轲比能一夜无眠，坐在案前，盯着那幅摊开的天下图，直到天亮。
次日一早，他亲自登门，语气恳切：“首席前日说，想往草原深处走一走，看一看。我自然是万分欢迎，此番前来，本就是为迎接首席。只是在下斗胆，想请首席稍作调整——先带我回‘故地’重游一番，不知可否？”
所谓“故地”，是指他在人民军改造营里度过的那段时日。
他要去的，哪里是故地，分明是想亲眼看一看人民军的根基地盘，亲眼掂量这支队伍的斤两，好为自己、为整个鲜卑，找一个精准的定位。
张远闻言朗声大笑：“有何不可？热烈欢迎！”
他话锋一转，眼底闪过一抹精光，“对了，今年的各族云中会盟，不必再拘在云中郡那片老地方。地点嘛，就由你来定，咱们换个法子，直接在草原上搭起盟帐，与各族同胞共商大计！”
轲比能心头猛地一跳，这何止是换个地点——这分明是把他轲比能推到了各族面前，是实打实抬高他部族地位的天赐良机！
他强压着狂喜，躬身拱手：“敢不从命！”
接下来的数日，张远亲自作陪，领着轲比能出雁门，越长城，一路南下，先后踏入太原、上党、井陉三地。
他们先去了城郊的集体农场。数十名农人挽着裤脚，正合力修整水渠，田埂上插着的木牌写着“春耕互助组”。田头的晒谷场边的公示栏贴着账目，一笔笔种子、农具、收成的数目写得明明白白，几名老农正凑在跟前，掰着手指核对。
又去了食品加工坊。坊内热气腾腾，洗净的蔬菜被切成细丝，拌上盐渍入陶瓮；新收的麦子磨成雪白的面粉，师傅们正将面团搓成条，下入沸水；墙角的大缸里泡着豆子，伙计们忙着将磨好的豆浆点成豆腐，切成块装入竹筐，等着送往城里的集市。作坊管事说，这些吃食，一半供作坊工人，一半平价卖给百姓，绝不囤积抬价。
之后是冶铁与锻造工场。高炉熊熊燃烧，映红了半边天，炉前工人们赤着上身，挥着铁锤，将烧得通红的铁块反复锻打，火星四溅。风箱呼哧作响，铁水顺着沟槽流入模具，冷却后便是锄头、犁铧、镰刀，还有护城用的铁矛、箭镞。
再到纺织工场，更是让轲比能大开眼界。数十架纺车排成两列，女工们手脚麻利地将棉絮纺成纱线，织机前，梭子穿梭如飞，雪白的棉布、染成青蓝的麻布源源不断地织出来。
一旁的染坊里，染匠正用蓼蓝、茜草等植物染料调制颜色，染好的布匹晾在竹竿上，风吹过，如彩练翻飞。管事笑着说：“如今百姓穿衣，再也不用愁布少色单，咱们自己织的布，结实又耐穿！”
除了这些，张远还特意带他检阅了地方守备军与赤卫队。守备军将士身披铁甲，手持长枪，列队操练，步伐铿锵，喊杀声震得地面都微微发颤；赤卫队队员则多是青壮百姓，手持大刀、长矛，虽无铁甲，却个个眼神锐利，精神抖擞。
操练结束后，将士们席地而坐，与赤卫队员一同吃饭，糙米饭配着咸菜，还有一锅肉汤，大家分着喝，不分高低，谈笑风生。
一路走，一路看，轲比能的震惊，早已从最初的瞠目结舌，变成了深入骨髓的震撼。
他震撼的，何止是百姓的物质富足——家家有存粮，户户有新衣，田埂上的农人脸上带着笑，作坊里的工人眼里闪着光；更震撼的是那股精神气，是人与人之间的平等与坦荡。
在这里，他看不到半点儿主子呵斥奴隶的傲慢，看不到贵族对平民的颐指气使。
农场里的管事会蹲下来和老农商量农活，工场里的师傅会手把手教学徒手艺，守备军的将领和普通士兵同吃一锅饭，连张远这样的“首席”，走在路上遇见百姓，都会停下来唠几句家常。
没有等级，没有尊卑，人人都挺直了腰杆活着。
一股寒意，忽然从轲比能的心底冒了出来，顺着脊梁骨往上爬。他猛地想起了一个人——胡卢，那个曾经潜入草原，挑拨他与鲜卑其他部族关系的太平道使者。
那时胡卢阴恻恻地说：“那赤匪最是蛊惑人心，专挑底层的奴隶、牧民煽动造反，一旦让他们的法子传到草原，你们这些部族贵族的荣华富贵，可就保不住了！”
当时他听了只当是危言耸听。一来，他觉得自己对人民军不算陌生，张远等人，都是讲道理的人，绝非胡卢口中那般凶神恶煞；