洪武二十年，九月初七。
金陵城秋意渐浓，但皇城之内，却因六十万寿庆典的临近而格外热闹。
自各地赶回的藩王、王妃、王子王女们，为这座威严的宫城平添了许多久违的喧嚣与温情。
坤宁宫，今日更是热闹非凡。
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚，四位就藩在外的亲王齐聚一堂，各自带着王妃及年幼子女，前来向马皇后请安。
殿内笑语盈盈，茶香袅袅，一扫数月前的肃杀之气，弥漫着天家难得的团圆温馨。
马皇后今日气色甚好，身着绛色常服，端坐于暖榻之上，看着膝下环绕的儿子、儿媳、孙辈们，眼角眉梢都带着慈和的笑意。
她拉着燕王妃徐妙云的手，细细询问着北地风物、王府琐事，又招呼着周王朱橚的幼子到跟前，亲手剥了个蜜橘递过去，惹得那孩子咯咯直笑。
太子妃常氏作为长嫂，更是忙碌。
她指挥着宫人添茶续水，安排着各王府送上的土仪特产，又细心照应着妯娌和孩子们，言谈举止温婉得体，将坤宁宫的内务打理得井井有条，又不失亲切。
“母后，您瞧，四弟妹从北平带来的这貂皮，毛色油亮厚实，给您做件坎肩或是斗篷，冬日里最是暖和。”常氏捧着一块上好的紫貂皮，笑着对马皇后道。
徐妙云连忙欠身：“嫂嫂谬赞了。北地苦寒，也就这点东西能拿得出手，全赖父皇、母后、大哥、嫂嫂不嫌弃。母后若喜欢，北平王府库里还有几块，回头就让人送来。”
“喜欢，怎么不喜欢。”马皇后抚摸着光滑的皮毛，眼中满是慈爱，“你们在边塞辛苦，难得有孝心。这皮子好，你身子骨也单薄，留着自己用或是给老四、高炽他们添置些也好。”
“母后慈爱，但这是儿媳一点心意，您可千万要收下。”徐妙云笑容温婉，语气却坚持。
另一边，几位亲王也正闲聊。
“此番北伐，四弟为一路先锋，连破虏营，生擒北元大将，威震漠北，真是给咱老朱家长脸！”
秦王朱樉声若洪钟，拍着朱棣的肩膀，满是与有荣焉的豪迈。
晋王朱棡此刻也含笑点头：“不错。四弟用兵，愈发有父皇当年之风了。捷报传回时，三哥在太原亦觉振奋。”
他目光掠过朱棣沉静的面容，眼底深处却有一丝不易察觉的审慎。
周王朱橚好医理格物，对征战之事兴趣不大，但也笑道：“四哥勇武，弟弟是望尘莫及。倒是此番从开封带回几株异种药材，已送入太医院，或许对母后调理凤体有益。”
他更关心的是母亲的身体和那些花花草草。
朱棣一身靛蓝常服，身姿挺拔，闻言谦逊地拱了拱手：“二哥、三哥、五弟过誉了。棣不过侥幸，全赖父皇天威，将士用命，更有大将军运筹帷幄，方有小胜，岂敢居功？”
“倒是二哥镇守西安，威服西陲；三哥坐镇太原，屏障北疆；五弟泽被开封，惠及百姓，才是真正劳苦功高。”
他语气平和，笑容真诚，全然不见昔日的锋锐，俨然一副谦谨、恭顺的模样。
话题很快从北伐，转到了另一件震动朝野的大事。
“此番北伐大胜，迎回传国玉玺，确是不世之功，足可告慰太庙，彪炳史册。”
朱樉感慨了一句，随即话锋一转，压低了声音，继续道：“还有那开海之策，如今朝廷是铁了心要推行。听说，前些日子朝堂上……动静不小？”
他虽在西安，但京城消息自有渠道，菜市口那场震动天下的行刑，他自然知晓。
朱棡端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，接口道：“雷霆手段，方能震慑宵小。开海之事，关乎国运，父皇与大哥决心已定，自容不得蠹虫作梗。”
他话说的平淡，但“蠹虫”二字，却让在座几人心头都是一凛。
朱橚则是若有所思：“开海……若能连通四海，或许海外亦有奇花异草、珍稀药材，于医道一途，亦是幸事。”
朱棣静静听着，并未轻易接话。
直到兄弟们目光看来，他才缓缓道：“父皇圣明烛照，大哥仁厚英断，所谋必是深远。开海拓疆，富国强兵，实是良策。至于朝中些许杂音……跳梁小丑，不识大体，自取灭亡罢了。”
他语气淡然，似是在说一件与己无关的小事，但“自取灭亡”四字，却带着一丝不易察觉的冷意。
秦王、晋王交换了一个眼神。
朱樉心下暗忖：
「老四这番话说得滴水不漏，立了偌大功劳，倒是更会做人了。」
朱棡则想得更深：
「自取灭亡……这话听着淡然，可着实够狠。老四对朝中那帮人，怕是无半分好感。他如今这姿态，倒真让人瞧不透了。」
周王则似乎沉浸在对海外药材的遐想中。
正在此时，殿外传来了内侍通传：
“太孙殿下到——！”
殿内众人目光齐刷刷望向门口。
只见朱雄英身着赤色常服，步履沉稳，走入殿中。
“孙儿给皇奶奶请安！孙儿来迟，还请皇奶奶恕罪！”朱雄英先向马皇后行了礼，又转向常氏，“儿臣给母妃请安。”
“快起来，快起来！”马皇后见到长孙，脸上的笑容更浓，招手让他近前，拉着手仔细端详，“怎的又清减了些，可是又熬夜了？政务虽忙，也要顾惜身子。”
常氏也温柔地看着儿子，眼中满是骄傲与疼爱，为儿子打着圆场，道：“英儿这是去内府兵仗局查看新式火器了，说是父皇交代的差事，不敢怠慢。”
“皇奶奶放心，孙儿晓得的。”朱雄英笑着对马皇后应完，这才转向四位亲王及王妃，一丝不苟地行礼：见过二叔、三叔、四叔、五叔，见过二婶、三婶、四婶、五婶。”
“自家人，不必多礼。”秦王朱樉大手一挥，笑道，“一段时日不见，雄英愈发精神了！听你二婶说，你在京中帮着大哥理政，可是干了不少大事！”
晋王朱棡笑容温和：“不错。开海之议，格物之兴，听说都有雄英的建言。后生可畏啊。”
周王朱橚则更关心技术：“雄英，你上次送的那左轮短铳，机括精巧绝伦，五叔受益匪浅。听闻格物院又在研制新式火铳、火炮，可有进展？”
朱雄英一一从容应答，态度恭谨又不失大方。
最后，他的目光落在了燕王朱棣和燕王妃徐妙云身上。
朱棣今日一身靛蓝常服，衬得身姿挺拔，眉宇间北伐风霜洗礼留下的痕迹尚未完全褪去，更添几分沉毅。
他脸上带着恰到好处的温和笑容，迎向朱雄英的目光。
徐妙云则一如既往的温婉端庄，含笑看着朱雄英，眼中带着长辈的慈和。