自秦国归来之后的春平侯，早已不是当年那个温文儒雅的储君了。
咸阳的四年囚徒生涯，将他所有的天真与仁厚都焚烧殆尽，只淬炼出了一颗被仇恨与权谋填满的、冰冷而坚硬的心。
这颗心，狠，毒，且精准。
金饼，是他的刀刃。
而李牧的命运，成了他引开祸水的祭品。
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三日后。
三座城池几乎在同一时间传来了急报。
城郊粮仓深夜遇袭，守城将官被杀，数千石粮食被抢走；城内府衙莫名起火，存放户籍、税收的文书毁于一旦；更有两名因执行赵偃新颁布的严苛税法而民怨沸腾的县尉，被发现身首异处，头颅高悬于城楼之上。
消息传回邯郸，龙台宫内，再次响起赵偃那暴怒的咆哮与器物碎裂之声。
他严令地方官吏彻查，然而，那些袭扰者行动迅捷，化整为零地消失在茫茫夜色之中，留给地方府衙的，只有一片狼藉和恐慌。
与之而来的，一场针对李牧、也针对整个邯郸朝堂的舆论风暴。
一场旨在“祸水北引”的巨大阴谋，正式拉开了序幕。
赵佾的动作，快得惊人。
一场精心策划的舆论战，分两路，同时展开。
安平城，以及周边被赵佾暗中控制的十数个村镇里，悄然流传起一首歌谣：
“北风寒，战骨枯，李将军，把边屠。长城高，功盖主，小人妒，谗言书。赵王聋，郭相诬，可怜我，赵国柱，一身忠勇将喂土。”
这首歌谣，辞藻简单，曲调悲凉，却极具煽动性。
它由那些被赵佾收买的游方艺人、货郎，在酒肆、茶馆、田间地头，一遍遍地传唱。
很快，那些本就对赵偃新政不满、又对北疆将士怀有朴素敬意的百姓、军户，便学会了这首歌。
一时间，“李将军忠勇”、“赵王昏聩”、“郭开奸佞”的论调，在安平地界，几乎成了人人皆知的“事实”。
而赵佾的形象，也在这场舆论造势中，被巧妙地塑造。
他府邸的门客，开始频繁地在公开场合“义愤填膺”地斥责邯郸朝堂的“不公”。
“侯爷听闻李将军在北疆处境维艰，日夜忧心，食不甘味。常言‘李将军乃我大赵柱石，若柱石有失，国将不国’。”
“可不是吗？李将军为国征战，那是实打实的功绩。大王如今…唉，听信郭开那等小人，寒了忠臣的心啊。”
“侯爷说了，他此番归来，只为‘保忠良’。若大王执迷不悟，真要对李将军这等国之栋梁下手，侯爷虽然势单力孤，也绝不会坐视不理。”
这些话，经过刻意的传播与发酵，让赵佾的身上，披上了一层“保护名将”、“心系社稷”的光环。
在许多同情李牧的军民心中，这位曾经的前太子，似乎成了他们对抗昏君奸臣的唯一希望。
不少散落于乡野、曾追随李牧作战的老兵，或对赵偃不满的旧贵族子弟，开始通过各种隐秘的渠道，向安平汇聚，投效到赵佾的麾下，为他的私兵增添了战斗经验和一定的号召力。