一只乌木弩静静卧在他掌中，通体无纹，仅在机括处嵌着一枚暗铜星纹。
弩臂微斜，箭镞所指，并非心口，而是陈皓左肩锁骨下方三寸——旧伤所在，三年前浔阳粮案，他替老汉挡下那一记淬毒短矢的地方。
魏统领肌肉绷紧，刀尖微扬，却被陈皓极轻的一瞥按住。
那眼神没有求助，没有慌乱，只有一种近乎悲悯的清醒：别动。
现在动，火没烧到盐仓，箭就先穿喉。
柱子半跪在陈皓斜后方，铁钩拄地，蓑衣破了三道口子，血顺着小臂往下淌，在焦土上洇开三道暗线。
他喉头滚动，想说话，却被陈皓一个极细微的摇头止住——不是怕死，是怕打草惊蛇。
万爷敢在此刻现身，绝非孤身赴险。
盐仓阴影里，不止三十道眼睛。
还有更多。
藏在货栈横梁后，藏在趸船缆绳间，藏在退潮后裸露的滩涂芦苇根下。
风又起了。
极轻，极缓，带着咸涩与腐泥气息，拂过陈皓额前汗湿的碎发。
他忽然想起昨夜密信——王老板用桐油写在桑皮纸背面的七个字：“万记无少东，只有爷。”当时他不信。
如今信了。
万爷指尖微动。
弩机簧片发出一声几不可闻的“咔”。
陈皓的脚踝，无声旋开三分。
万爷指尖的“咔”声，不是弩机全开，而是蓄力将满的临界——那声音轻得像蛇信吐出一寸，却让陈皓耳后汗毛骤然倒竖。
他没等箭离弦。
左踝旋开三分，是假动作；右膝沉坠半寸，是诱敌；真正发力的，是腰腹深处那一记逆拧——仿佛三年前浔阳暴雨夜，他扑向老汉时脊椎被断枝刮开的旧伤突然苏醒，牵动整条筋脉绷如弓弦。
箭出！
乌木弩无声，却快得撕裂空气，留下一道灰白残影。
陈皓侧翻，肩胛骨擦着箭镞掠过，衣料“嗤啦”裂开细口，皮肤灼热一瞬——不是中箭，是箭风燎起的火气。
“笃！”
箭簇没入身后酒桶，正中桶身接缝处。
桐油浸透的木板应声崩裂，琥珀色烈酒轰然泼洒，如一条暴怒的液态火龙，直扑前方未熄的余焰。
“轰——！！！”
火墙炸起三丈高！
烈焰翻卷，热浪排山倒海压向盐仓方向，黑斗篷的阴影被狠狠推后半步，兜帽下幽光骤然收缩。
就在这火光暴涨、人眼刺痛、呼吸窒住的刹那——
栈道西侧，两根锈蚀铁链突然“哗啦”崩断！
齐副官率十二名黑甲死士，自趸船暗舱破顶而出！
他们不攻陈皓，不救孟校尉，目标明确：魏统领身后那三具被禁军抬上岸的观音像！
“毁像！烧箱！现在！”齐副官嘶吼，声带撕裂般沙哑，手中短斧寒光一闪，劈向第一尊银像底座——那铅胎接缝处，还沾着未干的松脂。
魏统领闻声回头，刀锋刚扬，三柄淬蓝匕首已贴地滑来，直取脚踝！
陈皓人在火墙边缘，发梢已被燎焦，左袖焦边簌簌落灰。
他没看齐副官，目光钉在栈道中央那架废弃运货绞车——生铁轮轴锈死，但承重横梁仍是整根百年槐木，碗口粗，斜倚在两根石柱之间，顶端悬着半截断裂缆绳，末端还吊着半块青石滑轮。
“柱子——推梁！”
他吼得喉咙撕裂，声音却穿透火啸，字字砸进柱子耳中。
柱子瞳孔一缩，瞬间明白：不是推，是撬！
绞车底座有楔形石榫，只要用铁钩卡住横梁根部猛拽——
他扑过去，蓑衣甩开如黑翼，铁钩“铛”一声咬进槐木纹理，双臂青筋暴起，腰背弓成一张反向拉满的硬弓！
“呃啊——！！！”
横梁呻吟，石榫碎裂，整根巨木轰然倾塌！
“咔嚓——哗啦！！！”
木梁砸断栈桥主梁，碎石飞溅，木屑如雨。
栈道从中断裂，塌陷出三丈宽的黑洞，浊浪立刻从下方翻涌而上，吞没断口。
齐副官前冲之势戛然而止，脚下木板崩解，他纵身跃起，却只堪堪踩上半截悬空桥板——身后死士尽数坠入河中，水花未落，已被暗流拖向下游漩涡。
火墙未熄，断桥横亘。
码头被硬生生劈成两半：东岸，是陈皓与魏统领；西岸，是齐副官与残兵；而盐仓石阶之上，万爷仍立于原处，黑斗篷纹丝不动，仿佛刚才那一箭、那场火、这场塌桥，不过是拂过他衣角的一缕风。
他缓缓抬起左手。
掌心摊开。
一枚玉簪静静卧着。
羊脂白玉，温润本该沁凉，可簪身却凝着几道深褐血痂，边缘干裂起翘，像枯叶上凝固的秋霜。
簪头雕作并蒂莲，花瓣纤毫毕现，可其中一朵的蕊心，被人用极细的金丝，密密缠了三圈——那是李芊芊亲手所绣的账册封皮纹样，也是她十五岁及笄时，陈皓送她的唯一贺礼。
陈皓的呼吸，停了。
不是屏息，是胸腔里某根骨头，猝然冻裂。