葆仁堂的晨露还凝在药草上，陈砚之正用竹筛晾晒刚切片的鸡内金，林薇蹲在地上核对新到的神曲，空气中飘着淡淡的麸炒香。柜台后的收音机正播着早间新闻，忽然被一阵急促的铜铃声打断——门上的铜铃“叮铃叮铃”响得厉害，一个中年女人扶着个老汉跌跌撞撞走进来，老汉双手捂着肚子，腰弯得像只对虾，每走一步都“哎哟”一声，肚子鼓得像揣了个皮球。
“陈大夫，林大夫，快救救我爸！”女人急得声音发颤，“他这肚子胀了三天了，吃不下饭，喝口水都觉得堵，昨天夜里吐了两次，吐的全是酸水，带着股馊味儿，去医院拍了片子，说肠子里有气，开了‘排气片’，吃了也没用，现在连路都走不动了。”
陈砚之赶紧扶老汉坐下，又搬来个小凳让他搁脚。老汉喘着粗气，脸憋得蜡黄，肚子一鼓一鼓的，像有气在里面乱窜。“张大爷，您别急，”陈砚之轻声说，“这肚子是胀得硬邦邦的，还是软软的？疼起来是一阵一阵的，还是一直疼？”
“硬的！跟石头似的！”老汉好不容易挤出句话，声音嘶哑，“疼是一阵一阵的，像肠子被人拧着，疼起来直打滚，不疼的时候也胀得喘不上气，三天没拉大便了，就放了几个臭屁，比屎还臭。”
林薇递过杯温开水，趁机观察老汉的舌苔：“大爷，您伸舌头看看？”老汉依言张嘴，舌紫暗，苔厚腻得像涂了层黑泥，舌尖还有几个瘀点。
“脉沉实得像敲鼓，”陈砚之收回搭脉的手，眉头拧成个疙瘩，“这是‘食积气滞，腑气不通’，跟刘渡舟先生医案里那个‘腹胀如鼓’的屠夫一个路数。那屠夫一顿吃了三斤红烧肉，夜里就胀得坐不起来，刘老用了厚朴三物汤加莱菔子，一剂就拉了，拉完说肚子轻得能飞起来。”
里间的爷爷听见动静，端着个小铜炉出来，炉里的艾绒正冒着青烟：“厚朴三物汤？那是治‘痛而闭’的，肚子又疼又胀又不大便，正好对上。现在的人，顿顿大鱼大肉，稍不注意就积住了，这方子用得上。”
女人在一旁急得直跺脚：“大夫，我爸有糖尿病，这药能吃吗？不会升血糖吧？”
“放心，这方子没甜味药。”陈砚之拿起纸笔，“厚朴20克，这是君药，行气消胀，您这肚子胀得厉害，得多用点，像给鼓得紧绷的气球放放气；枳实15克，破气导滞，跟厚朴是一对，能把肠子里的积滞往下赶，像给堵塞的管道通通气。”
他边写边解释，笔尖在纸上沙沙响：“大黄10克（后下），泻下通便，您三天没大便，得靠它把积住的宿便‘凿’开，好比给干硬的泥土浇点水；莱菔子15克（炒），消食除胀，您这肯定是吃多了不消化，它能帮着把胃里的积食化开，像给油腻的锅加点洗洁精。”
爷爷在一旁敲了敲烟袋锅：“他这舌紫暗有瘀点，是气滞带点瘀，加桃仁10克、红花6克，活血的同时还能助通便，比单用大黄劲儿足；再加点生姜3片，护着点胃，别让苦寒药伤了正气。”
“爷爷说得是。”陈砚之添上两味药，“煎药时得注意，先把厚朴、枳实、桃仁、红花、生姜泡半小时，大火烧开转小火煎20分钟，最后放大黄、莱菔子，再煎5分钟就行，大黄别煮太久，不然泻下的劲儿就弱了。倒出来晾温了喝，别太烫，像喝凉茶似的，一口气灌下去，让药劲儿能快点冲到肠子里。”
老汉攥着肚子，疼得直哼哼：“陈大夫，这药……喝了会不会拉得脱力啊？我这把老骨头，可经不起折腾。”