通风管道狭窄，冰冷，充斥着陈年积尘与金属锈蚀的刺鼻气味。每一次手脚并用向前爬行，都带起一片呛人的灰雾。黑暗几乎吞噬了一切，只有怀中那倒计时装置屏幕上跳动的红色数字，像魔鬼的眼睛，在极近的距离内无声地闪烁着，将周围粗糙的管壁映出一圈圈惨淡而急促的光晕：
00:03:01……
00:03:00……
肺部因剧烈运动和灰尘灼烧般疼痛，汗水混合着灰尘糊住了眼睛。身后的追兵声被厚重的管壁隔绝，变得沉闷模糊，但并未消失，如同附骨之疽，紧咬着不放。崔承炫最后那句话在脑海中回响——“小心林娜琏，她今晚……不在‘控制台’。”她去了哪里？这倒计时装置又是什么？引爆器？干扰源？还是某种更诡异的东西？
没有时间思考。只能向前。凭借着“种子”对方向的微弱感应和对研究所结构这些天来的暗中记忆，他在错综复杂的管道网络中艰难地选择岔路。有时管道陡然变窄，需要侧身挤过，冰冷的金属摩擦着皮肤；有时垂直向上或向下，需要依靠臂力攀爬或小心滑降。怀里的装置冰冷坚硬，每一次身体撞击管壁，都带来清晰的触感和那越来越迫近的死亡读秒：
00:02:15……
00:02:14……
他必须离开管道，找到一个相对安全的地方，搞清楚这是什么，或者至少，在它归零前远离可能的爆炸或效应范围。他“听”到了下方传来熟悉的环境噪音——是常规训练区域的回风系统。那里相对空旷，或许有藏身之处，也或许……是陷阱。
赌一把。
他找到一处通风口格栅，透过缝隙，看到下方是一个空无一人的器械训练室，灯光处于节能模式，只有几盏安全灯散发着幽绿的光。没有巡逻人员，监控摄像头缓慢地转动着。
就是这里。
他用尽全力，用训练服的衣角包裹住手掌（防止留下指纹和减少声响），猛地发力，将已经有些锈蚀的格栅撬开一道缝隙，再用力掰开！金属发出刺耳的呻吟，在寂静的训练室里显得格外响亮。
他顾不上那么多，从缺口挤了出去，跌落在地板上，发出一声闷响。顾不上疼痛，他立刻翻身滚到一排沉重的力量训练器械后面，将自己隐藏在阴影里，屏住呼吸，侧耳倾听。
没有立刻响起的警报，也没有急促的脚步声。只有通风管道里遥远的、逐渐远去的搜索声，以及他自己心脏在耳膜里擂鼓般的巨响。
暂时安全。
他背靠着冰冷的器械，大口喘息，任由汗水沿着下巴滴落。然后，他颤抖着手，从怀里掏出那个倒计时装置。
屏幕上的红色数字，依旧在无情跳动：
00:01:32……
00:01:31……
装置很轻，外壳是某种哑光的黑色聚合物，除了开关和屏幕，没有任何按钮或标识。他不敢贸然按动开关，谁知道会触发什么。
就在他紧张地研究时，装置屏幕上的数字，突然诡异地停顿了一下，然后，跳动的速度……变慢了？
原本一秒一跳，现在变成了大约两秒一跳。数字变化的节奏被拉长，那股无形的、令人窒息的紧迫感，也随之发生了微妙的变化。
怎么回事？难道是装置故障？还是……距离效应？或者，有什么东西干扰了它？
他下意识地摸向胸口。那里，银色发卡依旧别在衣领内侧，石莲挂坠紧贴着皮肤。刚才在管道里剧烈运动时，他似乎感觉到“种子”有过一次极其短暂、强烈的悸动，仿佛被什么东西“拨动”了一下。
是“种子”影响了这个装置？还是……这个装置本身，就对“种子”这类存在有反应？
他尝试着，将更多注意力集中到灵魂深处的“种子”上，尝试去“感受”它与手中这个装置之间是否存在某种微弱的“联系”。
起初，什么也感觉不到。但随着他精神的高度集中，尤其是当倒计时数字再次以缓慢的速度跳动时（00:55…00:54…），他隐约捕捉到一丝极其细微的、类似“同频共振”般的……牵引感？
这装置，似乎不仅仅在倒计时。它更像是一个……信标？或者，是一个“共鸣”触发器？它的目标，不是物理爆炸，而是某种特定频率的……释放或吸引？
林娜琏今晚不在“控制台”。她去了哪里？会不会和这个装置预设的目标有关？
一个大胆的猜测在他心中成形：这装置，或许是崔承炫或其背后势力，用来“测试”或“干扰”林娜琏“回声计划”的某种工具。它设定的归零时间，可能对应着某个关键事件的发生点。而“种子”的波动，无意中（或必然地？）对它产生了影响，改变了它的计时，甚至可能……改变了它的“目标锁定”？
就在这时，训练室厚重的隔音门，突然传来极其轻微的“咔哒”一声——电子锁解除的声音！
有人进来了！
李明宇全身肌肉瞬间绷紧，死死蜷缩在器械的阴影里，连呼吸都停止了。
脚步声。很轻，很稳，只有一个人。
脚步声没有走向训练区域，而是朝着他藏身的器械后方，径直走来！
被发现了？！怎么可能？他明明屏蔽得很好……
脚步声停在了器械的另一侧。隔着一排冰冷的钢铁，两人相距不过数米。
一个平静的、听不出情绪的女声响起，在空旷的训练室里带着轻微的回音：
“出来吧，47号。或者，我该叫你……李明宇？”
是林娜琏！
她不是不在“控制台”吗？怎么会出现在这里？而且直接找到了他？！
李明宇的心脏沉到了谷底。他握紧了手中的倒计时装置，屏幕上的数字还在缓慢跳动：00:38…00:37…
没有选择了。
他深吸一口气，缓缓从器械的阴影中站起身。