夕阳的橘红余晖正被天边的暗灰色逐渐吞噬，北风卷起城头的尘土，带着荒原特有的干燥气息，刮得人脸颊生疼。
洪希站在北门城楼的雉堞旁，右手死死攥着腰间的横刀柄，指节泛白，指腹下的木质刀柄早已被冷汗浸得发潮。
他的目光如同被钉在了北方的天际线上，那片黑压压的洪流正以摧枯拉朽之势奔腾而来。
马蹄踏碎荒原的沉闷声响，即便隔着数里之遥，也能清晰地传入耳中。
如同惊雷在地面滚动，震得人心脏跟着突突狂跳。
那片黑影越来越近，旗帜上狰狞的狼头在残阳下泛着冷光，玄色皮甲组成的阵列如同移动的乌云。
所过之处，尘土遮天蔽日，连夕阳的余晖都被挡去了大半。
洪希的瞳孔骤然收缩，眉头拧成了一个疙瘩，嘴唇翕动着，似乎在反复确认眼前的景象。
他跟随王雄前来北境，也一年多了，对边境的布防与地形了如指掌。
北方那片广袤的沃野，本是大周的屯田重镇，驻扎着数千精兵，乃是甘草城北方的屏障。
按常理来说，任何敌军想要逼近甘草城，都必先经过沃野镇的防线。
可如今，齐军的铁蹄竟直接出现在了，甘草城的视野之内，那连绵数里的军阵，气势磅礴。
显然是一支精锐之师，绝非小股流寇或斥候。
“不对呀！”一声惊叹猛地从洪希口中爆出，打破了城头短暂的死寂。
他猛地转头，看向身旁的王雄与黄时章，眼神中充满了难以置信的惊疑，声音因过度震惊而微微发颤，“北边不是沃野镇吗？！”
“沃野镇距此不过百里，驻兵数千，城防坚固，怎会连一点征兆都没有呢？！”
“齐军这么大的动静，沃野镇为何没有传回任何警讯？难不成.....”
后面的话他没敢说出口，但那未尽的猜测，却像一块巨石，沉甸甸地压在了在场每个人的心头。
王雄闻言，并未立刻回应，双眼微眯，锐利的目光如同鹰隼般穿透前方的尘雾，紧盯着极远处那支席卷而来的骑兵阵列。
他的眉头紧紧蹙起，眉宇间凝聚着一丝凝重与忧虑，手指摩挲着腰间的佩剑剑柄。
多年的军旅生涯与朝堂历练，让其养成了临危不乱的沉稳心性，但此刻，心中也掀起了惊涛骇浪。
“沃野恐怕是被突袭了！”
良久，王雄才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的笃定，每个字都如同千斤巨石，砸在众人的心上。
他的目光依旧紧盯着齐军的方向，神色愈发深邃，“看这齐军的行进速度与阵列，绝非临时集结，定是早有预谋.....”
“他们避开了玉璧的主战场，绕道北境，目标恐怕就是沃野镇的粮草屯地！”
说完这番话，王雄长长地叹了一口气，那声叹息中充满了无奈与沉重，“本官最担心的事，还是发生了.....”
言语之中，带着一丝难以掩饰的懊恼。
但凡他再早些前来巡视，或许就不会被攻破了.....
黄时章站在一旁，听得浑身一震，脸上满是难以置信的神色。
攥紧了拳头，臂上的青筋突突直跳。
他驻守甘草城多年，虽算不上战功赫赫，却也熟悉边境战事的基本章法，可齐军这波操作，完全超出了他的认知。
“怎会这样呢？！”黄时章失声惊呼，语气中充满了诧异与不解，“齐军怎会做这种选择？！”
“沃野镇虽有粮草，却地处北境腹地，他们孤军深入，补给线拉得这么长，粮道该如何维系？！”
“一旦被我军截断后路，他们岂不是要被困死在这北境之上？！”
“这不符合兵法常理啊！”
他实在想不通，齐军为何会放弃玉璧的对峙，转而选择突袭沃野镇。
这种看似冒险的举动，简直像是自寻死路。
王雄深吸一口气，胸腔中翻腾的情绪渐渐平复下来。
他知道，此刻纠结于齐军的战略意图毫无意义，当务之急是做好应对，守住甘草城。
他猛地抬起头，眼神瞬间变得锐利而坚定，之前的凝重与懊恼一扫而空，取而代之的是临战的决绝。
“别纠结这些毫无意义的问题了！”王雄突然大喝一声，声音洪亮，如同惊雷般在城头上炸响，瞬间压过了远处传来的马蹄声与城墙上戍卒的窃窃私语声，“齐军既然敢孤军深入，必有后手！”
“或许他们早已与柔然达成协议，分兵突袭，或许他们根本就没打算长期驻守，只是想烧毁沃野镇的粮仓，断我北境补给！”
“现在说这些都晚了，当务之急是守住甘草城！”
话音刚落，王雄转头看向黄时章，目光如炬，语气斩钉截铁，朗声吩咐：“黄将军，立刻下令！关闭所有城门，拉起吊桥！”
“让所有戍卒，即刻登上城墙，弓上弦，刀出鞘，准备迎敌！”
“通知全城百姓，严禁外出，躲藏在家中，不得喧哗！”
“胆敢擅自出城或造谣生事者，军法处置！”
他的声音沉稳有力，带着一股不容置疑的威严。
让原本有些慌乱的黄时章，瞬间安定了下来。
黄时章心中一凛，连忙收起脸上的诧异与困惑，抱拳躬身，高声应道：“遵命！末将这就去办！”
此刻的他，早已没了之前的得意，王雄的镇定与威严感染了他，也让他意识到了事态的严重性。
甘草城一旦失守，不仅他性命难保，整个夏州的北境防线都将崩溃，后果不堪设想。
“快去吧！”王雄摆了摆手，语气急促，“记住，务必安抚好军心，让将士们各司其职，不得有丝毫懈怠！”
“北门是敌军主攻方向，要多派精锐驻守，弓箭、滚石、擂木全部准备妥当，务必给我守住第一道防线！”
“末将明白！”黄时章再次抱拳，转身便朝着城下狂奔而去。
“传我将令！关闭所有城门！拉起吊桥！”黄时章一边跑，一边扯开嗓子高声呐喊，声音因用力而有些嘶哑，却带着破釜沉舟的决绝，“所有将士即刻登城备战！”
“弓上弦，刀出鞘！北门加强布防，弓箭、滚石、擂木速速运上城头！”
“违令者，军法处置！”
他的声音在城墙上回荡，穿透了紧张的空气，传到了城下的营房与街巷之中。
戍卒们听到命令，瞬间如同被针扎了一般，纷纷从营房冲出，各自奔向自已的岗位。
有的扛起长矛，朝着城墙狂奔。
有的推着装满滚石与擂木的推车，脚步匆匆。
有的则赶往城门，转动绞盘，将沉重的吊桥缓缓拉起。
原本沉闷的甘草城，瞬间被紧张的备战气息所笼罩，兵器碰撞声、呐喊声、脚步声交织在一起，形成了一曲悲壮的战前序曲。
洪希瞥了一眼远处越来越近的敌军，那玄色的阵列已经清晰可见，甚至能看到骑兵手中，闪烁着寒光的马刀，感受到那股扑面而来的肃杀之气。
他深吸一口气，压下心中的惊悸，快步走到王雄身边，微微俯身，压低声音，语气中带着几分急切与担忧提议道：“司马，齐军来势汹汹，而甘草城仅有一千七百余名戍卒，兵力悬殊太大，恐怕难以抵挡。”
“不如咱们立刻派人突围，前往统万城求援，同时让咱们本部的百余私兵，先护送你从南城门撤离？”
“留得青山在，不怕没柴烧，脱离险境才是首要之事！”
洪希的提议并非没有道理，王雄身为夏州司马，若是他有个三长两短，或者被抓，对北境的军心士气将是沉重的打击。
自已也没办法，跟老侯爷交代。
而且，以甘草城的兵力，想要挡住齐军的猛攻，无异于以卵击石，与其在这里白白牺牲，不如保全自身，再图后计。
然而，王雄听到这话，却猛地转过头，斜了洪希一眼，眼神中带着一丝怒意与失望。
“洪希，你在说什么胡话呢！”
王雄厉声打断他的话，声音冰冷，带着毫不掩饰的斥责，“身为军人，当以保家卫国为已任！”
“如今甘草城危在旦夕，城中百姓的性命全系于我等身上，我岂能临阵脱逃？！”
顿了顿，语气稍稍缓和了一些，但依旧带着不容置疑的坚定，沉声说道：“更何况，本官若是走了，那甘草城的军心岂非就散了？”
“将士们本就因兵力悬殊而心生畏惧，我这个主将一旦撤离，他们必定会士气低落，无心恋战，到时候甘草城不攻自破，这与将此地拱手让人，又有何异？！”
“齐军若是拿下甘草城，便可长驱直入，骚扰夏州腹地，到时候生灵涂炭，民不聊生！”
“你我有何颜面去见夏州的百姓，有何颜面去面对朝廷的信任？！”
洪希被王雄的一番话怼得面红耳赤，脸上满是羞愧之色。
他低下头，心中暗自懊恼，自已刚才确实考虑欠妥，只想着保全王雄的性命，却忽略了军心与百姓的安危。
王雄说得对，身为军人，岂能贪生怕死，临阵脱逃？
守护城池，保护百姓，本就是他们的职责所在。
“司马所言极是！”洪希猛地抬起头，眼中的犹豫与担忧一扫而空，取而代之的是坚定与决绝。
他对着王雄抱拳躬身，语气诚恳地说道：“是属下考虑欠妥，险些误了大事！”
王雄呼出一口浊气。
连日来的奔波与骤然临敌的紧绷，让他的眉宇间染上了几分疲惫，可那双眸子依旧锐利如鹰，不见半分怯懦。
随即，语气稍缓，沉声道：“不过，你倒是提醒了本官.....”
话音未落，王雄的目光已扫过城头的将士，又落向远处沉沉的夜色，心中已是有了全盘的计较。
他转过身，对着洪希有条不紊地部署，声音不高，却带着一种让人无法违抗的笃定：“即刻遣咱们本部私兵，挑三个骑术最好、身手最利落的，分从东、西、南三个城门潜出，务必避开齐军的游骑哨探，星夜赶往统万城报信！”
顿了顿，指尖朝着北方那片黑压压的军阵点了点，语气愈发凝重：“让他们把眼下的危急形势说清楚.....”
洪希闻言，心中一凛，连忙颔首应道：“遵命！属下这就去挑选人手，亲自叮嘱他们沿途小心！”
王雄眨了眨眼，似乎又想起了什么，补充道：“再让他们带上我的令牌，持令牌入城，能直接面见统万城主将，免得被拦在城外耽误了时辰！”
“属下明白！”洪希沉声应下。
“还有，”王雄抬手，指向城头东南角那根高耸的狼烟柱，那柱子上还缠着半干的狼粪与柴草，是北境城池传讯的要紧之物，“立刻点燃狼烟！”
“让周边的那些戍堡、小镇都警觉起来，早做防备，加固城防，收拢百姓，免得被齐军的偏师趁虚而入！”
北境的狼烟，有一套独特的传递规矩，不同的火势、不同的烟柱数量，代表着不同的军情。
甘草城的这道狼烟燃起，周边百里之内的城寨都能看见，便能知道此处遇袭，也好提前做好万全准备。
洪希应声：“是！属下这就去安排人点火！”
王雄看着洪希紧绷的侧脸，抬手拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过薄薄的衣料传过去，带着几分安抚的意味：“你去吩咐完这些后，不必急着回北门城楼。”
洪希一愣，正想开口询问，便听王雄继续说道：“你直接去安抚城中百姓，告诉他们，有我王雄在，有守城的将士在，定能守住甘草城！”
“再组织城中的民壮，凡是身强力壮的，都召集起来，给他们分发兵器，让他们协助搬运滚石、擂木、箭矢这些守城物资，加固城墙的薄弱之处，尤其是北门两侧的城墙根基，务必仔细检查！”
说到这里，王雄的语调陡然上扬，猛地拔出腰间的佩剑，剑锋划过一道寒光，朗声说道：“本官亲自来镇守此处！”
“北门城楼，便是我王雄的阵地，此战不退！”
“司马！”洪希闻言，脸色骤变，猛地抬眼看向王雄，眼神中满是震惊与顾虑，下意识地往前一步，急切地劝阻道，“君子不立于危墙之下啊！”
“这城头乃是两军交锋的最前线，流矢无眼，滚石无情，齐军的弓箭手个个箭术精湛，万一.....”
他的话还没说完，就被王雄断然打断。
王雄的目光如炬，落在洪希的脸上，语气无比坚定，一字一句，掷地有声：“我意已决！”
“你不必多言！”
他收剑入鞘，拍了拍洪希的肩膀，声音缓和了些许，却依旧带着不容置喙的威严：“洪希，安抚百姓、组织民壮，这些事至关重要，唯有你去办，我才放心！”
“守住甘草城，不止要靠城头上的将士，更要靠城中的百姓。”
“你去，务必稳住后方，莫要让城中生出乱子！”
洪希看着王雄那双坚定的眸子，知道他一旦做了决定，便绝不会更改。
心中纵然有万般担忧，也只能压下。
随即，躬身抱拳，沉声应道：“属下遵命！”
“定不辜负司马所托！”
说完，洪希转身大步离去，脚步匆匆，很快便消失在城头的拐角处。
王雄目送着他离去，这才缓缓转过身，目光重新投向北方。