李太太脸一红：“我……我只是觉得好看。”
“那王太太，”凌初瑶转向瘦长脸妇人，“您说我那些农具是碰巧。敢问王太太可知，打谷机的齿轮传动比例是多少？脱粒机的滚筒齿距多大最合适？不同谷物的脱粒力度该如何调整？”
王太太张了张嘴，一个字也答不上来。
“至于赵太太怀疑的军功……”凌初瑶最后看向最年轻的妇人，眼神陡然转冷，“我夫君在边关出生入死，身上大大小小二十七处伤疤，最深的一道在左胸，离心脏只差半寸。赵太太若觉得这也能作假，不妨让您那位兵部的表兄，亲自去北疆大营查验查验？”
赵太太被她看得后背发凉，手里的团扇都忘了摇。
厅堂里死一般寂静。
孙娘子站在楼梯口，大气不敢出。几个伙计悄悄探头，又缩了回去。
凌初瑶轻轻掸了掸衣袖上不存在的灰尘，语气恢复平和：“几位太太，我凌初瑶确实是个乡下妇人，没读过多少书，也不懂什么大道理。但我知道，庄稼人春种秋收，靠的是实打实的汗水；将士们保家卫国，靠的是实打实的血肉。这世上很多东西能作假，田地里的收成作假，战场上的人命……作不了假。”
她顿了顿，目光再次扫过三人：“我的诰命封号，是朝廷按律例所赐。几位太太若觉得不妥，大可去县衙、去府城、甚至去京城递状子。我凌初瑶，随时恭候。”
说完，她转身朝楼梯走去。
走了两步，又停下，回头补充一句：“对了，方才那幅牡丹绣品，右下角花瓣处有一处跳针，若不及时修补，日后洗濯时必会脱线。几位太太若真要买，记得让绣娘补好。”
她上了楼。
留下三个妇人面面相觑，脸色一阵红一阵白。
雅间里，冷香莲还气鼓鼓地坐着，见凌初瑶进来，立刻站起来：“四嫂，她们那么说你，你怎么——”
“我怎么不生气？”凌初瑶坐下，重新端起已经微凉的茶，抿了一口，“生气有用吗？”
“可是……”
“香莲，”凌初瑶放下茶盏，认真看着她，“这世上总有些人，自己做不到，就见不得别人好。你越在意，她们越得意。你越争辩，她们越来劲。”
冷香莲咬着嘴唇：“可她们污蔑四哥的军功……”
“你四哥的军功，是实打实用命拼来的，岂是她们几句闲话就能抹杀的？”凌初瑶笑了笑，眼里却没什么温度，“更何况，你真以为她们只是嘴碎？”
冷香莲一愣。
“李员外在镇上开着三家粮铺，我的脱粒机让普通农户收粮效率翻倍，他那些靠压价收粮的买卖，受了不小的影响。”凌初瑶平静地说，“王家在县衙有个远亲，一直想打咱们村后山那片林地的主意，被我让里正报上去做了村学用地。至于赵家……她那个在兵部的表兄，怕是在军中站错了队，眼看你四哥升迁得快，心里不痛快罢了。”
冷香莲听得目瞪口呆：“四嫂，你……你怎么都知道？”
“孙姐姐跟我提过几句。”凌初瑶看向窗外街道上熙攘的人群，“这世上的事，哪有那么多无缘无故的恶意？不过是利益牵扯罢了。”
她转过头，看着冷香莲：“所以，不必跟她们置气。她们说她们的，我们做我们的。打谷机让乡亲们省了力，脱粒机让秋收快了一倍，这是事实。你四哥守住边关，让北蛮三年不敢犯境，这也是事实。”
“事实胜于雄辩。”凌初瑶最后说，“等春耕时，我新弄的水车装起来，她们再说什么，都只是笑话。”
冷香莲怔怔地看着自家嫂子。
阳光从窗外照进来，落在凌初瑶侧脸上。她神色平静，目光坚定，明明说的是那些糟心事，却仿佛在说今天天气不错一样从容。
这一刻，冷香莲忽然明白了。
为什么四哥那样的男人，会在寄回的家书里，特意嘱咐要多听四嫂的话。
为什么曾经瞧不起四嫂的村里人，现在提起她都竖起大拇指。
为什么……自己会从一个嫉妒、不满的小姑子，变成如今这样，恨不得把所有最好的都给四嫂。
“四嫂，”冷香莲轻声说，“我明白了。”
凌初瑶拍拍她的手，笑容温和下来：“明白就好。来，看看这些珠子，哪串配你的嫁衣最好？”
楼下，那三位妇人不知何时已经悄悄离开了。
孙娘子送走她们，上楼时轻轻叹了口气，对凌初瑶说：“初瑶妹子，往后这样的话，只怕不会少。你如今风头正盛，多少人眼红着呢。”
“我知道。”凌初瑶拿起一串碧玉珠子，对着光看了看，“不过孙姐姐放心，我这个人啊……”
她笑了笑，眼神清亮：“最不怕的，就是别人眼红。”
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