起身后，程咬金没有立即扑上来，而是先拍了拍身上尘土，又活动了一下被扭得发酸的肩膀，这才抱拳行礼。那拳握得如钵盂，行礼姿势虽不甚标准，却带着一股武者特有的力道：“高将军，俺程咬金莽撞了！实是寻不着军营招募处，心里急，才冲撞了将军仪仗，赔个不是！”
高鉴这才仔细打量此人。只见他约莫二十七八岁年纪，身高八尺有余，肩宽背厚，站在那里如半截铁塔。方面大耳，鼻直口方，浓眉下一双环眼炯炯有神，顾盼间自有豪气。满脸络腮胡须修剪得并不精细，却更添几分粗犷。身着褐色粗布短褐，袖口挽起，露出小臂上虬结的筋肉和几道浅淡疤痕。虽被十余人围住，却毫无惧色，反而有种跃跃欲试的兴奋。
“投军？”高鉴嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“城外各营皆设募兵处，每日辰时开放，难道无人告知于你？还是说……”他目光锐利了几分，“你觉得我麾下军营配不上你这等壮士，非要直接见我？”
这话带着敲打之意。程咬金却浑然不觉，反而挺起胸膛，声音又洪亮三分：“将军明鉴！俺程咬金不是来做小卒的！俺有一身力气，等闲十几条汉子近不得身！更读过兵书，知道些排兵布阵的道理！俺来投军，是要做将军麾下先锋，斩将夺旗，立不世之功！从小卒熬起，那得熬到什么时候？”
话音方落，周围亲卫已有按捺不住的嗤笑声。好大的口气！葛亮也皱了皱眉，觉得此人太过狂妄。
高鉴却笑了。看似直来直去的性子，不掩饰野心，不虚与委蛇，又不乏智慧，这不愧是在乱世中赢到最后的武将。他点点头：“有志气是好事。但这天下，最不缺的就是说大话的人。你说你有力气，懂兵书，总得让我见识见识。若是真才实学，我高鉴绝不吝官职；若是只会夸口……”他故意顿了顿，“那就从步卒做起，一步步证明自己罢。”
程咬金环眼一瞪，声若雷霆：“使得！将军尽管考较！俺程咬金若是没真本事，自己滚出历城，绝无二话！”
“好！”高鉴喝彩，随即问道，“可会骑马？”
“会！俺骑术不敢说天下无双，但也驯服过烈马！”
“善使何种兵器？”
程咬金毫不犹豫：“马槊！”
这两个字一出，场中气氛陡然一变。葛亮瞳孔微缩，周围亲卫也收起了轻视之色。马槊乃将门之器，非世家子弟或天赋异禀者不能置办，更不能精通。一杆良槊价值数百金，且需常年养护练习。此人敢自称善用马槊，要么家世不凡，要么真有惊人艺业。
高鉴眼中笑意更深：“取我的马来。再把我的那杆马槊取来，与他试手。”
亲卫飞奔入府。片刻后，一匹通体乌黑、四蹄如雪的骏马被牵出，正是高句丽的乙支景明专门送给高鉴的辽东马。另一名亲卫则双手捧出一杆长兵——槊长丈八，槊杆乌沉如铁，槊头寒光凛冽，靠近锋刃处的留情结雕作睚眦之形，整杆槊散发着沙场特有的肃杀之气。
程咬金一见这马这槊，眼中精光大盛，赞道：“好一匹马驹！好一杆槊！”他大步上前，先轻抚马颈，那辽东马竟温顺地蹭了蹭他手掌。程咬金这才单手接过马槊。
长槊入手，程咬金周身气势陡然一变！先前的粗豪莽撞瞬间收敛，整个人如渊渟岳峙。他单臂平举，丈八长槊稳如磐石，槊尖纹丝不动。随意一抖，槊影翻飞如黑龙摆尾，破风声呜呜作响，竟笼罩周身丈许之地！