“救火！”袁崇焕急令。
但火势凶猛，又引燃邻近营帐。士卒惊慌，有些开始后撤。
“不许退！”
袁崇焕亲至火场，厉声喝道，“临阵脱逃者，斩！救火者，赏！”
他率先提起水桶，冲向火海。将士见督师不退，纷纷返身救火。
一场混乱后，火势被扑灭，但损毁营帐数十，伤亡数十人。
袁崇焕当即下令：“今日救火将士，每人赏银二十两！于永绶、郑一麟，储药不慎，各杖二十，戴罪立功！”
赏罚分明，军心遂定。
二十八日，休战。
双方似有默契，皆未动兵。
袁崇焕趁机重整营防，救治伤员。祖大寿派亲兵回京采购药材，带回消息：
袁督师中两箭、祖总兵中左手、参将张存善中八箭的伤情，已在京城传开，百姓稍有动容。
但朝中，弹劾之声未绝。有言官上疏，称袁崇焕“顿兵不战，坐视虏寇纵横”；有御史参奏，说他“擅杀大将（指毛文龙），今又纵敌”；
更有人旧事重提，翻出当年“五年复辽”的承诺，质问“辽未复，虏已至京，该当何罪？”
崇祯帝将这些奏章留中不发，但也没为袁崇焕说一句话。
沉默，是最可怕的表态。
二十九日，转机突现。
乡导任守忠献计：“虏军驻南海子，倚水草而营，最惧火攻。我可派火炮手潜至近处，四面轰击，其营必乱。”
袁崇焕权衡良久，决定行险。
他精选五百火炮手，携轻便佛郎机炮，趁夜色潜行至南海子外围，距虏营仅一里许。
子时，五百炮齐发！
炮弹如雨落入虏营，顿时火光四起，人马惊窜。
后金军虽迅速整队，但不知明军虚实，不敢贸然出击。
混乱持续半个时辰，皇太极果断下令移营，撤出南海子。
消息传回，关宁军欢声雷动。
这是自广渠门之战后，又一次主动出击获胜，虽战果不大，但意义非凡——它证明虏军并非不可战胜，证明关宁军仍有锐气。
袁崇焕重赏任守忠及五百炮手，但心中并无喜悦。
他知道，这种小胜改变不了大局。
皇太极移营，不过换个地方驻扎。数万后金大军仍在京畿，如悬在头顶的利剑。
而朝廷的耐心，正在一点点消磨。
十一月的最后一天，北京下起了小雪。
雪花纷纷扬扬，覆盖了战场上的血迹，也暂时掩盖了这座帝国都城的焦虑与恐惧。
但雪终会化，血终会露。
袁崇焕站在营中，望着漫天飞雪，忽然想起七年前在宁远城上，也是这样一个雪天，他轰退了努尔哈赤的大军。
那时他意气风发，以为可以挽狂澜于既倒。
如今，他站在北京城外，身边是两万誓死追随的将士，身后是猜忌他的皇帝和朝廷，面前是狡诈如狐的皇太极和数万虎狼之师。
这一局棋，他已落入下风。
而最关键的一子，并不在他手中，也不在皇太极手中。
它在紫禁城里，在那个年轻而多疑的皇帝手中。
“皇上，”
袁崇焕望着宫城方向，轻声自语，“您到底……信不信臣？”
雪落无声，无人应答。
只有寒风吹过营寨，卷起“袁”字大旗，猎猎作响。
那面旗，还能在北京城下飘扬多久？
无人知晓。