两人合兵一处，拼尽全力从临时搭的浮桥蹚过了沙水河，刚到对岸，就看见烟尘滚滚——关羽带着汉军大部队与文聘会合，黑压压的一片压到了岸边。
两岸隔着滔滔河水对望，没人叫阵，也没人放箭。
尤其是袁咏身后那五百多个弟兄，虽说衣衫褴褛、满身泥泞，可腰杆个个挺得笔直，透着一股宁死不屈的气势。
素来高傲的关羽见了，竟缓缓低下头，对着河对岸郑重地拱了拱手。
袁咏也抬手回礼：“关将军、文将军，这几日的‘款待’，我记下了！”
关羽的声音隔着河水传过来，沉稳有力：“袁将军，来日方长，咱们必定再会。”
关羽突然现身汝南战场、大败徐晃的消息，没几日便传遍四方，天下震动。
人民军起兵初期虽败多胜少，可站稳脚跟后便一路所向披靡，几乎未尝一败，此番徐晃折戟，竟是他们几年来最惨重的一次失利。
消息传到寿春，秘密移驻此地的刘协喜出望外，连夜召集心腹开密会，商议下一步的进军方略。
帐内众人皆是他一手提拔的亲信，有身居高位的老将，也有崭露头角的年轻将领，魏苏也在其中。
刘协细细讲说关羽大败徐晃的经过，帐内一片欢腾。
张飞拍着桌子连声叫好，满脸都是与有荣焉的自豪；
夏侯兰也面露喜色，关羽是他举荐的，如今立下这般大功，他也跟着脸上有光。
唯独魏苏，脸色阴沉沉的，垂着眸一言不发，与帐内的欢欣气氛格格不入。
刘协一眼便看出他的异样，开口问道：“魏苏，众人皆喜，你怎的脸色这般沉重？”
魏苏连忙躬身行礼，敛去眼底情绪，扯故道：“关将军神威无敌，名震天下，臣自然满心敬佩。
只是这一仗虽胜，却也能看出，徐晃所率并非赤匪精锐，此前赤匪攻打汝南，不过是虚张声势罢了。
臣心中藏着一惜一忧，不吐不快。”
“但说无妨。”刘协抬手示意。
“可惜的是，我军正秘密集结，不少部队还在半路潜行，没能借着这大胜之势即刻进军，扩大战果，白白错失了重创赤匪的良机。”
魏苏顿了顿，抬眼时满眼故作的警惕，“而臣所忧的是，赤匪主力至今踪迹不明，会不会趁我军尚未准备妥当，突然发难？”
帐内众人闻言，纷纷面露惋惜，随即又心头一沉，连连点头称是。
刘协也颔首道：“朕也未料到云长能胜得这般迅速，我军的准备确实有所欠缺。所以召集诸位爱卿，就是商议下一步作战计划”
夏侯兰当即起身，走到帐中地图前，指着徐州地界分析道：“臣判断，赤匪主力定然藏在徐州，分驻小沛、彭城、下邳三地，互为犄角、彼此接应。
可说服杨柳率部攻打下邳，牵制其一股兵力；
再令关将军进逼小沛，缠住其一部；
等赤匪露出破绽，便让夏侯将军为先锋领兵突袭，陛下亲率大军跟进，最后在徐州将赤匪一网打尽！”
刘协转头看向魏苏，示意他发表看法：“你觉得此计如何？”
魏苏沉吟片刻，上前一步，故作严谨地补充道：“文馥先生的计策稳妥周全，只是有一点需格外留意——杨柳所部终究是黄巾军，昔日乃是我汉军死敌，如今不过是被赤匪逼得走投无路，才与我军暂时合作，这份同盟本就脆弱得很。
我们既要好生维系，让她替我军分担压力；
更要时刻提防，毕竟黄巾与汉军积怨太深，难保她不会临阵反水，坏了大事。”
这番话正说到刘协心坎里，他深以为然，当即拍板定策：“说得太对了！传令合肥的夏侯渊，速派周瑜出使黄巾大营，好生安抚杨柳，务必稳住她！”
随即众人围案热议排兵布阵的细枝末节，舆图上的朱墨标记被反复指点、几番涂改。
魏苏立在一侧，全程凝神听议，偶有开口，所言皆切中要害——或点出粮道布防的疏漏，或提点斥候巡哨的间隔，寥寥数语便解了众人争执的症结。
帐中诸人先是侧目，待细品其言，皆颔首称是。
刘协隐在主位之后，眼底漾开几分难掩的欣喜。
自辗转以来，身边缺乏可用之人，竟在此时得此有识之士，心底暗忖：天助我大汉也！