淮水之滨的风裹着湿冷水汽，刮在杨柳脸上如细针砭肤。
何仪、眭固的部曲正踏浮桥北渡，甲胄相击的脆响搅着滔滔水流，在河谷间漾出绵长的回响。
士兵们回望时，总能望见她立在岸头的身影——银钗被风掀得乱颤，玄黄战袍的下摆沾着草屑泥点，像株在水畔扎了根的芦苇，孤挺不动。
谁还记三年前，她领黄巾主力南渡黄河的光景？
彼时旌旗蔽天，部众高举“苍天已死”的大旗，破青徐、摧兖豫，杀孙坚，败曹刘，何等风光！
可世事翻覆，后来丢兖州、退徐州，一路辗转奔逃，但好歹保留住数万弟兄的性命。
“教主，风急，回营吧。”亲卫低声劝，语气里藏着忧色。
杨柳未动，目光凝着北岸翻涌的烟尘，瞳仁里无波无澜，像结了冰的寒潭。
她心知，此一去，下邳城墙下必是尸山血海，可她本就走在无归的路上，张远蛰伏暗处，刘协算尽机关，若不执棋，便为棋卒——她从不是任人摆布的命。
她声音冷冽，说道：“任他们百般算计，这天命决战，由我杨柳开启。”
三日后，前线急报至。
杨柳展信一目扫尽，眉峰微蹙转瞬平复——下邳守将乃石仲、张辽，赵云主力不知所踪，何仪未敢硬攻，已引兵归营，显是防着赵云伏兵突袭。
“何仪做得对。”杨柳说道。
严政往前挪了半步：“教主，赵云的主力藏着不出，怕是在等咱们露出破绽……”
阳光透过窗棂照在杨柳脸上。
“他在哪，不重要。
咱们这趟北渡，本就不是为了拿下下邳。传令何仪，依计行事。
我等本非为攻城，只为敲决战第一鼓，引汉军入局。
令他紧盯九江动静，汉军动，便接战；若按兵不动……”
杨柳话锋稍顿，字字干脆，“能咬便咬，咬不动便退，莫折了根基。”
寿春宫殿内，刘协正摩挲着一枚玉佩——那是文聘从汝南送来的战利品，据传是徐晃的贴身之物。
听闻黄巾提前出兵的消息，他只淡淡一笑：“杨柳若循规蹈矩，倒反倒不像她了。”
孙权跨步出列，朗声道：“陛下，杨柳想做先锋，便让她去！我等坐观其变，待赤匪与黄巾两败俱伤，再挥师北上，必能一战而定天下！”
夏侯兰立刻出列反驳，急声道：“陛下万万不可！汉黄协作本就脆弱，此时若袖手旁观，杨柳必生疑心，日后再想联手，便难如登天！”
“可我军各部尚未集齐！”孙权提高了声调，“这分明是杨柳的算计，逼我等跟着她的节奏走！”
刘协轻敲案几，一声轻响，殿内瞬间鸦雀无声。
“夏侯爱卿所言有理，姿态必须做足。”他抬眼看向内侍，沉声道，“传旨合肥：夏侯渊部大张旗鼓出兵，佯攻小沛，策应黄巾；令各部加速集结，不必再藏藏掖掖。”
半日后，合肥帅帐中，夏侯渊将先锋令牌掷给黄忠。
“给你五千兵马，三日内拿下小沛外围的柳泉镇。我率主力随后便至。”
夏侯渊给的兵力不足五千，限定的时日又紧，明眼人都看得出是刁难。
黄忠咬牙切齿，最终还是接过先锋令。转身时见周瑜脸色难看，他以为周瑜是气不过夏侯渊针对自己，眼底带着点暖意，笑道：“公瑾且宽心，不过是去柳泉镇走一趟。”