次日，张远找到刘兰、陈文，询问教育大会的事情。
“首席，目前能把基础教育铺开，让孩子们识几个字、懂些道理，已经很不容易了。”陈文翻着各地学堂的报上来的名册，“你之前提的中高级教育，怕是得等地盘稳了、粮食足了再说，眼下实在抽不出人力物力。”
张远点头：“我知道。真要静下心来编教材，我这点本事也只能弄些启蒙的，稍微深点的知识，得等几百年、甚至上千年无数代人的摸索积累，才能慢慢完善，咱们现在能做的，就是把这条路子趟出来。”
窗外飘起了细碎的雪花，他望着窗外，忽然道：“快到岁祭了吧？祭祀、祈福、摆宴、驱邪，还有贴桃符、放爆竹的习俗……就是这爆竹……”
他顿了顿，眉峰微动，像是被什么细碎的念头勾住了：“对了，我听有些地方把岁祭叫‘过年’。”
“过年？”刘兰挑了挑眉，语气里满是好奇，“这名字倒新鲜。”
张远唇角弯了弯，眼底却掠过一丝旁人察觉不到的怅然：“说是有个叫‘年’的怪兽，每到岁末就出来害人，爆竹就是为了吓唬它的。不过，那里的爆竹有些特别，和现在我们直接把竹子架在火上烧炸，有些不同。”
刘兰兴致勃勃地追问：“倒是有趣，这是哪处的习俗？”
张远的笑容淡了些，目光飘向窗外漫天飞雪，声音极轻：“记不起来了，太遥远了。”
雪花落在窗纸上，晕开一小片湿痕。
他低声道：“我总在想，爆竹本身会不会就是怪兽？不能在我手里，把这怪兽放出来。”
刘兰和陈文对视一眼，没再多问。他们太熟悉张远这副模样了——这是他陷入深思，在琢磨大事的时候。
张远在屋里踱着步，眉头紧锁。脑海里闪过那些遥远的记忆：一二战时期，多少武器被发明出来，初衷是为了早日结束战争，到头来却让战场变成了绞肉机，死的人更多，打得更惨烈。
火药这东西，若是真用到战场上，初期或许能占些便宜。
可它的配方又不是什么模仿不来的东西，一旦泄露，大家都能造，到时候敌我实力对比没变，只会让每场仗都打得更血腥、更残酷。
“不到万不得已，不到决定性的战役，绝不能把这东西亮出来。”他在心里默念。说到底，打仗靠的是人，是民心，不是一两样新武器就能决定胜负的。
当然，现在不用，不代表以后不用。材料可以先备着，硝石、硫磺这些矿产的勘探得跟上。
他转头问了陈文几句各地矿产的勘探情况，又把话题拉回岁祭：“今年天寒，大型的集会就别搞了，免得冻着百姓。原定的集体婚礼，要不也往后推推？”
“我看行。”陈文点头，“雪大路滑的，来回赶路也不安全。”
谁知到了岁祭前后，雪下得虽大，天气却没预想中那么冷，反倒透着点温和。
张远一直担心的雪灾没有发生，百姓们的兴致却格外高，街面上到处是玩闹的孩子，堆雪人的、滚雪球的，笑声能传到老远。
他忍不住也凑了回热闹，在街边和一群半大孩子打雪仗，笑得像个孩子。
这时候，不少人开始念叨集体婚礼的事——“天气不冷，雪下着才吉利呢！”“日子早定好了，哪能说推就推？”
百姓们七嘴八舌地找里正说，里正又把话传到上面，最后竟闹着要如期举行。
张远听了，笑着摆手：“既然大家都愿意，那就办！热热闹闹的，也能冲冲这年关的寒气。”