赫伦堡那焦黑而庞大的城墙，在黄昏的余晖中投下深邃且令人不安的阴影。
站在高耸的塔楼上俯瞰大地，詹姆·兰尼斯特的脸色前所未有的凝重。他的视线跨过空旷的平原，落在了远方那如潮水般涌动的红色与金色波浪上。
那是坦格利安家族的私兵。即便詹姆知道这并非对方的全部军势，其规模与气势依旧足以让任何身经百战的统帅感到窒息。
根据情报，眼前的敌人约有六万人，而那个被北境奉为神明般的年轻国王伊纳尔，正带着剩余的四万大军和那头名为科拉克休的成年巨龙，在艾林谷的山峦间肆虐。
在那一瞬间，詹姆内心深处竟然生出了一种近乎荒谬的庆幸感：他甚至在心底默默感谢七神，幸亏那位年轻的坦格利安国王和他的巨龙不在这里。
如果那头遮天蔽日的猛兽此刻正盘旋在赫伦堡的上空，他恐怕只能绝望地等待着龙焰将自己和这九万大军付之一炬。
那种生命完全不掌握在自己手中、随时可能被某种超自然力量终结的恐惧，是詹姆最不愿去品尝的苦酒。
然而，这种庆幸并不能缓解眼前的危局。詹姆陷入了一个艰难的战略抉择中：是带着这九万联军走出坚固的城墙，在平原上与坦格利安的钢铁洪流进行一场硬碰硬的对决？还是利用赫伦堡那变态的防御体系死守到底，以此来拖延敌军的脚步？
这两种选择都各有利弊，死守确实可以暂时阻挡敌人的推进，但那无异于作茧自缚。拖延的时间越长，伊纳尔解决掉艾林谷的麻烦后回援的速度就越快。
一旦巨龙抵达战场，詹姆确信，这世上绝无任何一座城堡能挡住他的一击。
这种进退维谷的挫败感，让他甚至开始怀疑，当年的先祖们在面对携龙而来的征服者伊耿时，是否也曾体会过这种如出一辙的绝望？
就在詹姆被战略难题折磨得焦头烂额时，异变陡生。
在詹姆的房间里，一名正低头为泰温公爵撰写报告的修士，身体突然毫无预兆地散发出柔和且圣洁的光芒。
更令人震撼的是，在那名修士略显局促的头顶后方，一圈神圣的光环正缓缓凝聚成型。
詹姆猛地拔出腰间的佩剑，目光犀利且充满了戒备。作为兰尼斯特家族的继承人，他从未真正信仰过所谓的宗教。在他眼中，信仰不过是统治者用来安抚和操纵愚昧平民的工具罢了。
“莫要畏惧，我的孩子。”
一个温润如水、充满了母性光辉的女性声音，竟然从那名男修士的口中传出。随着这道声音的响起，一股温暖且慈悲的气息充盈了整个房间。
在那个瞬间，詹姆甚至产生了一种错觉，仿佛自己重新回到了母亲那温暖的怀抱中，所有的烦恼与恐惧都在这股气息中烟消云散。
“你是谁？”詹姆死死握住剑柄，语气中透着一股掩饰不住的颤栗。
“我是七面神之中的‘圣母’。”那道声音再次响起，圣洁而悠远。“在这道墙外，一股邪恶的阴云正试图再次吞噬这片大陆。与那些坦格利安而来的，是那些早已被放逐的异邦伪神”。
“诸神已然达成共识，决不能容忍这种亵渎的行为继续蔓延。既然对方已经动用了超凡的力量，那我们也决定进行间接的干预。而你，兰尼斯特家族的詹姆，将成为承载诸神意志的容器”。
圣母借用那名普通修士的躯体宣告着神旨。然而，神灵的威能显然不是一具脆弱的凡人之躯所能承载的。
詹姆惊骇地看到，那名修士的七窍正不断渗出粘稠的鲜血，其中一只眼睛甚至由于由于承受不住巨大的压力而彻底破裂、失明。
还没等詹姆做出回应，一道璀璨夺目的七芒星光芒便从修士的身体中激射而出。
詹姆本能地想要躲避，但在那种神速面前，所有的挣扎都显得徒劳无功。他眼睁睁地看着那枚刻满了古老符文的七芒星，精准地没入了自己的胸膛。
一股足以熔化岩石的炽热瞬间在詹姆的体内爆发，他感觉自己的意识正在被无尽的黑暗所吞噬。在彻底失去知觉前的最后一秒，他隐约听到了那道圣洁的声音在耳畔回响：
“记住你的使命，真龙之神的余孽，必须被彻底铲除。”
詹姆如断了线的木偶般瘫倒在地。而那名被神灵降临的牺牲品——那位修士，则发出了最后一声沉闷的爆裂声，整个躯体由于由于能量过载而轰然炸开，将房间的墙壁、天花板和地板染成了极其惨烈的暗红色。
当詹姆再次睁开眼时，他发现自己依然躺在那个被血污浸透的房间里。然而，他甚至没有多看一眼那个惨死的修士，因为他的大脑此时正接收着一股庞大得几乎要撑裂脑壳的信息流。
那是关于伊纳尔·坦格利安的真实信息，关于他那危险本质的警告。更重要的是，詹姆真切地感受到了体内流淌着的、属于神灵的赐福：
七位神灵的眷顾，在这一刻彻底重塑了他的肉体与灵魂。
‘天父’赋予了他足以撕裂城墙的超凡力量；
‘圣母’给予了他坚韧如钢、能无视凡间痛苦的意志；
‘战士’赐予了他万剑不侵、金石难伤的圣洁之躯；
‘铁匠’让他能够在龙焰与酷暑中泰然自若，彻底免疫火焰的侵蚀；