第十一章朝堂之上，暗流之下
李明从御书房出来的时候，后背的冷汗已经把里衣浸透了。
他沿着宫墙快步走着，脑子里飞速运转。皇帝赵桓最后那句“永远不要让朕觉得你是威胁”，像一把刀悬在他头顶。他知道，自己暂时安全了——不是因为皇帝信任他，而是因为皇帝还需要他。
需要他的枪，需要他的技术，需要他打造出一支足以震慑四方的神机营。
但需要和信任是两回事。
“李都尉。”身后传来一个尖细的声音。
李明回过头，看见一个穿着深蓝色太监服的老太监小跑着追上来。他认出了这张脸——皇帝身边的大太监，福安。
“福安公公。”李明拱了拱手。
福安气喘吁?地停下来，从袖子里掏出一块金牌，递给李明：“陛下口谕，李都尉即日起可在宫中自由行走，持此金牌，禁军不得阻拦。”
李明接过金牌，沉甸甸的，上面刻着一个“如朕亲临”。他心里咯噔了一下——这既是恩宠，也是监视。自由行走？怕是走到哪里都有人盯着。
“臣谢陛下隆恩。”
福安又凑近了一些，压低声音：“李都尉，老奴多嘴一句——陛下今晚一个人在御书房坐了很久，没点灯。”
李明心头一凛。
“多谢公公提点。”他从袖子里摸出一锭银子，悄悄塞进福安手里。
福安不动声色地收下，笑了笑，转身走了。
李明站在原地，看着福安的背影消失在宫墙拐角处，心里越发沉重。皇帝一个人在黑暗里坐着——他在想什么？在想那把能取人性命于八百步之外的枪？还是在想，那个造枪的人，会不会有一天把枪口对准自己？
李明深吸一口气，大步走出宫门。
神机营的筹建，比他想象的更急。
第二天一早，兵部的文书就送到了军器监。皇帝下旨：着即组建神机营，编制三千人，李明以神机都尉衔总领其事，从禁军中选拔精干之士入营操练。
李明拿到文书的时候，嘴角抽了一下。三千人？他连三十个会装填火药的都没有。米尼步枪的生产线才刚刚搭建起来，一个月最多出二十把。三千人，一人一把枪，那得造到猴年马月？
但圣旨就是圣旨，他不能抗旨不遵。
他只好先画了一张大大的图纸，把神机营的编制画出来——营下设哨，哨下设队，队下设伍。每伍五个人，三个战斗兵，两个辅助兵。战斗兵持枪射击，辅助兵装填弹药、维护枪械。这样射速可以大大提高。
图纸画好之后，他去找了赵崇文。
顺平伯赵崇文现在是神机营的监军——皇帝不放心李明一个人掌握这支军队，派了自己的大舅子来盯着。李明对此心知肚明，但并不在意。赵崇文虽然是个皇亲国戚，但不算太蠢，至少知道火器是宝贝，不会瞎指挥。
“伯爷，这是神机营的编制方案，您过目。”
赵崇文接过图纸，看了半天，皱眉道：“为什么一伍要五个人？三个人拿枪，两个人装填，那不就等于只有三个人能打？”
“伯爷明鉴。”李明解释道，“火枪装填很慢，一枪打出去，再装第二枪需要半盏茶的功夫。如果有两个人专门负责装填，战斗兵打完就把枪递给后面的人，接过装好的枪继续打，射速可以快三倍。”
赵崇文想了想，点了点头：“有道理。但你那枪，一个人能同时装填几把？”
“训练有素的装填手，可以同时维护三到四把枪。”
“那就这么办。”赵崇文把图纸还给李明，“人我已经从禁军里挑好了，三千人，明天到军器监报到。你抓紧训练，陛下说了，年底之前要看到成效。”
李明心里盘算了一下——现在是春天，到年底还有八九个月。三千人，从零开始训练，学会装填、射击、保养、队列、战术……时间紧得要命。
但他没有讨价还价的余地。
“是。”他应了下来。
三千禁军士兵站在军器监外的空地上，黑压压一片。
李明爬上一个木箱，居高临下地看着这些人。禁军是大梁最精锐的部队，能入选的都是百里挑一的好手。但此刻他们看着李明手里那根铁管子，眼神里写满了怀疑和不屑。
“我知道你们在想什么。”李明开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚，“你们在想，老子在禁军练了十年的弓马骑射，你让老子拿这根烧火棍？”
队伍里传来几声低笑。
李明没有生气。他从腰间拔出燧发短枪，朝天空放了一枪。
轰——！
枪声在空旷的校场上炸开，震得前排的士兵耳朵嗡嗡响。那几声低笑瞬间消失了，取而代之的是一片死寂。
“这不是烧火棍。”李明把短枪插回腰间，从身后的桌上拿起一把米尼步枪，“这叫火枪。三百步外，可穿两层铁甲。你们的弓，最远不过一百五十步，穿一层皮甲都费劲。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“你们可以不信。明天实弹射击，你们自己看。”
第二天，实弹射击。
靶子设在两百步外，是三层牛皮蒙的木盾——这是禁军弓弩手考核的标准靶，一百步能射穿就算优秀。
李明没有自己打。他挑了队伍里一个看着最不服气的士兵，叫赵大牛，是个百夫长，虎背熊腰，一脸横肉。
“你来。”李明把米尼步枪递给赵大牛。
赵大牛接过枪，掂了掂分量，嗤了一声：“轻飘飘的。”
李明没有理会他的嘲讽，手把手教他装填、上膛、瞄准。赵大牛虽然不服，但毕竟是禁军出身，学东西很快。一炷香的功夫，他就掌握了基本操作。
“瞄准那个靶子。”李明指着两百步外的木盾。
赵大牛眯着眼睛看了看，皱眉道：“太远了，看都看不清。”
“用这个。”李明把简易瞄准镜装上去——这是他用光学玻璃磨制的两倍镜，虽然粗糙，但足够用了。
赵大牛把眼睛凑上去，猛地倒吸一口凉气。两百步外的靶子在他眼前放大了两倍，清晰得像在五十步外。
他屏住呼吸，扣下扳机。
轰——！
硝烟散去，赵大牛的耳朵嗡嗡作响，但他顾不上这些，死死盯着远处的靶子。报靶的士兵跑过去，低头看了一眼，然后整个人僵住了。
“怎么样？”赵大牛扯着嗓子喊。
报靶的士兵转过身来，脸上的表情像是在看鬼：“击穿了……木盾击穿了……两百步，击穿了！”
整个校场炸了锅。
士兵们交头接耳，议论纷纷。有人不信，跑过去亲自看，回来的时候脸色煞白。赵大牛更是呆立在原地，手里还攥着那把枪，手指在微微发抖。
“大人。”赵大牛转过头看着李明，眼神完全变了，“这……这真的是我打的？”
“是你打的。”李明从他手里拿过枪，“但你能打中，不是因为你有多了不起，是因为这把枪够好。而你们要学的，就是怎么用好它。”
他重新站上木箱，声音拔高了几分。
“从今天起，你们不再是禁军弓弩手。你们是神机营，是大梁第一支火器部队。你们的枪，将在八百步外取敌将首级。你们的子弹，将撕碎契丹铁骑的冲锋。你们的敌人，将在听到枪声之前就已经死去。”
校场上安静得落针可闻。
“但这一切的前提是——你们要练。练到闭着眼睛都能装填，练到抬手就能命中，练到枪成为你们身体的一部分。谁做不到，谁就滚回禁军，继续拉你们的弓。”
没有人说话。
但李明看见，那些士兵的眼睛里，有什么东西在燃烧。
第十二章顺平伯的试探
神机营的训练紧锣密鼓地展开了。
李明把三千人分成了六个营，每个营五百人，设一个营总。营总跑操，上午练装填和射击，下午练队列和战术，晚上还要上理论课——学习火枪的构造、保养和简单故障排除。
士兵们叫苦连天，但没有人敢偷懒。因为李明的训练方式很简单——练不好，加练；加练还不好，滚蛋。而“滚蛋”这两个字，在亲眼见识过火枪威力之后，成了所有士兵最怕听到的话。
没有人想回禁军继续拉弓。
赵崇文隔三差五来校场巡视，每次来都背着手站在高处，看士兵们操练。他不懂火器，但他懂人。他看出来，这些士兵对李明的态度，从最初的怀疑和不屑，已经变成了敬畏和信服。
这让他既满意又不满意。
满意的是，神机营的战斗力在快速提升。不满意的是，这支军队越来越像是李明的私兵，而不是皇帝的。
一天傍晚，训练结束之后，赵崇文把李明叫到了自己的帐中。
“李都尉，坐。”赵崇文指了指对面的椅子。
李明坐下，心里警惕起来。赵崇文平时对他客客气气，但从不单独找他谈话。今天这是怎么了？
“喝茶。”赵崇文亲手给他倒了一杯。
李明双手接过，抿了一口，等着对方开口。
赵崇文也不着急，慢悠悠地喝着茶，像是在斟酌措辞。过了好一会儿，他放下茶杯，开口道：“李都尉，你觉得陛下对你如何？”
李明心头一跳，面上不动声色：“陛下隆恩，臣铭感五内。”
“隆恩。”赵崇文重复了一遍这两个字，笑了一下，“李都尉，你是个聪明人，咱们明人不说暗话。陛下对你，是又爱又怕。”
李明没有接话。
“爱你的枪，怕你的枪。”赵崇文的目光变得锐利起来，“你觉得，这种‘爱’能持续多久？”
李明放下茶杯，直视赵崇文的眼睛：“伯爷想说什么？”
赵崇文靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着，一下一下，不紧不慢。
“李都尉，你有没有想过——如果有一天，神机营练成了，三千把火枪造出来了，陛下还会留着你吗？”
李明的心沉了下去。
他当然想过。从造出第一把燧发枪的那天起，他就想过这个问题。皇帝需要一个能造枪的铁匠，但不需要一个能威胁皇权的军火商。一旦神机营成军，火器的生产技术被其他工匠掌握，他李明的死期就到了。
但他没有退路。
“伯爷有何高见？”他反问。
赵崇文笑了，笑得很深。
“李都尉，我不是你的敌人。”他站起来，走到帐门口，掀起帘子看了看外面，又放下，转过身来，“陛下是我的妹夫，我是皇亲国戚，按理说，我应该站在陛下那边。但是——”
他顿了顿。
“我也是大梁的臣子。大梁北有契丹，西有党项，南有蛮夷，东有海盗。朝廷党争不断，军备废弛，国库空虚。说实话，我看不到大梁的未来。直到——我看到了你的枪。”
赵崇文走回来，在李明对面坐下，身体前倾，压低声音：“李都尉，你的火枪，能救大梁。但前提是，你得活着。”
李明的心跳加速了。
“伯爷的意思是——”
“我的意思是，你要让陛下觉得，你不仅是‘有用’的，而且是‘不可替代’的。”赵崇文的目光深邃而锐利，“不只是在造枪这件事上不可替代，而是在整个大梁的安危上不可替代。你要让陛下明白，没有你，神机营就是一堆废铁；没有你，契丹的铁骑会踏破长城；没有你，他这个皇帝，坐不稳。”
李明沉默了很久。
赵崇文说的，他当然懂。但要做到“不可替代”，不是嘴上说说那么简单。他需要更大的筹码，更重的分量，让皇帝投鼠忌器，不敢动他。
“伯爷，我需要时间。”他最终说。
“时间我有。”赵崇文站起来，拍了拍他的肩膀，“但不要太久。陛下这个人，耐心不好。”
李明离开赵崇文帐中的时候，天已经黑了。
他走在回军器监的路上，脑子里翻来覆去地想着赵崇文的话。月光照在青石板路上，泛着冷白色的光。远处传来打更的声音，一慢两快，三更天了。
他忽然停下脚步，抬头看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，像一个冷冷的大眼睛，居高临下地看着他。
“系统。”他在心里默念。
面板弹了出来，淡蓝色的光在夜色中微微闪烁。
【宿主：李铁柱（李明）】
【当前等级：高级匠师】
【经验值：3280/5000】
【可解锁科技：后装线膛枪（需3000经验）、无烟火药（需2500经验）、金属定装弹（需2800经验）、光学测距仪（需2000经验）】
他的目光落在“后装线膛枪”上。
后装枪和前装枪的区别，是革命性的。前装枪要从枪口装填弹药，射速慢，而且只能卧姿或跪姿装填。后装枪从枪机后方装填，可以卧、跪、立各种姿势装填，射速比前装枪快三四倍。
如果能造出后装枪，神机营的战斗力将提升一个台阶。
但后装枪的工艺要求更高，尤其是闭锁机构，需要精密的金属加工。以目前军器监的设备，造几把样品可以，批量生产还差得远。
他需要先升级设备。
李明在月光下站了很久，最终下定决心。
“解锁后装线膛枪图纸。”
【已解锁。消耗3000经验值。剩余经验值：280。】
【新图纸：后装线膛枪（Dreyse针发枪改进型）。提示：本武器需配合“金属定装弹”使用，请尽快解锁相关科技。】
李明闭上眼睛，大量的图纸和信息涌入脑海。枪机的结构、击针的原理、弹药的设计……每一个零件、每一道工序、每一种材料，都清清楚楚。
他睁开眼睛，深吸一口气。
后装枪，他来了。
第十三章夜访军器监
接下来的一个月，李明几乎住在了军器监的作坊里。
白天训练神机营，晚上带着几个最信任的工匠偷偷研发后装枪。他不敢让太多人知道这件事——赵崇文说得对，他需要让自己“不可替代”，而这种不可替代，不仅仅是一把米尼步枪能做到的。
后装枪的核心是闭锁机构。李明选择的原型是德莱赛针发枪，这是一种旋转后拉式枪机，通过旋转枪机把手来开闭锁。结构不算太复杂，但需要精密的车床加工。
他花了一周时间，用废铁和木料造了一台简陋的螺纹车床。这台车床能用脚踏驱动，带动主轴旋转，配合丝杠进给，可以加工出精度较高的螺纹和圆柱面。
有了车床，枪机的加工就快了。
又过了十天，第一把后装枪的样机组装完毕。
枪管用的是精炼高碳钢，长三尺二寸，口径11毫米。枪机是旋转后拉式，拉动枪机把手，旋转九十度，向后拉，露出弹膛。装入金属定装弹，向前推枪机，旋转复位，击针就位。扣扳机，击针撞击底火，引燃发射药，弹头射出。
李明在暗室里把这把枪拆了装、装了拆，反复检查了十几遍，确认没有问题。
试射那天，他选在了城外更远的山谷里。
靶子设在三百步外。他装上一发金属定装弹——这是他用铜皮卷制的，里面装填了黑火药和底火，弹头是米尼弹的改进型。
拉动枪机，推弹上膛，举枪瞄准。
三百步外的靶心在简易瞄准镜中清晰可见。他屏住呼吸，扣下扳机。
砰——！
枪声比米尼步枪更清脆，后坐力也更小。通过瞄准镜，他看见靶心炸开一个洞，边缘焦黑。
他拉动枪机，退壳，装第二发弹，推弹上膛，再次击发。
砰！
又是正中靶心。
他连续打了五发，用时不到一分钟。同样的时间内，米尼步枪最多打两发。
李明放下枪，长长地呼了口气。
后装枪，成了。
但问题也随之而来。
后装枪必须配合金属定装弹使用，而金属定装弹的生产比纸包弹药复杂得多。需要铜皮冲压、底火装配、发射药计量、弹头封装……每一道工序都需要专门的设备。
以目前军器监的规模，一个月能生产一千发金属定装弹就不错了。而一把后装枪，一场战斗可能要消耗上百发。
这是一个瓶颈。
李明坐在地上，把系统面板调出来，仔细研究科技树。
在“金属定装弹”的后面，还有一条分支——“流水线生产”。解锁这个科技，可以获得一套完整的弹药生产线图纸，包括冲压机、计量器、封装台等设备，能够批量生产金属定装弹。
但解锁需要5000经验值，他目前只有280。
他叹了口气，站起来，拍了拍裤子上的土。
路还长着呢。
第十四章契丹的报复
永安十二年的冬天来得特别早。
十月刚过，北风就开始呼啸，天地间一片萧瑟。神机营的训练已经进行了将近三个月，三千士兵从最初的一窍不通，到现在已经能熟练操作米尼步枪，三百步内命中率达到了七成。
李明对他们的进度还算满意。但真正的考验还没有到来——战场。
契丹人不会给他太多时间。
十一月初，边关传来急报：契丹南院大王耶律赫鲁集结了五万骑兵，号称十万，大举南侵。这次他们吸取了上次鹰愁涧惨败的教训，不再分兵偷袭，而是集中兵力正面强攻雁门关。
雁门关是大梁北境最重要的关隘，一夫当关万夫莫开。但如果契丹人用尸体堆，五万人堆上一个月，雁门关也撑不住。
朝堂上吵成了一锅粥。
主战派说要增兵雁门关，主和派说要割地求和，吵了三天三夜没有结果。赵桓被吵得头大如斗，最后拍了桌子：“都闭嘴！宣神机都尉李明上殿！”
李明正在军器监组装后装枪的第三把样机，接到圣旨的时候满手油污。他随便洗了洗，换了身官服，匆匆赶到大殿。
满朝文武齐刷刷地看着他。
宰相陈守正第一个开口：“李都尉，契丹五万铁骑压境，你的神机营练得如何了？”
“三千人，三千把枪。”李明不卑不亢。
“三千人对五万？”陈守正冷笑，“李都尉，你的枪再厉害，也不可能一人打十七个吧？”
李明看了他一眼，平静地说：“宰相大人，打仗不是做算术。契丹五万人，不是五万个铁疙瘩。他们有恐惧，会崩溃。只要打掉他们的前锋，斩了他们的主将，五万人就是一盘散沙。”
“说得轻巧。”兵部侍郎王纶阴阳怪气地插嘴，“契丹主将耶律赫鲁，戎马三十年，从未亲自上阵。你拿什么斩他？”
李明从袖子里掏出一张图纸，展开在殿上。
图纸上画着一把枪——枪管细长，枪托精致，枪管上方装着一个小巧的瞄准镜。和之前的“惊雷”不同，这把枪更小、更轻、更精密。
“这是臣新制的‘追风’。”李明指着图纸，“有效射程一千步，精度半寸。一千步内，可命中铜钱大小的目标。”
大殿上炸开了锅。
一千步？铜钱大小？这已经不是武器了，这是妖术！
赵桓坐在龙椅上，脸色阴晴不定。他看着图纸上那把枪，又看了看李明，目光复杂。
“李铁柱。”他叫的是李明的原名。
“臣在。”
“你说这把枪能打一千步，朕信你。但你要怎么靠近耶律赫鲁一千步？他身边有三千亲卫铁骑，你连三百步都靠近不了。”
李明微微一笑——这是他第一次在朝堂上笑，笑得满朝文武心里发毛。
“陛下，臣不需要靠近耶律赫鲁。”他指着图纸上的瞄准镜，“这把枪的瞄准镜，可以放大六倍。一千步外，敌将在臣眼中如在百步之外。臣只需要找一个高地，在契丹大军发现臣之前，打出第一枪。”
赵桓沉默了很久。