怕会当场气得晕死过去。
“已经发现了一支至少由一千艘战舰组成的庞大舰队正在向北航行。”瓦里斯的汇报让在场所有人的脸上都浮现出了无力感。一千艘战舰，这是一股极其恐怖的力量，至少能运载八万名士兵。
算上河湾地的九万人和北境的五万人，坦格利安军队的庞大数量简直令人绝望。如果没有一座真正坚不可摧的城堡作为依托，根本不可能阻挡这种规模的大军。
“龙石岛也已经被丹妮莉丝·坦格利安女王攻陷，我们彻底失去了对黑水湾的控制权。”瓦里斯继续抛出一个接一个的噩耗。
包括劳勃在内，所有人的目光都落在了史坦尼斯身上。这个本该驻守在兰尼斯港的男人，在听到关于龙石岛的惊天噩耗后，火速赶回了君临。
史坦尼斯死死地盯着瓦里斯，用一种冰冷且充满杀意的语调问道：“我的妻子和女儿现在怎么样了，瓦里斯大人？”
“根据龙石岛上的间谍汇报，她们目前一切安好，并且受到了应有的体面待遇。希琳小姐甚至和丹妮莉丝女王成为了朋友。”瓦里斯平静地回答，用一种略带深意的目光看着史坦尼斯。
史坦尼斯此刻的心情极其复杂。他不禁回想起了十四年前，当拜拉席恩家族赢得战争、将坦格利安赶下铁王座时，他曾主动向哥哥请缨，要去龙石岛追捕雷拉王后。
然而此时此刻，这个向来以荣誉自居的男人，在想到那个曾被他视为猎物、欲除之而后快的女孩所做出的举动时，感觉就像是被人狠狠地在肚子上打了一拳。史坦尼斯甚至宁愿丹妮莉丝残忍地报复他的妻女，而不是以礼相待；因为那样的话，至少他还能拥有一个名正言顺的复仇动机。
“这可是件大好事，说明那位国王和两位女王并没有打算将拜拉席恩家族赶尽杀绝。”劳勃的弟弟蓝礼如释重负地说道。在得知北方有巨龙逼近时，他心中甚至燃起了一丝苟活下去的希望。
然而，他的这番话却换来了周围人鄙夷的目光。在过去的一年半里，蓝礼除了沉迷于肉体享乐和像没有明天一样酗酒之外，什么也没做。他的行为就像是一个在末日降临前疯狂挥霍最后时光的废物。换句话说，在即将到来的战争面前，他甚至连抵抗的勇气都没有。