卯时·寿安堂
盛老太太捏着兰芷连夜写的弹劾信，指节因用力而泛白。晨光透过糊着棉纸的窗棂，在她新换的酱色棉裙上投下蛛网般的纹路：“你可知，这信若递上去，盛家百年清誉便要毁于一旦？”
兰芷跪在青砖上，膝头早已没了知觉。腕间红痕虽消，却留下道淡淡的印子，像条蛰伏的小蛇：“孙女记得祖母说过，赤子之心要有锋芒。如今这锋芒若不刺向暗处，他日便是刺向盛家的刀刃。”
崔妈妈捧着官服进来时，正听见这话。老妇人忽然轻笑，从樟木箱底取出件簇新的月白披风：“当年你外祖夫人进宫面圣，穿的就是这件。”披风上金线绣的勇毅侯府纹章在晨光中流转，兰芷触到内衬时，指尖忽然碰到块硬物——是半枚刻着“勇毅”二字的腰牌。
巳时·御史台
朱漆大门“吱呀”打开时，兰芷望着台阶上“明镜高悬”的匾额，忽然想起前世在社区调解纠纷时，那些藏在账本里的猫腻最终被阳光晒透的模样。领路的小吏盯着她披风上的纹章，态度比寻常世家女多了几分恭敬。
“盛三姑娘，御史大人正在后堂等候。”小吏掀开竹帘，熏香混着墨味扑面而来。主位上的中年男子放下茶盏，目光扫过她鬓边的竹节银簪：“听闻姑娘有冤情？”
兰芷福身跪下，翠微适时展开账册，露出“灾银”条目下密密麻麻的批注。秋菊则呈上染血的碎瓷片和连枝莲玉佩，每样证物旁都用朱砂笔标着日期与关联人。“三年前，盛府以‘修缮祠堂’之名挪用公银九百两，”她声音清亮，“其中三百两经永宁县庄子流入京中‘彦字号’商铺，另有六百两......”
话音未落，后堂突然传来重物倒地声。兰芷抬头，只见屏风后跌出个穿湖蓝锦缎的男子——竟是盛紘的幕僚周明远，腰间正别着刻着莲花的匕首。
未时·盛府正院
王氏攥着兰芷的手直发抖，指甲几乎掐进女儿掌心：“你疯了？竟敢告到御史台去！你父亲此刻正在刑部跪着......”话音未落，院外传来锁链声响，盛长枫被两个衙役架着进来，发髻散乱，嘴角还沾着血渍。
“母亲救我！”他看见王氏便要扑过来，却被衙役一脚踹在膝窝。兰芷盯着他腰间空荡荡的玉佩挂绳，忽然想起乱葬岗那具账房先生的尸体——那人临死前攥着的库房地图，此刻怕是已成为呈堂证供。
“三公子，御史台请您去问话。”领头的捕快掏出拘票，目光扫过正院廊下瑟瑟发抖的奴仆，“还有周明远周先生，我们找他已久了。”
申时·刑部大牢
兰芷隔着栅栏望着蜷缩在稻草堆里的盛长枫，忽然想起小时候他总把糖糕分给自己的模样。男子抬起头，眼中满是血丝：“是父亲让我做的......他说林姨娘是外祖母派来的人，让我帮她管庄子......”
“外祖母？”兰芷瞳孔骤缩。盛长枫惨笑一声，从怀里掏出半块玉佩：“林姨娘说，她母亲是勇毅侯府的旁支......当年外祖母为了让她进盛府做眼线，才把她塞进盛家当通房......”
玉佩落地时裂成两半，露出里面刻着的“勇毅”二字。兰芷猛然想起寿安堂那件披风的腰牌，指尖不禁发凉——原来林噙霜竟是外祖家安在盛府的棋子，却不想这枚棋子竟调转矛头，吞了盛府的银子，又断了勇毅侯府的粮道。
酉时·勇毅侯府
老夫人握着林噙霜的婚书痛哭，案头摆着刚送来的密报：“十五车粮食经彦字号转手，确入北疆大营。”兰芷望着墙上外祖的画像，忽然注意到画像边角的莲花暗纹——与那些杀手用的标记一模一样。
“当年你外祖父执意送林氏入盛府，”老夫人抹着泪，“说要借盛家的手查北疆走私案，却不想......”她忽然抓住兰芷的手，“好孩子，你可愿替外祖家走这步险棋？”
兰芷低头看着掌心的汗渍，想起御史台那位大人接过密信时意味深长的眼神。窗外传来打更声，戌时三刻，正是盛府关角门的时辰。“孙女愿。”她听见自己的声音在空旷的堂屋里回响，像块扔进深潭的石头，惊起圈圈涟漪。
戌时·盛府库房