宫门深似海
郢都城门外，百骑止步。
张仪翻身下马，对守城将领出示令牌：“奉陛下密令，带贵客入宫。”
守将验过令牌，又看向马背上伤势不轻的龙战和李清月，眼中闪过一丝疑虑，但终究不敢多问，挥手放行。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。郢都的街道比华夏城宽阔数倍，两侧商铺林立，行人如织。即使在战乱年代，作为楚国都城的郢都依然保持着表面的繁华。
但龙战敏锐地注意到，街角蜷缩着不少衣衫褴褛的乞丐，商铺伙计的脸上也带着愁容。这座城市的繁荣，更像是一层薄薄的金粉，掩盖着内里的破败。
李清月从短暂的昏迷中醒来，看到熟悉的街道，低声对龙战说：“进城后第三街右转，有一家‘回春堂’，是我外祖父的人。如果……如果情况不对，你可以去那里求救。”
她的声音很轻，只有龙战能听见。
“你外祖父？”龙战问。
“当朝国丈，礼部尚书李清源。”李清月顿了顿，“他是我在郢都唯一的依靠。”
龙战记下了这个信息。
队伍穿过三条主街，抵达王宫西门。高耸的宫墙、森严的守卫、朱红的大门——楚国王宫的威仪展露无遗。与华夏城的朴实坚固不同，这里的建筑处处彰显着权力与奢华。
张仪下马，对龙战做了个“请”的手势：“龙将军，请随我来。公主殿下需要先回寝宫疗伤，陛下会安排御医过去。”
“我要和龙战一起。”李清月坚持。
“殿下，这是陛下的意思。”张仪不卑不亢，“请殿下放心，陛下只是与龙将军商议要事，不会为难他。”
李清月看向龙战，眼中满是担忧。龙战对她点点头：“你去疗伤，我没事。”
两名宫女上前，搀扶李清月下了马，往另一方向去了。临别前，她回头看了龙战一眼，那眼神复杂难明。
“龙将军，请。”张仪再次示意。
龙战深吸一口气，迈步走进宫门。
穿过三道宫门，走过长长的回廊，最终来到一处僻静的偏殿。殿外有八名侍卫把守，个个气息沉稳，都是五品以上的武者。
“陛下在里面等您。”张仪停在殿外，“我只能送到这里了。”
龙战推门而入。
殿内陈设简洁，只有一张书案、几把椅子，以及墙上的楚国疆域图。楚雄背对着门口，站在地图前，似乎在沉思。
听到开门声，他缓缓转身。
这是龙战第一次近距离见到这位楚国君主。年约四十，面容刚毅，眼中透着帝王的威严，但眉宇间有一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。
“龙战。”楚雄开口，声音平静，“我们终于见面了。”
“楚王陛下。”龙战不卑不亢地行礼，“不知陛下召我来，所为何事？”
“坐下说。”楚雄指了指椅子，“你身上有伤，不必拘礼。”
龙战依言坐下，但全身肌肉依然紧绷，随时准备应对突发情况。
楚雄也在对面坐下，仔细打量着龙战：“比朕想象中年轻。不到三十岁，就能让朕损兵折将，甚至逼得朕不得不亲自与你谈判……年轻人，你很不简单。”
“陛下过奖了。”龙战平静道，“我只是在守护自己的家园。”
“家园？”楚雄笑了，笑容中有一丝嘲讽，“华夏城那片地方，三年前还是无人问津的荒山。你所谓‘家园’，不过是抢来的地盘。”
“我从山贼手中救下那些流民，带领他们开荒种地、建城自卫，何来‘抢’字？”龙战反问，“倒是陛下，坐拥楚国千里疆土，却还要对一个小小的华夏城动刀兵，又是为何？”
楚雄脸色微沉，但很快恢复平静：“好一张利嘴。不过朕今天找你来，不是争论对错的。”
他顿了顿，直视龙战的眼睛：“朕想和你做一笔交易。”
“什么交易？”
“你手中的降魔杵和镇魂钟，换朕的天枢剑。”楚雄一字一顿地说，“三件圣器，你我各取所需。”
龙战心中一震。楚雄竟然真的愿意用天枢剑做交易？
“陛下为何想要降魔杵和镇魂钟？”他问，“据我所知，这两件圣器的主要作用是镇压和净化血煞。陛下若真想掌控血煞之力，应该追求能吸收和控制它的法器才对。”
楚雄眼中闪过一丝异色：“你知道的不少。”
“略知一二。”
“那朕就直说了。”楚雄站起身，走到窗边，“七星封印即将崩溃，血煞之灾不可避免。与其被动防御，不如主动掌控。降魔杵能镇压暴走的血煞，镇魂钟能净化其中的狂暴意志，两件配合，朕就有七成把握将血煞之力化为己用。”
“另外三成呢？”
“失败的风险。”楚雄坦然道，“但朕愿意赌。只要成功，朕就能突破九品，甚至触摸宗师之境。届时，统一天下、开创盛世，都不在话下。”
他的眼中闪烁着狂热的光芒。
龙战沉默片刻，问：“那陛下要天枢剑何用？”
“天枢剑是七圣器之首，有它在手，能增加朕掌控血煞的成功率。”楚雄转身，“龙战，这个交易对你也有好处。拿到天枢剑，加上你原本的降魔杵，你就有两件圣器，足以稳住玉衡和天权两个节点。至于其他节点的崩溃……只要不是全面崩溃，总有办法应对。”
听起来很合理，但龙战总觉得哪里不对。
“陛下为何不直接杀了我和李清月，夺取圣器？”他问出了最关键的问题。
楚雄深深看了他一眼：“因为朕需要你的‘帮助’。”
“什么帮助？”
“降魔杵已经认你为主，镇魂钟也只有你能催动。”楚雄说，“强行夺取，圣器可能会自毁。就算不自毁，朕要重新让它们认主，也需要时间和精力。而现在……朕没有时间了。”
“为什么？”
“七星门。”楚雄吐出这三个字，声音中带着冷意，“朕的叔父，七星门主楚天机，已经等不及了。他暗中在七星山布置了‘血祭大阵’，一旦发动，能强行抽取七星封印中的血煞之力。到那时，不只华夏城，整个楚国南部都会化为炼狱。”
龙战心中警铃大作：“陛下不是和七星门合作吗？”
“合作？”楚雄冷笑，“与虎谋皮罢了。楚天机想要的从来不是辅佐朕，而是取代朕，甚至……成为血煞之力的真正主人。他暗中培养势力，拉拢朝臣，连朕的禁军中都有他的人。朕若再不行动，恐怕王位不保。”
他走回书案前，拿出一份密报：“三日前，七星门秘密调动三千门徒，潜入郢都周边。他们在等，等朕与华夏城两败俱伤，等朕走投无路向他们求助时，他们就会提出条件——让朕动用‘那件东西’，彻底解开七星封印。”
“那件东西是什么？”
“楚国开国太祖留下的秘宝，据说能解开七星封印的最后一道禁制。”楚雄没有细说，“但动用它的代价，是十万生魂。楚天机想逼朕献祭十万百姓，打开封印，他好坐收渔利。”
龙战倒吸一口凉气。十万生魂！这七星门主比楚雄还要疯狂！
“所以陛下想与我合作，对抗七星门？”他问。
“不只如此。”楚雄眼中闪过精光，“朕要你帮朕拿到天枢剑，然后……助朕炼化血煞之力。事成之后，朕封你为‘镇国公’，华夏城永远归你自治，朕绝不干涉。”
条件很诱人，但龙战不敢轻信。
“陛下如何保证事成之后不会反悔？”
“朕可以立下血誓，请宗庙见证。”楚雄说，“而且，李清月那丫头在你手上，不是吗？她是朕的侄女，虽然朕不怎么喜欢她，但她外祖父李清源在朝中威望颇高。有她在你身边，朕也不敢轻举妄动。”
这话说得直白，反而增加了可信度。
龙战陷入了沉思。
从利益角度，这个交易似乎可行。拿到天枢剑，稳住两个节点，争取时间寻找其他圣器。楚雄炼化血煞之力后，至少短时间内不会对华夏城用兵。
但从风险角度，与虎谋皮终究危险。楚雄现在说得好听，一旦他真的突破九品甚至成为宗师，还会遵守承诺吗？
“我需要时间考虑。”龙战最终说。
“可以，但时间不多。”楚雄点头，“三天。三天后给朕答复。这三天，你就住在宫里，朕会安排御医为你疗伤。至于李清月……你们可以见面，但出宫不行。”
他拍了拍手，两名侍卫推门而入。
“带龙将军去‘清心苑’休息。”楚雄吩咐，“好生伺候，不得怠慢。”
“是。”
龙战起身，跟着侍卫离开。
殿内重归寂静。楚雄站在地图前，目光深邃。
屏风后，一个人影缓缓走出，正是张仪。
“陛下，您真要和龙战合作？”张仪问。
“暂时而已。”楚雄嘴角勾起冷笑，“等拿到降魔杵和镇魂钟，炼化血煞之力后，第一个要除掉的，就是他。”
“那公主殿下……”
“李清月？”楚雄眼中闪过杀意，“那丫头一直是个隐患。这次正好，借龙战的手除掉她，也算清理门户。”
张仪欲言又止，最终只是躬身：“陛下英明。”
“去，盯着龙战的一举一动。另外，通知国丈李清源，就说他外孙女回来了，让他进宫探望。”楚雄说，“朕倒要看看，这个老狐狸会有什么反应。”