“你比我想象的更有趣。”老者忽然开口，眼中闪过一丝赞赏。
“原以为你这个年纪的天才剑修，该是锋芒毕露、宁折不弯的性子。可你……锋芒藏于鞘中，血性隐于心内，行事沉稳，懂得取舍。明明只是破界境初境，却已触摸到‘返璞归真’的门槛，难得，难得。”
凌霄抹去额角的汗珠，苦笑道：“前辈谬赞。在您面前，我这点修为和感悟，不过是班门弄斧。”
“何必与老夫相比？”老者摇头，“老夫修行八百余载，才达到如今的境界。你若能活到我这个年纪，成就必定远在我之上。”
两人一边说话，一边继续落子，又走了十余手。
凌霄忽然开口：“说实话，我从未想过，有一天能与圣堂的高层坐在这里下棋。”
“因为你背后站着我们看不透的人。”老者坦率直言，没有丝毫隐瞒，“若你孤身一人，手中没有魔尊黑天剑，背后也无强者庇护，今日便不是下棋，而是审问了。”
“前辈倒是直白。”凌霄笑了笑。
“与聪明人说话，绕弯子反倒浪费时间。”老者目光直视凌霄，语气变得郑重，“老夫能代表圣堂主和派的所有力量，现在，我们谈谈合作吧。”
凌霄神色一正，颔首道：“愿闻其详。”
“老夫想亲眼看看那柄魔尊黑天剑。”老者开门见山。
凌霄没有丝毫犹豫，心念一动，魔尊黑天剑便凭空出现在棋盘之上，黝黑的剑身散发着淡淡的魔意，与棋盘上的道韵相互交织，却丝毫不落下风。
老者并未伸手触碰，只是凝神观察了许久，眼中浮现出复杂的神色，有惊叹，有羡慕，还有一丝忌惮：
“确是传说中通往寂灭界外的钥匙，蕴含着破界法则……小友，你当真是福缘深厚。”
“福缘深厚，倒不如说是祸源缠身。”凌霄轻叹一声，“自得到此剑后，我便没过过几天安生日子，各路强敌接踵而至。”
“福祸相依，此乃天道使然。”老者收回目光，语气平静地说道。
“合作的条件很简单：你与我们分享此剑中关于寂灭界外的奥秘，圣堂则为你提供海量修炼资源、全方位的庇护，甚至派遣顶尖强者指点你修行，助你早日突破更高境界。”
“就这么简单？”凌霄有些诧异，他原以为会有更苛刻的条件。
“当然，如果你愿意将此剑赠予圣堂，那自然是最好不过。”老者笑道，语气中带着一丝试探。
凌霄毫不犹豫地将魔尊黑天剑往老者面前推了推，神色坦然：“那便赠予前辈。”
老者脸上的笑容骤然一滞，深深看向凌霄，眼中满是探究：“你是认真的？”
“千真万确。”凌霄点头，“此剑对我而言，终究是个烫手山芋，能送出去自然最好。”
老者沉默良久，忽然放声大笑：“看来，这魔尊黑天剑沾染的因果，比我想象的还要可怕，竟让你如此迫不及待地想要脱手。”
他最终没有去接那柄剑，只是挥了挥手：“小友先去偏殿歇息吧，合作之事，容老夫与众位长老商议后再议。”
凌霄起身行礼，转身退出大殿。
他离开后，慕千雪与一名白袍青年从偏殿走出。青年眉心生有一道金色竖纹，眼神凌厉如剑，周身气息锋锐无匹，竟是一位顶尖界主。