二月二，龙抬头。
冷香莲坐在西厢房里，面前摊着一本厚厚的嫁妆单子。苏家送来的聘礼还堆在正屋，用红绸盖着，等着三月十八那日一起抬回苏府。她手里捏着笔，却迟迟落不下——该添置的，四嫂凌初瑶早就帮她考虑周全了。
“香莲！”
房门被推开，大丫端着茶点进来，脸上红扑扑的，眼睛里闪着光：“你听说了吗？县衙那边传出消息，四叔的诰命请封文书已经递上去了！说是最迟下个月，四婶就能有正式的诰命封号——五品宜人！”
冷香莲手里的笔一顿，墨点在纸上晕开一小团。
“真的？”她抬起头，眼里也亮起来，“那可太好了！四嫂配得上！”
“可不是嘛！”大丫放下托盘，挨着她坐下，压低声音，“村里人都说，咱们冷家祖上积德，出了个将军，还要出个诰命夫人。里正爷爷这两天走路都带风，见人就说咱们村风水好。”
冷香莲抿嘴笑了。她想起几年前，自己还偷偷跟着村里那些长舌妇，一起议论过刚嫁过来的四嫂——好吃懒做，不干活，整天就知道要钱。
谁能想到呢？
“对了，”大丫想起什么，“四婶说，明日让你跟我一起去趟镇上。你的嫁衣还差几样配饰，锦绣阁的孙娘子托人捎信，说新到了一批南边的珠子。”
“好。”冷香莲点头，目光落在窗外。
次日，清河镇。
锦绣阁二楼的雅间里，茶香袅袅。
孙娘子亲自给凌初瑶和冷香莲斟茶，脸上堆着笑：“冷家妹子，不，该叫将军夫人了！听说诰命的封号快下来了？我可真替你高兴！”
凌初瑶接过茶盏，淡淡一笑：“孙姐姐消息真灵通。不过文书还没到，当不得真。”
“迟早的事！”孙娘子在她旁边坐下，压低声音，“只是……”
她欲言又止。
冷香莲正拿着孙娘子取来的珠串比对，闻言抬头：“孙姐姐，怎么了？”
孙娘子叹了口气，往楼下瞥了一眼。透过雕花窗格，能看见一楼厅堂里坐着几位衣着光鲜的妇人，正围着一幅绣品品评，声音不高不低地飘上来。
“……要我说，这诰命封得也太轻易了。”一个穿绛紫缎子袄的圆脸妇人捏着帕子，慢条斯理地说，“咱们冯县令的夫人，那是正经官家小姐出身，知书达理的，熬了多少年才得个六品安人。她一个乡下妇人，才多大年纪？”
旁边梳着高髻的瘦长脸妇人接口：“李太太说的是。我听说，她那些什么打谷机、脱粒机，也就是瞎猫碰上死耗子。一个妇道人家，懂什么机械农具？保不齐是从哪儿听来的点子，占了巧。”
“可不是嘛。”第三个年轻些的妇人用团扇掩着嘴，眼睛却瞟着楼梯方向，“再说这将军夫人的名头……谁知道边关的军功是怎么立的？我娘家表兄在兵部当差，说如今军报虚报战功的可不少。说不定啊，是咱们这位冷将军会做人，上下打点得——”
“够了。”
冷香莲猛地站起来，脸气得发白，手里的珠串哗啦一声掉在桌上。
楼下瞬间安静。
那几个妇人齐齐抬头，看到二楼窗边站着的冷香莲，脸色都变了变，但很快又恢复那副似笑非笑的表情。
圆脸妇人——李员外家的太太，扯了扯嘴角：“哟，这不是即将嫁入苏家的冷姑娘吗？怎么，我们说几句实话，还犯法了？”
“你们——”冷香莲气得发抖，就要往下冲。
一只手轻轻按住了她的肩膀。
凌初瑶不知何时站了起来，面上依旧带着那抹浅淡的笑，眼神却平静得像深潭。她朝楼下微微颔首：“李太太，王太太，赵太太。”
声音不高，却让楼下三人莫名地心头一紧。
凌初瑶一步步走下楼梯，木质台阶发出轻微的吱呀声。她今日穿的是自己设计的改良襦裙，素雅的月白色，只在袖口和裙摆绣了青竹纹，却因剪裁得体，衬得身姿挺拔如松。
走到厅堂中央，她停下脚步，目光一一扫过那三位妇人。
“几位太太方才的话，我都听见了。”凌初瑶开口，声音清晰，“说我的农具是碰巧，说我夫君的军功有假，说我……不配诰命。”
李太太脸上有些挂不住，强撑着道：“我们不过是闲话几句，冷……冷夫人何必较真？”
“我不较真。”凌初瑶笑了笑，“只是有几句实话，也想说给几位太太听听。”
她上前一步，拿起桌上那幅她们正在品评的绣品——是一幅牡丹图。
“这幅绣品，针法用的是苏绣的套针，但配色过于浓艳，失了雅致。牡丹花瓣的渐变处，丝线转折生硬，可见绣娘心急，火候不到。”凌初瑶将绣品放下，抬眼看向李太太，“李太太方才夸这幅绣品‘堪称精品’，想来是对刺绣颇有研究？”