崇祯二年十一月廿九，良乡。
大军开拔的号角在晨雾中呜咽。
卢象升勒马回望这座刚刚经历血火的小城，城墙上的硝烟还未散尽，城门口跪着一地百姓——
多是老弱妇孺，青壮要么被叛军裹挟，要么已死在乱军中。
“军门大恩，没齿难忘！”
一个白发老者颤巍巍捧着一碗浊酒，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，
“若不是军门来得及时，良乡……就成鬼域了。”
卢象升下马，双手接过酒碗，一饮而尽。
酒很劣，烧喉，但他喝得郑重。
“老丈请起。”
他扶起老者，“保境安民，是我等本分。只是……”
他望向那些被押解着的叛军俘虏，其中不少人眼神空洞，脸上还带着劫后余生的麻木，
“朝廷若能早发粮饷，何至于此？”
老者长叹一声，不再言语。
队伍分作两路。
李若星率部向东，返回河西务；
卢象升则向南回师涿州。临别时，两军将领在官道旁话别。
“建斗，”
李若星握着卢象升的手，神色凝重，“良乡虽平，然京畿局势依旧危如累卵。虏骑虽暂退，然其游骑出没不定。
你驻涿州，乃京师南门锁钥，万万不可大意。”
“部堂放心。”
卢象升点头，“倒是部堂此次回河西务，需加紧从陆路转运粮草。京师存粮恐已见底，漕运已断……”
两人都沉默了。
他们都清楚，大明如今就像个病入膏肓的病人，内外交困，任何一个环节出问题，都可能致命。
卢象关和沈野站在稍远处。
李若星翻身上马，对二人道：“你二人随建斗回涿州，务必小心。若有紧急，可派人至河西务寻我。”
“部堂保重！”
半个时辰后，大军开拔。
卢象升部向南，李若星部向东，两支队伍在初冬的寒风中背道而行。
良乡的百姓一直送到三里亭，才在军官的劝阻下停步。
卢象关骑在马上，回望那些越来越小的身影，心中涌起难言的感慨。
这乱世，百姓所求不过一口饭、一方平安，可就是这么简单的愿望，却难如登天。
沈野望着李若星队伍中那些新编入的俘虏兵，低声问：“关哥，你说这些兵……还能用吗？”
“不好说。”
卢象关摇头，“当兵吃粮，天经地义。朝廷能给饱饭、发足饷，他们就是兵；
给不了，就是匪。这个道理，自古皆然。”
沈野若有所思。
他想起在现代读过的明史，那些哗变、兵变、流寇……似乎都能从“粮饷”二字中找到根源。
十二月初一，涿州城在望。
还未到城下，卢象关就察觉到异常——城头旗帜比往日密集，哨兵的身姿也更挺拔。
更引人注目的是，城南空地上新扎了一片营盘，营中飘着几面从未见过的旗帜：
红底，上面绣着金色的十字和盾徽。
“是葡人。”