“希望之翼”并未远遁，而是在陈远的授意下，保持着安全距离，与那支自称“流浪者之心”的商队维持着若即若离的并行。对方似乎也察觉到了他们的意图，并未表现出进一步的敌意或过度的热情，只是保持着商业性的通讯频道开放。
陈远深知，在这片法外之地，完全拒绝接触可能引来不必要的猜忌和麻烦，而彻底信任则无异于自杀。他需要从对方那里获取更具体的情报，但又绝不能暴露自身的底细，尤其是关于“织网者”文明和“模因污染”的核心信息。
“回复他们，”陈远对华莹说道，“我们确实对‘遗忘回廊’的信息感兴趣，但需要更详细、更可靠的内容，而非泛泛而谈的警告。我们可以用一部分……非核心的能源转化效率优化算法作为交换。”这是他综合了王胖子的部分技术和自身推演后，简化出的一个可用于通用能量核心的小幅提升方案，对“希望之翼”的核心技术无碍，但对大多数文明而言仍具一定价值。
信息发出后，对方沉默了片刻，似乎在评估这份“货物”的价值。很快，那个尖细的声音再次响起，语气明显热切了许多：“尊贵的客人，您果然深藏不露！这份诚意我们感受到了！我们愿意用一份标注了三个最近发生异常能量波动具体坐标，以及其波动特征和持续时间的详细星图，外加一条关于‘回廊’内可能存在上古观测站废墟的传闻，来交换您手中的算法！”
陈远目光微闪。对方给出的价码超出了他的预期，不仅提供了更具体的情报，甚至提到了“上古观测站”。这要么说明对方手中确实掌握着关键信息，要么就是一个更诱人的陷阱。
“可以。”陈远沉稳回应，“但我们要求先验证部分星图坐标的真实性。”
“合理！”商人爽快答应，立刻发送了一小段包含一个具体坐标及其能量波动记录的数据碎片。
华莹迅速进行比对分析，确认该坐标的能量特征与“希望之翼”远程扫描到的、来自“遗忘回廊”方向的背景辐射扰动存在高度吻合。“数据初步验证有效，能量波动模式非常奇特，不像是自然现象。”
陈远不再犹豫，将那份删减版的优化算法加密传输过去。
交易在沉默中完成。对方在接收并初步验证了算法后，如约发来了完整的星图和那条语焉不详的传闻信息。整个过程高效而克制，带着星际旅者之间心照不宣的谨慎。
“合作愉快！愿星辰永远照亮您的货舱！”商人完成了交易，语气轻松，随即又似不经意地补充了一句，“对了，尊贵的客人，如果你们真的打算深入‘回廊’，尤其是靠近那些异常点的话……最好多做些‘精神防护’。最近有些倒霉蛋进去后，虽然飞船完好无损地出来了，但里面的船员……都疯了，胡言乱语着什么‘规则错了’、‘影子在吃脑子’之类的话。啧啧，真是邪门。”
说完，不等陈远回应，对方的舰队便加速转向，很快消失在了另一条航道上，仿佛从未出现过。
陈远和华莹看着主屏幕上接收到的、比之前详实了数倍的星图，以及那条关于“上古观测站”的模糊线索和商人最后那句看似好心的警告，船舱内陷入了一片沉寂。
这次以物易物，他们换来了宝贵的情报，指明了初步的调查方向。但商人最后那句关于“疯了”的船员和“影子”的描述，却像一根冰冷的针，刺破了刚刚完成交易带来的短暂轻松。
那描述，与“织网者”记录中提到的精神侵蚀和“阴影”，何其相似！
“他们……可能也接触过，或者间接遭遇过‘它们’。”华莹的声音带着一丝寒意。
陈远缓缓点头，目光聚焦在星图上那几个被特别标注的异常能量波动点上。
“看来，我们的方向没错。准备一下，按照星图指引，前往最近的那个异常点。”
“遗忘回廊”的面纱，正在被一点点揭开，而面纱之后隐藏的，或许正是他们一直在追寻，也一直在恐惧的……真相。交易完成了，但真正的冒险，才刚刚开始。