赫图阿拉，汗王殿内。
烛火摇曳，映着何合礼惨白如纸的脸。
当溃兵将豪格全军覆没、贝勒被擒的噩耗带回来时，这位老臣只觉得天旋地转，一口腥甜涌上喉头，又被他生生咽下。
“李永芳……该死的李永芳！”他枯瘦的手指几乎要掐进紫檀木的扶手，牙缝里迸出嘶哑的恨意。若不是这汉狗怂恿，豪格何至于轻敌冒进？该死的蠢货李永芳，若不是这汉狗手下临阵倒戈，数万八旗精锐何至于葬身城外？赫图阿拉，这座大金龙兴之地，本可凭坚城利炮，固守待援，至少也能撑到皇上回师……
可惜，没有如果了。
殿外传来压抑的哭泣和慌乱奔走声。
城东的喊杀与火光早已平息，但那死寂比喧嚣更令人心寒。人人都知道，最后的屏障已破，城外是复仇的烈焰，城内是待宰的羔羊。
何合礼强撑起身体，浑浊的老眼中闪过决绝。他召来仅存的几位心腹将领和文臣，声音低沉却不容置疑：“豪格贝勒既失，城外明寇气势正盛，强守无益。为保我大金国本，必须护送汗室宗亲、八旗家眷突围，西向与皇上主力汇合！”
“突围？何大人，城外明军层层围困，毛文龙、孙元化皆非易与之辈，还有那些杀红眼的辽民、朝鲜人……我们能突出去吗？”一名镶黄旗参领声音发颤。
“突不出去，也要突！”何合礼厉声道，“难道坐等城破，让汗王血脉、八旗眷属尽数沦为明狗刀下之鬼，或是被那些泥腿子凌辱吗？集中所有能战的旗丁，凡十岁以上、六十岁以下男子，全部征发！打开武库，给妇孺也配发短刃弓箭！告诉所有人，这不是逃亡，是转移！是存续我大金薪火！”
命令迅速下达。
赫图阿拉城内最后残存的一万余名核心八旗战兵被集中起来，其中不少是各王府、贝勒府的护卫，算是最后的精锐。更多的，是被临时武装起来的旗人子弟、甚至许多旗人妇女也被分发了兵器，她们大多脸色苍白，却紧抿着嘴唇，眼中有着与男子无异的凶悍与绝望。至于依附于他们的包衣阿哈和汉八旗军队，他们则是一个不要。
在汗王宫深处，气氛凝重。努尔哈赤的遗孀们——元妃佟佳氏、继妃富察氏、大妃乌拉那拉·阿巴亥（即孝烈武皇后，此时尚在），以及众多侧妃、庶妃，还有年幼的阿哥们，如十三岁的多尔衮、十岁的多铎等，都被集中在一处偏殿。殿外是全副武装的巴牙喇护卫。多尔衮和多铎兄弟二人虽未成年，可是也都手握兵器。
何合礼亲自入内，向端坐上首的佟佳氏太妃跪禀情由，声音悲怆：“太妃，事急矣！豪格贝勒失利被擒，城外明寇旦夕可破城。为保太祖血脉、八旗根本，老臣恳请太妃及诸位主子，即刻随军突围，西行与皇上会合！”
佟佳氏年近五旬，面容沉静，眼中却有着经历风浪后的坚韧。她环视殿内惶惶不安的女眷和年幼的孩子们，沉默片刻，缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“何大人所言，是老成谋国之道。赫图阿拉可以丢，但我爱新觉罗家的种子，不能绝在这里。传我的话：我后金八旗子弟，无论男女皆非柔弱之辈，骑射本是常技。今日危难，更当拿起刀弓，护着小的们，跟着何大人杀出一条生路！能走的，一个不留！走不了的……”她顿了顿，目光扫过那些年迈或病弱无法远行的侧妃，“你们也知道都该怎么做，不能辱没了太祖的颜面。”
此言一出，殿内啜泣声更甚，却也有一股破釜沉舟的惨烈气息弥漫开来。富察氏、阿巴亥等人皆肃然点头。年幼的多尔衮紧紧握着多铎的手，小脸上满是与年龄不符的阴沉。
突围计划很快制定。何合礼决定放弃防守四面城墙，集中全部力量，从防御相对薄弱、且靠近西面山林的西门和西南水门同时全力冲出，以精锐骑兵为前导，中间护着汗室车驾和重要家眷，其余武装人员断后，不惜一切代价向西北方向狂奔。
然而，他们的一举一动，早已在明军及其眼线的监视之下。