位于太湖之滨的南浔古镇，为江南六大古镇之一。
南浔以辑里湖丝与巨富丝商闻名，素有“湖州一个城，不及南浔半个镇”之称。
南浔的丝商，有钱到什么地步？
此时南浔丝商，虽未形成晚清四象八牛七十二金狗那样的超级富豪，资产达数十万两、数百万白银的巨富，也不在少数。
（四象八牛，清末对南浔丝商以资产规模分三个等级，总资产超6000万两，相当于清末政府全年财政收入，其中首富刘镛资产高达2000万两，真正的富可敌国。）
南浔古镇中，河道纵横交错，一座座石拱桥如彩虹般横跨两岸。
沿河而建的丝行鳞次栉比，各式招牌在微风中轻轻摇曳。
空气中弥漫着蚕茧特有的微腥气息，混合着河水的湿润，构成南浔特有的味道。
只是这座往昔车水马龙的丝绸重镇，此刻却显得格外冷清。
河道上船只稀疏，连对岸丝行的大门也半开着，不见往日繁忙景象。
一家临河茶楼中，人声鼎沸，与外面的冷清，形成了鲜明对比。
茶楼里七八张桌子坐满了茶客，多是商贩匠人打扮，也有几个穿着长衫的读书人。
居中一张桌前，站着个青衫书生，正手持《大明日报》高声诵读。
“余昔薄科学为奇技淫巧，斥云逍国师乱祖制，遂携友登西山，欲探其非。及入岛，所见所闻，颠覆旧识，愧悔无及。”
“岛中多新器：铁管引山泉，户户得清冽，名自来水，免挑水之苦、污水之疾；粪秸发酵为沼气，炊食无烟，冬暖夏凉，省薪柴而护山林；蒸汽火车循轨疾驰，一日千里……”
书生声音清亮，读的文章题为《西山博览见闻录》，作者吴伟业。
文章从自来水、沼气，说到蒸汽火车、杂交稻，又细述玻璃工坊和改良织机。
每读一段，茶客们就发出阵阵惊叹。
自来水入户？那得多方便！
沼气烧饭无烟？省了买柴钱！
蒸汽织机三工抵十匠？要是咱们南浔也有......
……
二楼雅间，楼下声音清晰可闻。
云逍、朱慈烺一行正在其中。
刘宗周、黄道周等大儒去了吴兴，而云逍等人则是直接来到了南浔。
听到百姓对新科技的吹捧，朱慈烺满脸兴奋，黄宗羲等人也都是与有荣焉。
这时，楼下传来一声冷哼。
巧言令色！
楼下顿时安静了下来。
朱慈烺推开雕花木窗，看向下方。
就见一个穿着绸衫的中年人，满脸怒意地发泄不满。
诸位可听清了？蒸汽织机，三工抵十匠！这是好事吗？
三工抵十匠，那剩下的七个人去哪儿？喝西北风吗？
角落里有人小声附和：是啊，织机再好，人没了活计，也是白搭。
这时一个精瘦老汉颤巍巍站起，指着窗外：往年这时，咱们南浔哪条河埠不忙？如今又是个什么景象？
众人望向窗外，只见河面船只稀疏，对岸丝行大门半掩，里面静悄悄的。
浦东的纺织厂起来后，湖州的生丝订单少了三成！
老汉无奈地一声叹息，多少织户停了机？多少匠人没了饭吃？
茶馆顿时骚动起来。
这个说表侄被东家辞退，那个说邻居手艺再好也无用武之地。