“开火！”
秦风命令下达的瞬间，三道炽白光束从星耀机甲肩部炮口射出，精准命中冲在最前的三只怪物。然而效果有限——那些由战舰残骸拼凑的躯体异常坚固，光束只在表面留下焦痕，没能造成实质伤害。
“物理防御太高！”李傲的声音在通讯频道响起，“换灵能穿甲弹！”
三台机甲同时切换武器，炮口泛起淡金色光芒。这是苏小雅研发的“破邪符纹弹”，弹头刻有净化阵法，对怨念生物有特效。
“砰砰砰！”
第二轮射击。这次弹头直接贯穿怪物身躯，内部阵法激活，金色纹路从伤口蔓延，如同血管般爬满全身。怪物们发出无声的哀嚎，躯体开始崩解，化作黑色尘埃消散。
但更多的怪物从残骸深处涌出，数量至少上百。
“不能在这里纠缠！”秦风冷静判断，“赵航，寻找突破口！艾露恩，扫描能量薄弱点！”
“正前方十点钟方向，能量读数最低！”赵航迅速回应。
“艾露恩？”
“确认。那里怨念浓度较低，可能是战场边缘。”艾露恩补充，“但有三只大型个体把守，能量反应...接近元婴中期。”
秦风眼中寒光一闪：“李傲、陈青，跟我上。苏小雅，布‘周天剑阵’掩护。艾露恩，精神干扰。”
指令清晰，各司其职。
李傲的三台机甲组成突击阵型，主炮连续轰击，为前进开路。陈青则从飞船侧面跃出——他没有机甲，只凭肉身横渡虚空，这是元婴修士才有的能力。武道真元在体表形成淡金色护罩，让他能在真空中短暂生存。
秦风最后一个出手。他没有直接冲锋，而是双手结印，运转护道剑意。
“薪火相传。”
一缕金色火焰在指尖燃起，随即扩散，化作直径百米的淡金色光罩，将整个探索者七号及周围区域笼罩。光罩内，空气凭空出现，重力恢复正常，甚至隐隐有草木清香——这是守护法则对环境的临时改造。
“队长，这是...”苏小雅惊讶地发现，她布阵的速度提升了三成。
“守护领域，能增幅己方，压制敌人。”秦风简短解释，“时间有限，速战速决。”
他拔出腰间佩剑——不是护道剑，那还在封印中，而是一柄用星辰金锻造的制式飞剑。剑身亮起金色纹路，与守护领域共鸣。
“第一目标，左翼。”
秦风身形消失，再出现时已在左翼那只大型怪物身后。那怪物形似蜈蚣，由十几截战舰装甲拼接而成，每节都有炮口和机械臂。它感应到危险，所有炮口转向，但秦风更快。
“破。”
剑光一闪，不是斩击，而是“渗透”。金色剑芒如同水流，顺着装甲缝隙钻入内部，然后从内部爆发。怪物剧烈抽搐，装甲接缝处迸射金光，轰然解体。
“第二目标，右翼。”
陈青已经和右翼怪物交上手。那是个三头六臂的机械巨人，每只手都握着不同武器。陈青的武道在此刻展现得淋漓尽致——他不与巨人硬拼，而是如游鱼般穿梭，每次出手都精准击中能量节点。巨人动作越来越慢，最终被陈青一拳轰碎核心。
“第三目标，中央。”
中央怪物最为诡异：它没有固定形态，像是一团不断变化的黑色烟雾，烟雾中时浮现痛苦的人脸。这是纯粹的怨念聚合体，物理攻击无效。
李傲的机甲炮火穿透烟雾，毫无作用。
“艾露恩！”
“明白！”
艾露恩双手虚托，银色灵能如丝线射出，编织成一张巨网，将黑色烟雾笼罩。烟雾剧烈挣扎，人脸发出无声尖叫，但灵能网越收越紧。
“陈青，武道意志！”
陈青会意，深吸一口气，将全部武道意志凝聚于拳。他的拳头亮起刺目金光，不是能量，而是纯粹的“意志显化”。
“破邪！”
一拳轰入烟雾中心。金光爆散，如同阳光驱散晨雾。烟雾中的人脸一个个解脱、消散，最终整团烟雾彻底净化。
三只拦路怪物全灭。
“全速前进！”秦风下令。
探索者七号引擎全开，朝着突破口疾驰。身后，亡灵大军穷追不舍，但它们的速度不及飞船，距离逐渐拉开。
十分钟后，飞船终于脱离残骸区域，前方重现空旷星空。
“安全了...”赵航长舒一口气，“所有追击目标已脱离感应范围。”
舰桥内，众人松了口气，但气氛依旧凝重。刚才的战斗虽然短暂，但强度极高，如果不是秦风及时展开守护领域，如果不是队员们配合默契，后果不堪设想。
“伤亡情况？”秦风问。
“机甲轻微损伤，已开始自修复。”李傲报告，“人员无伤亡，但灵能消耗较大。艾露恩学者有些透支。”
艾露恩脸色苍白，但坚持着：“我没事，休息一下就好。”
秦风点头：“全体休整两小时。苏小雅，检查飞船状态。赵航，重新定位我们的位置。”
两小时后，会议室。
全息星图显示，他们现在的位置距离预定航线偏差了十七光年。
“是空间乱流。”赵航分析，“那片战场遗迹产生了强烈的空间扭曲，我们的跃迁被干扰了。好消息是，偏差不算太大，调整航线后，总行程只增加五天。”
“那片战场是怎么回事？”陈青问出了所有人的疑问，“星图上没有，但我们亲眼看到了，那规模至少是星系级战争留下的。”
艾露恩此时恢复了些许，她调出一份星灵文明的古老档案：“我检索了星灵数据库，找到了一个可能匹配的记录。大约八十万年前，这片区域曾有一个名为‘塔林’的机械文明，它们与一个虫族文明爆发战争，最终双方同归于尽。战场被空间乱流吞噬，从此从星图中消失。”
“八十万年...”苏小雅咋舌，“那些怨念居然能存在这么久？”
“强烈的情绪可以烙印在法则层面，尤其是死亡瞬间的绝望。”艾露恩解释，“不过正常情况下，怨念会随时间消散。那片战场之所以还能保持，可能是因为...有东西在维持它们。”
“维持？”秦风敏锐地抓住关键词。
“嗯。”艾露恩神色凝重，“就像有人给怨念‘充电’。我在净化那只烟雾怪物时，感应到了一丝外来的能量链接——不是来自战场内部，而是来自...很遥远的地方。”
这个发现让所有人脊背发凉。如果真有某种存在在维持这些怨念，那它的目的何在？
“先不管这个。”秦风压下疑虑，“当前首要任务是抵达破碎星域。赵航，调整航线，避开一切已知和未知的危险区域。”
“已经在做。新航线会绕行‘恒星育婴室’，那里恒星密集，空间相对稳定，但需要多花七天。”
“批准。”
接下来的航行回归平静。但经此一役，队伍的心态发生了变化。之前的训练终究是训练，真正的生死战斗才能检验团队的成色。而他们，通过了第一次考验。
第五天，飞船进入一片瑰丽的星云区域。这里恒星诞生，气体云在引力作用下坍缩，形成一个个发光的胚胎。星辰的光芒透过舷窗，将舰桥染成梦幻的蓝紫色。
秦风决定利用这段相对安全的时间，向队员们完整讲述护道剑的来历。
他召集全体队员来到观星台，这里视野最好，整个星云尽收眼底。
“我知道你们心中有很多疑问。”秦风开门见山，“为什么我们要冒这么大风险去寻找一把剑？这把剑到底有什么特殊？今天，我告诉你们全部。”
他取出护道剑鞘，鞘身在星光照耀下泛着古朴光泽。
“这柄剑，名为护道剑。它的铸造者，是我的师父，也是地球文明的守护者——王也。”
“师父飞升前，将剑分成了七块碎片，分别封印在七个地方。每一块碎片都蕴含一部分守护法则，集齐七块，才能重铸完整的护道剑。而只有完整的护道剑，才能对抗我们文明最大的威胁。”
秦风顿了顿，目光扫过众人：“你们都知道终焉低语者，都知道那些侵蚀世界的力量。但你们可能不知道，终焉并非自然现象，而是一个...活着的存在。它诞生于宇宙之初，目标是让一切回归虚无。”
李傲皱眉：“回归虚无？那它自己呢？”