“有效！”众人欢呼。
“还不够。”凌远看着池面，凝固的区域只有桌面大小，而整个岩浆池直径超过十丈，“把剩下的膏体全用上。”
第三个陶罐装填了剩余的所有膏体，掺入更多铁砂。这是最后的机会了。
子时正刻（午夜12:00）。
“发射！”
陶罐呼啸而出，再次命中池心。这一次的效果更明显：以落点为中心，岩浆迅速冷却、凝固，黑色硬壳如墨渍般扩散，转眼就覆盖了三分之一的池面！
更神奇的是，池面上方的岩壁裂口处，涌动的赤红光芒明显黯淡了。地火的咆哮声似乎也减弱了些许。
“成功了……吗？”文竹喃喃道。
话音未落，异变突生！
凝固的黑色硬壳突然“咔嚓”裂开！不是自然冷却的龟裂，而是被从下方顶破的爆裂！赤红的岩浆从裂缝中狂涌而出，瞬间吞没了黑色硬壳，甚至比之前更加汹涌！
“地火……反扑了！”韩婆婆失声。
凌远脸色铁青。他明白了：镇火膏确实有效，但量太少了。宇文公手稿中说的“三两冰髓、七钱星石、九两胶泥”只是一个基础单位。要封堵这种规模的地火，恐怕需要十倍、百倍的量！
而他们，已经用尽了所有材料。
“撤退。”他咬牙道，“先离开这里！”
但已经晚了。
岩浆池开始剧烈沸腾，池面迅速上涨！炽热的岩浆漫过池岸，向四周蔓延。更可怕的是，池底传来低沉的轰鸣，像是有什么巨物正在苏醒。
“跑！”王猎头大吼。
众人转身就跑。抬着凌远的山民拼命狂奔，陆弦被文竹拽着，韩婆婆在王猎头的搀扶下蹒跚前行。
身后，岩浆如潮水般涌来，所过之处，岩石融化，草木成灰。
跑出山谷口时，凌远回头看了一眼。
他看到岩浆池中央，鼓起了一个巨大的熔岩包。包顶裂开，一股赤红的火柱冲天而起，直冲岩壁裂口！
火柱撞上裂口处的岩层，引发更剧烈的崩塌。碎石如雨落下，更多的岩浆从破口涌出……
地火，开始正式喷发了。
子时三刻，老君坳。
胡三站在最高的木屋顶上，望向北方。他看到了那道冲天的火柱，也看到了火柱周围迅速扩散的红光——那是岩浆沿山势流淌形成的“火河”。
“完了……”他喃喃道。
坳内的山民们也被惊醒了，男女老少涌到空地上，惊恐地望着北方。热风已经吹到老君坳，空气中满是灰烬和硫磺的味道。
“收拾东西！准备撤离！”胡三嘶吼，“往南！去云州方向！”
山民们慌乱地打包家当，但很多人舍不得祖祖辈辈生活的家园，哭喊声、争吵声响成一片。
就在这时，王猎头带着残兵败将逃了回来。
“胡伯！快撤！地火喷发了，岩浆正往这边流！”王猎头满脸烟灰，“凌郎君他们呢？”
“在后面！”文竹搀着陆弦冲进坳口，“快！帮伤员！”
凌远被抬进来时，已经昏迷。连续的高温、颠簸和紧张，让他的伤口再次恶化，高烧不退。
韩婆婆检查后，摇头：“必须立刻降温，否则脑子会烧坏。”
山民们七手八脚将凌远抬到温泉边——这里的温泉水已被地火加热成了滚水，不能用了。他们改用井水，不断擦拭凌远身体。
陆弦守着凌远，握着他滚烫的手，眼泪止不住地流：“凌郎君……撑住……”
半个时辰后，凌远终于退烧醒来。他第一句话就是：“地火……到哪了？”
王猎头刚从外面侦查回来，脸色惨白：“北面三个山谷全被淹了。岩浆流速比预想的快，照这速度，天亮前就会到老君坳。”
“撤离情况？”
“老弱妇孺已经先走了，由阿豹带队，往云州方向。”王猎头顿了顿，“但……云州那边传来消息，赵匡胤将军派人传令：所有北逃难民，不得入城。”
“什么？！”众人大惊。
“赵将军说，云州城内已有数万难民，粮草告急，再收容不下。”王猎头咬牙，“他在城外设了临时营地，但条件……很糟。而且他怀疑难民中混有刘知远的细作，搜查极严。”
凌远闭上眼睛。这就是乱世，这就是人性。赵匡胤有他的难处，但对山民来说，这是绝路。
“不能去云州。”他睁开眼，“往东，去蔚州。”
“蔚州更远，路更难走，而且……”韩婆婆欲言又止。
“而且什么？”
“刘知远的主力，正在蔚州方向。”胡三低声道，“王猎头的人刚探到，刘知远炸开龙骨脊后，发现地火精粹的产量远低于预期，他怀疑是我们动了手脚，正分兵两路：一路继续开采，一路……围剿山民。”
前有堵截，后有地火。
真正的绝境。
“还有一个方向。”陆弦忽然开口，“往西，过桑干河，进草原。”
“草原是契丹人的地盘！”王猎头反对。
“契丹主力已经被地火吓退了。”陆弦道，“耶律迭剌昨天就带着大部分骑兵北撤了。现在草原边缘应该只有小股游骑。我们人多，可以冲过去。”
“就算过了河，草原上没吃没喝……”
“总比死在这里强。”凌远挣扎坐起，“传令，所有人轻装简从，只带干粮和武器，立刻向西撤离。王猎头，你带猎手开路。文竹、胡伯，护送老弱。韩婆婆、陆姑娘，跟我断后。”
“你的身体——”
“死不了。”凌远拄着木杖站起，“走！”
命令迅速传达。山民们含泪抛弃家当，只背上最基本的行囊，扶老携幼，向西涌去。
凌远最后看了一眼老君坳。这个山民世代居住的家园，在火光映照下，显得格外凄凉。
他转身，汇入撤离的人流。
身后，地火的红光越来越近。
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而在阴山主峰，刘知远站在临时搭建的了望台上，看着喷发的地火，脸上却没有喜色。
“节帅，地火精粹的产量……只有预估的一成。”孙七跪在地上，颤声汇报，“而且品质极差，杂质太多，根本没法用来锻造精兵利器。”
刘知远沉默。他赌上一切开启昆仑墟，甚至不惜与契丹结盟、与朝廷对抗，换来的却是这个结果。
“凌远……一定是他搞的鬼。”他喃喃道，“还有那些山民。”
“节帅，现在怎么办？地火喷发，阴山已不可留。赵匡胤的三千骑兵就在云州，朝廷的禁军也在北上。我们……”
“撤。”刘知远终于开口，“撤回太原。但走之前——”
他看向西方，那里是山民撤离的方向。
“把那些碍事的山民，全杀了。尤其是凌远，活要见人，死要见尸。”
“是！”
孙七领命，眼中闪过凶光。
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同一时刻，云州城外赵匡胤大营。
赵匡胤站在营门处，望着北方冲天的火光，脸色凝重。
“将军，地火喷发，阴山已成人间炼狱。”副将低声道，“刘知远的河东军正在溃退，我们要不要追击？”
“不急。”赵匡胤摇头，“让他和山民、和凌远先耗。传令全军，加固营垒，准备好应对……地火可能引发的其他灾害。”
“其他灾害？”
赵匡胤指向天空。北方的夜空被火光映红，而在红光之上，浓厚的乌云正在聚集。
“地火加热空气，会形成风暴。热风南吹，可能会带来滚烫的雨水甚至……火雨。”
副将倒吸一口凉气。
赵匡胤转身回帐，走到案前。案上摊着一封密信，是今早从汴梁传来的。信中说，石敬瑭病危，太子石重贵即将继位。而石重贵对刘知远的态度，暧昧不明。
乱世之中，每一步都是险棋。
他看向帐外火光，喃喃自语：
“凌远，你能撑到哪一步呢？”