走出便利店，雨势稍减。陈默站在屋檐下点燃香烟，深吸一口，辛辣的烟雾涌入肺腑。透过雨幕，他能感觉到不止一双眼睛在暗处注视着自己。
街对面那辆黑色轿车已经停了整整四小时。右侧巷口有个人影在打电话，但手机屏幕根本没亮。左侧公寓楼的三层窗户，窗帘被掀开一角又迅速合上。
他们监视着自己的一举一动，却不急于出手。这意味着对方要的不是他的命，至少暂时不是。
手机再次振动。又是一条匿名短信：“城东旧码头，三号仓库。明晚九点，独自一人。别让我们失望，陈先生。顺便一提，苏小姐让我们转告你：她种的那盆绿萝该浇水了。”
绿萝。植物园。那张照片。
陈默的手指猛地收紧，烟蒂在指间变形。这是苏清在传递信息——只有他们两人知道，那盆绿萝根本不是买的，而是从路边捡来的。苏清曾说：“这是命运的馈赠，就像我遇见你。”
如果对方真的控制了苏清，并且用她来威胁自己，那么苏清此刻正在用只有他们才懂的暗语告诉他：她暂时安全，但对方知道的细节多得可怕。
陈默掐灭烟蒂，转身走向公寓楼。他需要准备，更需要思考。明晚九点的会面可能是个陷阱，但他别无选择。
回到公寓，他没有开灯，径直走向客厅角落的台式电脑。手指在键盘上飞快敲击，屏幕亮起幽蓝的光。几个加密窗口弹出，他输入一串十六位的密码，进入了某个早已废弃的数据库。
搜索关键词：卡萨家族、腊戍、玉石走私、1999-2007。
数百条记录滚动显示。陈默迅速筛选，目光锁定在一条七年前的边境医疗报告上：
“伤者，男性，约16岁，右肩枪伤，失血性休克。转运途中因车辆故障延误治疗，抵达医院时已无生命体征。尸体编号ML-447，已于三日后火化。”
报告附有一张模糊的照片：少年躺在担架上，面部打了马赛克，但右肩的绷带清晰可见。签名医生：吴敏登。
陈默将这个姓名输入搜索栏。新的信息弹出：吴敏登，腊戍地区医院外科医生，已于五年前移居泰国清迈。
清迈。
陈默的心跳加快。三个月前，苏清的公司曾派她前往清迈参加一个商务会议，为期五天。她回来后一切如常，只是偶尔会做噩梦，说梦见自己被关在一个没有窗户的房间里。
当时陈默以为是她工作压力太大。
现在看来，那趟旅行可能远非表面那么简单。
窗外的雨不知何时停了，云层缝隙中透出几缕惨淡的月光。陈默看了眼时间：凌晨一点二十三分。距离约定时间还有不到二十小时。
他关闭电脑，走向浴室。热水冲刷着身体，却洗不掉那种深入骨髓的寒意。七年前那个雨夜，他在泥泞中做出选择，放过了那个少年，却间接导致了他的死亡。七年后，相似的选择再次摆在他面前，而这次牵扯进来的是苏清。
陈默关掉水龙头，镜中的男人眼神空洞。他想起教官曾说过的话：“在这行干久了，你会发现最可怕的敌人不是拿枪对着你的人，而是那些藏在阴影里，用你在乎的东西当筹码的人。”
擦干身体，陈默从药柜里取出一个小药瓶，倒出两片白色药片。这是医生开的助眠药，他很少服用，但今晚需要至少几小时的睡眠来保持清醒的头脑。
吞下药片后，他躺在黑暗中，听着空调低沉的嗡鸣。意识逐渐模糊之际，手机屏幕忽然亮起——不是短信，而是一封加密邮件。
发件人地址是一串乱码。附件是一张照片。
陈默点开，呼吸骤然停止。
照片中是一个昏暗的房间，苏清被绑在椅子上，嘴被胶带封住，但眼睛直视镜头，眼神中没有恐惧，只有一种奇异的平静。她的左手微微抬起，手指弯曲成一个特殊的手势——那是陈默教她的，代表“我有脱身计划，勿冒险”。
照片背景中，隐约可见一扇窗户，窗外是某种热带植物的轮廓，叶片的形状陈默认识，是东南亚常见的芭蕉树。
邮件正文只有一行字：“她比你想的要坚强，陈先生。但时间不等人。明晚九点，别迟到。”
陈默盯着那行字，睡意全无。苏清的手势确实是他教的，但那个手势还有第二层含义：“情况危险，但信息可信。”
所以苏清在告诉他：对方确实知道盒子的下落，这个线索是真实的。
手机从掌心滑落，落在床单上。陈默闭上眼，脑海中拼接着零碎的线索：卡萨家族、失踪的金条、清迈之行、苏清被绑、图腾信物……
这一切的背后，似乎有一条他尚未看清的线。
而明天晚上，他必须亲自去扯断它，或者被它绞杀。
窗外传来远处救护车的鸣笛声，渐行渐远，最终消失在城市的脉动中。陈默睁开眼，在黑暗中摸到枕下的手枪。
冰冷，坚硬，真实。
就像他即将面对的一切。