甲板上，孙传庭和几名“玄甲”队员早已等候在此。看到陆沉安然归来（虽然脸色不佳，肩头带伤），孙传庭虎目含泪，单膝跪地：“陆公！您终于回来了！末将等……日夜悬心！”
“快起来！”陆沉扶起他，目光扫过甲板。船员们大多带伤，船体也有多处破损，但精神士气高昂。“你们怎么会在这里？还和海盗打起来了？”
孙传庭迅速汇报：“接到甲七送来的命令和情报后，末将立刻安排信使携带最紧急部分由陆路先行送回大夏，同时率领‘雨燕号’和‘海燕号’南下接应您。但在热那亚外海，我们遭遇了葡萄牙巡航舰队的拦截和盘问，对方似乎得到了什么风声，对我们的身份和船只来源极为怀疑。‘海燕号’作为诱饵引开了葡萄牙人，我们则趁机脱身，沿意大利西海岸南下寻找您。昨日在这附近海域，遇到了这伙海盗正在劫掠一艘意大利商船，我们出手干涉，便打了起来。”
他顿了顿，脸上露出自豪之色：“这海盗船是这一带的老匪，船坚炮利，原本我们不是对手。但临行前，郑沧洋送来了部分他从达·芬奇大师那里弄到的改良图纸，加上我们从拉卡人那里学到的技术，对‘雨燕号’进行了紧急改装。增加了隐藏的尾流助推桨（人力踩踏驱动，关键时刻爆发速度），改进了帆索系统，还在船首秘密安装了一门从黑市重金购得的、经过天工局工匠改良的‘轰天炮’（一种大口径短管臼炮，发射特制的链弹或爆破弹）。刚才一试，果然奏效！”
陆沉点头赞许，又看向远处那艘仍在混乱中的海盗船：“他们现在……”
“主桅折断，暂时失去大部分机动能力。但船体未受重创，火炮尚存，仍有威胁。”孙传庭道，“末将原想趁机将其击沉或俘获，但‘雨燕号’携带的弹药和人员有限，强行接舷风险太大。且此地不宜久留，恐有更多海盗或葡萄牙人闻讯赶来。”
陆沉思忖片刻，道：“海盗船已失主动，短期内难以追击。我们不必纠缠，立刻撤离，前往预定汇合点。不过……”
他目光锐利地看着那艘海盗船：“给他们留个深刻的教训，顺便……补充点物资。”
他招来炮手和几名“玄甲”队员，低声吩咐一番。
片刻后，“雨燕号”再次调整航向，以一道优美的弧线，切入了海盗船的上风位置。此时海风正劲，吹向海盗船。
“发射烟幕弹！特种弹准备！”孙传庭下令。
几名“玄甲”队员将几枚特制的烟雾弹（添加了辣椒粉和刺鼻化学物）用小型弩炮射向海盗船甲板。烟雾炸开，浓密刺鼻的黄绿色烟雾瞬间笼罩了海盗船前半部，引起一片剧烈的咳嗽和咒骂。
趁此机会，“雨燕号”迅速靠近到约五十步的距离（仍在海盗船有效射程边缘，且对方被烟雾所扰）。
船首那门“轰天炮”再次装填，这次换上了一枚特制的、弹体较薄、内装大量铁蒺藜和易燃物的“霰爆弹”。
“放！”
“轰！”
炮弹在空中划出弧线，没有直接砸向船体，而是在海盗船主甲板上方约一丈处凌空爆炸！
“砰——！！！”
无数细小的铁蒺藜和燃烧的碎屑如同天女散花，覆盖了海盗船甲板大片区域！惨叫声此起彼伏，火焰在木甲板和帆索上开始蔓延！
这枚炮弹的目的并非击沉，而是制造最大限度的混乱和杀伤，打击对方士气，并引发火灾。
“撤！”陆沉见目的已达到，立刻下令。
“雨燕号”毫不恋战，尾流助推桨再次发力，配合满帆，迅速脱离战场，向着西北方向驶去。
身后，海盗船完全陷入了火海和浓烟之中，自救尚且不暇，更遑论追击。凄厉的惨叫和爆炸声（可能是火药被引燃）随风传来，渐渐远去。
站在“雨燕号”的艉楼甲板上，陆沉望着那团在海面上燃烧的“火炬”，心中并无多少快意，只有冷静的评估。
这场小规模的海上遭遇战，验证了融合技术的巨大潜力。但同时也暴露了问题：特制弹药稀少，持续作战能力弱；船体防御依然薄弱，经不起重炮反复轰击；以及最关键的一—一旦被多艘敌舰围攻，或者遇到装备更精良的正规海军，仅靠奇技淫巧和一两件秘密武器，依然难逃覆灭。
必须尽快将“核心匙石”和所有情报送回大夏，并推动水师技术的全面升级。未来的海权争夺，将是系统性的对抗。
“孙提督，我们现在的航线和目的地是？”陆沉问。
“回陆公，按照您之前的指示和甲七带回的消息，我们预定在厄尔巴岛（Elba）以南的一处无人小岛汇合。‘海燕号’摆脱葡萄牙人后，会前往那里等待。我们在那里休整、补给，然后根据情况，决定是继续北上返回，还是……”孙传庭看向陆沉。
“先去汇合点。”陆沉道，“我需要了解‘海燕号’带来的最新消息，也要处理一下伤口。另外……”
他摸了摸怀中的“核心匙石”，感受着其中浩瀚而内敛的能量。
“我要尝试，看看这东西，除了作为‘钥匙’，还能不能给我们带来更多……惊喜。”
“雨燕号”乘风破浪，向着西北方向的汇合点驶去。夕阳将海面染成金红色，也映照着这艘刚刚崭露头角、却已预示着一场海上变革即将到来的奇异帆船。
而在他们身后遥远的海面上，那艘海盗船的残骸正在缓缓下沉，火光与浓烟，成为这场不对称交锋的最终注脚。
地中海的波涛之下，新的时代暗流，正在悄然涌动。