194年秋，长江北岸的历阳渡口，旌旗招展如林，鼓声震天动地，江风卷着旌旗的猎猎声与士兵的呐喊声，直冲云霄，连江面都泛起层层波澜。孙策率领程普、黄盖等父亲旧部八千余人，与周瑜从舒县带来的三千精锐汇合，三万大军列阵江畔，甲胄在秋日阳光下泛着冷冽的金属光泽，长枪如林，弓弩上弦，气势如虹，引得江风都似带着肃杀之气。
周瑜身着青色儒袍，手持羽扇，立于孙策身侧，目光扫过阵列整齐的大军，眼中满是赞许：“伯符，如今兵甲齐整，庐江送来的三万石粮草、千柄铁剑与五百张强弩皆已就位，竹盾、云梯更是量身打造，适配江东水战与攻城，正是渡江破敌之时。”
孙策点头，从怀中取出一枚用双层锦缎层层包裹的物件，指尖微微用力，锦缎应声展开，一方四寸见方的玉玺赫然显露。玉玺通体莹润，泛着暗黄色的包浆光泽，表面刻着五条盘旋的龙纹，龙鳞交错，栩栩如生，印面“受命于天，既寿永昌”八个篆字虽因洛阳宫城焚毁而有些磨损，却依旧透着不可侵犯的帝王之气。“公瑾，这是父亲当年讨伐董卓时，在洛阳南宫废墟的井中所得的传国玉玺。”他声音低沉，带着一丝决绝与不舍，指尖轻轻摩挲着玉玺边缘的裂痕，“当年父亲秘藏此玺，本想待平定乱世后归还汉室，如今为了夺回江东，只能忍痛割爱。我已派使者将它献给袁术，换回了父亲的全部旧部八千余人与五千精锐兵马，还有足量的粮草军械。袁术见玉玺大喜，当场便许诺不再掣肘我们，还答应后续每月调拨粮草两万石——他想借玉玺称帝的野心，早已昭然若揭，自然要对我们有所表示。”
周瑜眼中闪过一丝赞许与敬佩，他深知传国玉玺在乱世中的分量，却也明白在江东基业面前，虚名不值一提：“伯符此举，甚为明智。传国玉玺虽象征天命，却不及父亲旧部与江东沃土重要。有了这五千精锐与父亲旧部的归队，再加上吕莫言先生绘制的精准图谱，我们如虎添翼，定能一举攻破牛渚，打开江东门户！”
当晚，夜色如墨，星光黯淡，唯有江面上的渔火点点，若隐若现，如同鬼火般漂浮。孙策率领大军，趁着夜色的掩护，悄悄登上早已准备就绪的两百艘战船与数十艘竹筏——这些竹筏正是吕莫言让人用乔家村送来的坚韧竹料赶制，拆解方便，入水无声。船只首尾相连，顺着江水缓缓东行，江面上只听到船桨裹布划水的轻微声响，士兵们屏住呼吸，手中紧握兵器，眼神中满是压抑的斗志——他们等待这一天，已经太久了。
牛渚营中，守将张英正与副将陈横在中军帐内饮酒作乐，桌上摆满了酒肉，亲兵在一旁不断添酒。连日来的平静让他们彻底放松了警惕，认为有长江天险阻隔，孙策绝不敢贸然进攻。“将军，孙策那小儿不过是借了袁术几千兵马，又受粮草掣肘，不足为惧。”陈横端着酒樽，醉醺醺地说道，“明日我们再派人去江边巡查一番，应付一下刘刺史的军令便是，何必在此苦守？”张英哈哈大笑，满不在乎地举起酒樽：“老弟放心，咱们的战船日夜巡逻，江面之上一览无余，他就算有天大的胆子，也不敢来送死！何况吕莫言绘制的图谱虽准，却未必能摸清我军的暗哨布局——来，再喝一杯，一醉方休！”两人推杯换盏，觥筹交错，早已将防守之事抛到九霄云外，连营外的巡逻哨兵也被他们遣散了大半，仅剩的几人也昏昏欲睡。
“不好！敌袭！”一名哨兵连滚带爬地闯入营帐，衣衫凌乱，脸上满是惊恐，“将军，孙策的大军渡江而来，已经杀到营门外了！营后的芦苇荡里全是他们的战船，暗哨全被解决了！”
张英大惊失色，手中的酒樽“哐当”一声掉落在地，酒水泼洒一地。他连忙披甲提刀，冲出营帐。只见营外火光冲天，喊杀声震耳欲聋，孙策手持古锭刀，一马当先，率领士兵如猛虎下山般冲入营中，所向披靡。张英的士兵从睡梦中惊醒，仓促应战，毫无防备，很快便溃不成军，死伤惨重，哭喊声、惨叫声与兵器碰撞声交织在一起，响彻夜空。而这一切，皆因吕莫言的图谱精准标注了芦苇荡的水深、暗哨的位置与换岗时间，让孙策的先锋部队悄无声息地解决了警戒，直插营门。
“张英，速速投降！”孙策大喝一声，古锭刀直指张英咽喉，刀光凛冽，带着致命的寒意。张英又惊又怒，挥刀迎战，却哪里是孙策的对手，仅三回合，便被孙策一刀斩于马下，鲜血喷溅而出，染红了身前的土地。陈横见主将被杀，吓得魂飞魄散，不敢恋战，率军仓皇逃窜，却被程普、黄盖率军半路拦截，一番激战过后，陈横力竭被擒，剩余残部纷纷投降。
一夜激战，孙策攻破牛渚营，缴获粮草五万石、战船百艘、弩箭三万支，军心大振。他下令全军休整一日，清点战利品，救治伤员，次日便率军东进，直取秣陵——此地乃是江东腹地的重要据点，北临长江，南接曲阿，拿下秣陵，便可直逼刘繇的老巢，瓦解其核心防线。
二、秣陵受阻，莫言归阵
秣陵城依山而建，城防坚固，护城河宽达两丈，水深丈余，河底暗布尖桩，守将薛礼早已紧闭城门，加固城防，在城墙上布满了箭矢与滚石，还架设了数十架投石机，拒不出战。孙策率军猛攻三日，城上矢石如雨，滚石呼啸而下，投石机抛出的巨石砸在攻城士兵中，死伤一片。士兵们虽奋勇向前，架起云梯攀爬，却始终未能攻破城池，战局陷入胶着，军中伤亡已达三千余人。
“主公，秣陵城防坚固，正面攻打难以奏效，再打下去，我军伤亡过大，不利于后续进军曲阿。”程普忧心忡忡地说道，鬓角的白发在战火中显得格外醒目，他手中的长枪枪尖已染满鲜血，“薛礼闭门不出，显然是想耗光我们的粮草，待我军士气低落时再出城反击。”黄盖也附和道：“庐江送来的粮草虽足，但长期顿兵坚城之下，补给线过长，恐生变故，我们不能中了他的奸计。”
孙策站在城下，望着坚固的城池与城上严阵以待的守军，眉头紧锁，心中焦急却无计可施。他手中的古锭刀紧紧攥着，刀鞘上的夔龙纹仿佛都在扭曲——父亲的遗愿、江东百姓的期盼、将士们的鲜血，都让他倍感压力。就在此时，一阵急促的马蹄声传来，尘土飞扬中，一队兵马疾驰而至，为首一人身着粗布劲装，腰间系着绣着梨花的护腕，正是吕莫言。
原来庐江“城-河-山”防御体系稳固，孙静留守郡府统筹后勤，吕莫言得知孙策攻打秣陵受阻，便主动请缨，率领一千精锐屯兵，带着庐江新制的破城弩与干粮，星夜兼程赶来支援。沿途所见，皆是战乱后的残破村落，更坚定了他助孙策平定江东的决心。
“莫言先生，你来得正好！”孙策见到吕莫言，眼中闪过一丝希冀，快步上前握住他的手，“秣陵久攻不下，先生可有良策？”
吕莫言翻身下马，顾不上擦拭脸上的尘土，走到孙策身边，躬身献计道：“将军，我在赶来的途中，已派细作打探清楚，驻守湖孰的笮融与薛礼素来不和。笮融贪婪残暴，只重钱财与佛法，当年在豫章时，便纵容部下劫掠百姓，搜刮民脂民膏修建佛祠，甚至因百姓反抗而屠村，双手沾满鲜血；投靠刘繇后，更是变本加厉，暗中克扣军粮，与薛礼因粮草分配之事结下深仇。上次刘繇下令让他支援秣陵，他却按兵不动，坐观成败。”
他顿了顿，指着舆图上湖孰与秣陵的位置：“我们可利用这一点，分兵一部，由公瑾兄率领，佯攻湖孰，扬言要抄掠其囤积的财货与佛祠珍宝——笮融对佛祠极为看重，视之为死后成佛的寄托，必定会率军出城救援。我们再在落马谷设伏，落马谷两侧山高林密，谷道狭窄，仅容一人一马通行，正是围歼的绝佳地点。我已让人提前勘察过地形，在谷中埋设了绊马索与拒马，伏兵可藏于两侧山林，待笮融大军进入谷中，便可首尾夹击，将其歼灭。届时薛礼孤立无援，军心大乱，我们再集中兵力，用庐江带来的破城弩轰击城门，定能一举攻破秣陵。”
孙策闻言，眼中一亮，拍案叫绝：“莫言先生此计甚妙！公瑾，你可愿率军佯攻湖孰？”
周瑜点头笑道：“正有此意。笮融这等奸贼，残害百姓，天怒人怨，早就该除之而后快。我率军佯攻，必定能将他引出城来。”
当日午后，周瑜率领一万兵马，打着“劫掠湖孰财货，捣毁佛祠”的旗号，浩浩荡荡地向湖孰进发。沿途故意放出消息，让百姓与溃散的士兵四处传播，还派人乔装成湖孰百姓，混入城中散布“孙策要火烧佛祠，抢夺佛像金身”的谣言。很快，消息便传到了湖孰城中。
笮融听闻孙策要抄掠自己的财货与精心修建的佛祠，果然大怒，一拍案几，将桌上的佛像都震倒在地：“孙策小儿，竟敢太岁头上动土！我的佛祠与财宝，岂容他染指！”他不顾部下“孙策可能有诈，湖孰城防坚固，应坚守不出”的劝阻，眼中只有财宝与佛祠，当即率领两万兵马，急匆匆地出城迎战，想要夺回“即将被劫掠”的财货与佛祠。
周瑜见笮融中计，率军且战且退，故意示弱，让士兵装作不敌的模样，丢盔弃甲，将笮融的军队一步步诱至落马谷。这落马谷两侧山势陡峭，高达数十丈，谷道仅丈余宽，长约三里，正是吕莫言早已选定的伏击点。谷中早已埋设了绊马索与拒马，五千伏兵分藏于两侧山林，手中紧握强弩与长矛，屏息等待。
“将军，孙策的兵马已进入山谷，可下令伏兵出击了！”副将低声道，眼中闪过兴奋的光芒。
周瑜点头，举起令旗，大喝一声：“放箭！”