历城西郊的太白学院刚刚结束了一日的操演，砂土校场上还弥漫着汗水和尘土的气息。高鉴在韩景龙、王云垂的陪同下，仔细查看了新建的讲堂和营房，又观摹了首批学员的阵法演练，对学院的进展颇为满意。只是看着那些尚显生涩的军官学员们，他心中明白——要锤炼出一支真正如臂使指的军官团，还有很长的路要走。
离开学院时，日头已开始西斜。高鉴只带着葛亮和几名亲卫，策马缓行回城。秋风吹过官道两侧开始泛黄的田野，带着收获将至的气息，也带着几分乱世中难得的宁静。马蹄声在黄土路上踏出规律的节奏，高鉴的思绪却仍萦绕在太白学院的种种事务上。
行至历城北门，穿过瓮城，进入城内主干道。将军府位于城北偏东的贵胄坊，街道渐宽，行人渐稀。距离府门尚有百余步时，一阵不同寻常的嘈杂声打破了这份宁静。
“站住！”
“好大胆子！”
“拦住他！”
呼喝声中夹杂着沉重的脚步声和肉体碰撞的闷响。高鉴勒住战马，抬眼望去。只见将军府那对石狮旁的影壁前，十余名玄甲亲卫已围成一个半圆，阵型严整，长刀虽未出鞘，但手皆按在刀柄上。圈心处，四五名身强力壮的亲卫正合力将一个魁梧得惊人的身躯压倒在地，那人犹自奋力挣扎，像一头被困的熊罴，每一次发力都让压着他的士卒东倒西歪。
葛亮早已催马上前半步，横在高鉴侧前方，目光如鹰隼般扫视四周，低声道：“主公，似有一莽汉欲冲撞车驾，已被值守兄弟制住。观其形貌，非寻常百姓。”
高鉴眉头微挑。自他据历城以来，将军府前从未有人敢如此造次。是刺客？细作？或是……他心中一动，策马向前：“看看去。”
马蹄声近，围拢的亲卫见是高鉴，齐刷刷侧身让开通道，但戒备未松。被压在地上的壮汉听到动静，猛地扭过头来，一张赤红的面孔从人缝中挤出，胡须虬结如钢针，环眼圆瞪，声如洪钟：
“高将军！高将军！俺是济北郡东阿县的程咬金！特来投军！没有歹意！让他们松手！”
程咬金！
这名字如重锤击鼓，在高鉴胸中激起层层回响。穿越以来，他见过这个时代太多人物，但“程咬金”三字带来的冲击却截然不同——这不再是演义中那使三板斧的混世魔王，而是真实历史上追随李世民南征北战、位列凌烟阁第十九的卢国公，是隋末唐初勇将的代名词！
高鉴面上不动声色，心中已是波澜起伏。凌烟阁功臣，这已是自己遇见的第三位了。第一位是大兴城中的舅父高士廉，在大兴城求学时拜访过；第二位是武阳郡被自己截胡的魏征，那是谋主文胆；而这第三位，竟是如此直接地以这种方式出现在自己面前！
他轻轻抬手，声音平静：“松开他。”
压制的亲卫稍有迟疑。被按在地上的程咬金闻言却来了劲，腰背猛地一挺，竟将身上三名健卒震得踉跄后退！他趁机翻身而起，动作迅捷如豹，与那庞大身躯形成鲜明对比。